— А теперь вместе! — крикнул я.

Мы с Ольгой синхронно направили драконов на одного голема. Агни ударил огнём сверху, Костиус — холодом снизу. Противоположные стихии столкнулись, создав настоящий термический шок. Голема буквально разорвало изнутри.

Массивный корпус развалился на части, которые с грохотом обрушились на землю.

— Один есть! — радостно воскликнула Ольга. — Кто следующий?

Её энтузиазм был заразителен. Даже Сэр Костиус издал что-то похожее на довольное рычание. Его цилиндр чудом держался на костяной голове во время всех этих манёвров, что придавало происходящему почти комичный вид. Представляю, что думали защитники фортов, видя, как элегантно одетый костяной дракон крушит их когда-то непобедимые шагающие крепости..

Тем временем Изабелла со своим отрядом демонстрировала высший пилотаж воздушного боя. Десять виверн двигались как единый организм, каждая точно знала своё место в строю. Они атаковали третьего голема с разных сторон, не давая ему сосредоточиться на одной цели.

Первая пара виверн отвлекала огонь на себя, совершая обманные манёвры. Вторая заходила с фланга, поливая сочленения голема концентрированной кислотой. Третья пикировала сверху, целясь в незащищённые сенсоры и системы наведения.

А Изабелла… она была великолепна. Серебристые узоры на её крыльях сверкали в отблесках взрывов, когда она проносилась между залпами орудий с невероятной грацией. В какой-то момент она ухватила когтями один из стволов голема и просто вырвала его, как сорняк из грядки.

— Мигель, Луис, правый фланг! — командовала она. — Гаспар, прикрой их сверху!

Её люди выполняли приказы мгновенно, без малейших колебаний. Это был настоящий воздушный балет смерти, где каждое движение было выверено до миллиметра.

Стоит отметить, что форма виверны ничуть не мешала им поддерживать коммуникацию. У каждого к подбородку была прикреплена маленькая рация, а маги-перевёртыши такого уровня умели поддерживать боевую форму в какой угодно форме.

Собственно, именно с этого они и начинали своё обучение. Младшие Веласко учились сначала выпускать когти и покрываться защитной чешуёй. Те, кто более одарён, могли замахнуться на форму прямоходящего ящера или варана.

И только самые сильные и виртуозно владеющие своим телом Веласко, могли овладеть формой виверны. Так что для таких как они не составляло никакого труда по необходимости возвращать себе человеческие связки и способность говорить, не выходя при этом из боевой формы.

Четвёртый голем попытался прицелиться в них из всех орудий сразу, но виверны разлетелись веером, и снаряды прошли мимо. А в следующее мгновение вся десятка обрушилась на него с разных сторон. Кислота, когти, удары хвостов… голем закружился на месте, пытаясь отбиться, но это только сделало его более уязвимым.

— Залп! — скомандовала Изабелла.

Все виверны одновременно выпустили струи яда в центр массы голема. Броня задымилась, внутренние системы закоротило, и махина начала крениться.

А в это время внизу творилось нечто невообразимое.

Дед Карл спрыгнул с Птера прямо над пятым големом. В полёте его фигура окуталась тенями, превращаясь в сгусток чистой разрушительной энергии. Теневой клинок в его руках вырос до невероятных размеров — десятиметровое лезвие из концентрированной энергии.

Голем попытался отбиться, выпустив все боеприпасы разом, но тут в дело вступили канарейки Алины.

Сотни маленьких птичек окружили дедулю плотным облаком, создавая многослойный защитный экран. Красные выпускали огненные вихри, сбивая снаряды с курса. Синие замораживали системы наведения. Жёлтые били молниями по сенсорам.

А сверху пикировал Птер, прикрывая своего всадника массивным телом.

Дед приземлился прямо на голема и начал методично кромсать его на части. Теневой клинок проходил сквозь броню как сквозь масло. Сначала отлетела рука с орудиями, затем часть корпуса, потом нога…

— Эй, дедуля! — крикнул я сверху. — Не увлекайся! Оставь что-нибудь и остальным!

— Тысячу лет спал, дай размяться! — отозвался Карл, отрубая голему вторую ногу.

Махина рухнула, подняв облако пыли. Дед спрыгнул с поверженного врага и отряхнулся, как ни в чём не бывало. Канарейки победно защебетали вокруг него, а Птер приземлился рядом, готовый подхватить всадника.

Тем временем наша наземная атака набирала обороты. Насекомые продолжали разъедать броню фортов, создавая всё новые бреши. Штурмовики таранили ослабленные участки, расширяя проломы. Следом шли кардиналы второго поколения, их пилы визжали, разрезая остатки укреплений.

— Прохор! — раздался в эфире голос Алана. — Северная стена прорвана! Отправляю первую волну!

— Принял! — отозвался капитан. — Вторая волна готова! Ждём сигнала!

Я направил Агни к одному из пробитых фортов. Стена представляла собой жалкое зрелище. Расплавленный, изъеденный кислотой металл, огромные дыры, через которые уже лезли наши химеры. Костяные гончие, жнецы, пауки, вся наша армия устремилась внутрь.

— Макс, смотри! — Ольга указала на центральный форт.

Там тоже дела шли отлично. Стена буквально разваливалась на глазах. Её штурмовали наши небольшие, но крайне крепкие броненосцы. Целым отрядом этих существ управляли наши гвардейцы, и они точно знали в какие точки посылать химер, потому как этот форт был идентичным тому, который мы уже захватили. И, разумеется, мы провели все возможные расчёты, чтобы узнать все слабые места этой конструкции.

И после того, как яд «малышей» сделал свою работу, остальное уже было делом техники.

Брешь получилась такой широкой, что через неё мог пройти Титан. Хотя его мы приберегали для следующей фазы операции.

— Лифэнь, — обратился я к хакерше, — передай всем командирам: начинаем вторую волну. Кира, Лев, Алан — ведите своих химер внутрь. Прохор, прикрывай фланги. Алина, продолжай координировать воздушную поддержку.

— Есть! — раздался дружный ответ.

Я наблюдал сверху, как наши силы волной хлынули в пробитые бреши. Защитники Штайгера отступали вглубь укреплений, пытаясь организовать вторую линию обороны. Но инициатива уже полностью была на нашей стороне.

Десятки, сотни химер врывались внутрь фортов под управлением наших некромантов. Каждый командир вёл свой отряд, координируя действия с остальными. Это было похоже на хорошо отрепетированный спектакