Металл раскалился докрасна. Защитные руны вспыхнули, пытаясь отвести жар. Но Агни не останавливался. Он продолжал лить пламя, концентрируя весь жар в одной точке.

Титан развернулся, пытаясь ударить по нам. Массивная рука описала дугу, надеясь раздавить дракона.

— Уклоняемся! — крикнул я, и Агни метнулся в сторону.

Рука титана с грохотом ударила по земле, пробив мостовую и оставив огромный кратер. Обломки камней полетели во все стороны.

Но мы уже были в другом месте. Агни обогнул ногу и атаковал с другой стороны, снова целясь в то же сочленение.

Гюнтер явно понял мою тактику. Титан начал двигаться, переступая с ноги на ногу, не давая нам зафиксироваться на одной цели. Орудия стреляли непрерывно, превращая воздух вокруг в смертельную завесу из плазмы и энергии.

Агни уворачивался, пролетая между залпами с невероятной грацией. Я сжимал его шею, чувствуя, как мышцы дракона напрягаются с каждым манёвром. Мы двигались как единое целое. Я думал, а он исполнял.

Снова атака. Огонь бьёт в сочленение. Металл начинает поддаваться. Я вижу, как защитные руны гаснут одна за другой, не выдерживая постоянного жара.

Титан попытался наступить на нас. Огромная нога опустилась сверху, целясь раздавить нас, как насекомых.

Агни рванулся вперёд, пролетев под самым брюхом колосса. Нога с грохотом ударила по земле, уничтожив ещё одно здание.

Мне было жаль жителей этого города. Их дома разрушались на глазах. Но многие, по крайней мере, успели эвакуироваться. Уводя колосса прочь из населённых районов, мы дали им время. И теперь улицы были пусты, все разумные люди давно спрятались или бежали.

Мы с драконом вынырнули с другой стороны и снова атаковали. На этот раз — левую ногу. Другое сочленение.

Огонь. Жар. Плавящийся металл.

Титан развернулся, пытаясь схватить нас. Его движения стали чуть медленнее, повреждения правой ноги начали сказываться. Совсем немного, но я это заметил.

— Ещё! — крикнул я Агни. — Давай ещё!

Дракон взревел в ответ и обрушил на сочленение всю мощь своего огненного дыхания. Температура была такова, что даже я, сидящий на его спине, чувствовал невыносимый жар.

Металл начал плавиться. Не просто раскаляться, именно плавиться, стекая каплями расплавленной стали.

Ракетные установки на спине титана открылись. Десятки самонаводящихся ракет вырвались наружу, устремляясь к нам.

Пора ускоряться!

Дракон сложил крылья и ринулся вперёд. Мы неслись над городом, ракеты преследовали нас роем. Я слышал свист снарядов, чувствовал, как они приближаются.

Агни резко взмыл вверх. Половина ракет не успела скорректировать траекторию и врезалась в здания внизу, взрываясь. Остальные продолжали гнаться.

Дракон выполнил бочку в воздухе. Ещё несколько ракет промахнулись. Затем он сложил крылья и пошёл в пике, набирая бешеную скорость.

Последние снаряды взорвались позади нас, не сумев догнать.

Но времени на передышку не было. Титан уже разворачивался, его орудия снова заряжались.

И я понял, что он не остановится. Гюнтер будет преследовать нас до конца. Он чувствует, что близок к победе. Что ещё немного, и он раздавит меня.

Нужно было закончить это. Сейчас.

— Последний рывок, — прошептал я Агни. — Всё, что у нас есть. Вкладываем всё.

Я сконцентрировался, вливая в дракона дополнительную энергию. Она текла из меня рекой, усиливая пламя Агни, увеличивая его силу.

Дракон взревел. Это был не просто рык, а настоящий крик ярости и мощи. Его чешуя вспыхнула ярче, огонь вокруг него стал почти белым.

Мы ринулись на титана. Прямо в лоб. На максимальной скорости.

Колосс поднял обе руки, готовясь схватить нас. Все его орудия нацелились на нас одновременно.

В последний момент Агни нырнул вниз, пролетев под руками. Мы проскочили между ног титана, и дракон выдохнул весь накопленный огонь разом.

Белое пламя обрушилось на оба сочленения одновременно. Температура была чудовищной. Я видел, как металл уже даже не плавится, а практически испаряется.

Защитные руны взрывались одна за другой, не в силах сдержать такой жар.

Сервоприводы внутри сочленений тоже пострадали. Гидравлика вскипела. Механизмы заклинило.

Титан пошатнулся.

Я видел это как в замедленной съёмке. Как правая нога подкашивается, не выдерживая веса. Как левая пытается компенсировать, но тоже повреждена слишком сильно.

Колосс начал падать.

Не полностью. Он успел выставить руки, опираясь на них. Но встать уже не мог. Ноги отказали.

Гикантский колосс опустился на колени, затем на четвереньки, его массивные руки вдавились в землю, пытаясь удержать вес корпуса.

Я развернул Агни и посмотрел на поверженного гиганта. Внутри меня бурлили эмоции — удовлетворение, усталость, облегчение.

Но и понимание.

Это только начало. Я его не победил. Я его только обездвижил. Гюнтер жив, титан функционален. Его можно починить. Усилить. Улучшить.

И в следующий раз он будет ещё опаснее.

Я бросил последний взгляд на обездвиженного титана. Где-то внутри этой махины сидел Гюнтер, наверняка в бешенстве от того, что его супероружие не справилось с первого раза.

Но это ещё не конец. Теперь ставки по-настоящему высоки. И следующая партия решит всё.

Агни развернулся и полетел прочь от Кайзерштадта. Мы покидали поле боя не побеждёнными, но и не победителями.

Война перешла на новый уровень. И я должен был быть готов к тому, что Гюнтер приготовит в ответ.

Но одно я знал точно — в следующий раз я и сам буду готов лучше.

Изабелла Веласко летела изо всех сил.

Её зеленоватая чешуя переливалась в лучах солнца, крылья рассекали воздух с максимальной скоростью. Рядом, чуть позади, неслись остальные виверны её отряда, Луис, Гаспар, Мигель и другие.

А впереди, на массивном Птере, летел дед Карл. Лич сидел прямо и невозмутимо, словно это была обычная воскресная прогулка, а не отчаянная попытка спасения.

— Быстрее! — мысленно подгоняла себя Изабелла.

Они достигли холма за считанные минуты, хотя казалось, что прошла вечность. Облако пыли ещё не рассеялось полностью, оно висело над кратером, как зловещий саван.

Изабелла первой пикировала вниз. Она сразу увидела Сэра Костиуса или то, что от него осталось.

Костяной дракон лежал на дне огромной воронки, его тело было разбито, раскидано. Кости торчали под неестественными углами, череп треснул, одно крыло полностью оторвано. Знаменитый цилиндр валялся поодаль, помятый, но, на удивление, целый.

А рядом с драконом, прислонившись к его рёбрам, лежала Ольга.

Изабелла моментально трансформировалась обратно в человеческую форму, даже не дожидаясь полной посадки. Она спрыгнула с высоты нескольких метров и бросилась к девушке.

— Ольга! — крикнула она, опускаясь на колени рядом. — Ольга, слышишь меня⁈

Наследница Рихтеров лежала без сознания. Её лицо было бледным, дыхание поверхностным. На одежде виднелись разрывы и кровь, но сама она… казалось, цела. Никаких видимых переломов, никаких открытых ран.

Изабелла осторожно прикоснулась к её шее, проверяя пульс. Слабый, но ровный. Жива.

— Какое счастье, — выдохнула Белла, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Она начала осторожно осматривать Ольгу, проверяя на повреждения, когда услышала спокойный голос позади:

— Полагаю, дракон пострадал гораздо сильнее.

Изабелла резко обернулась. Дед Карл стоял в паре метров, разглядывая останки Костиуса. Лич ходил вокруг разбитого тела, склоняясь то тут, то там, изучая повреждения с профессиональным интересом.

— Что⁈ — Белла не поверила своим ушам. — Ты серьёзно⁈ Твоя правнучка без сознания, а ты беспокоишься о груде костей⁈

Дед Карл поднял глаза на неё. В мёртвом взгляде лича не было ни тени беспокойства.

— Груде костей? — переспросил он с лёгкой укоризной. — Это костяной дракон, милая девочка. Уникальное создание, на которое ушли недели работы и редчайшие материалы.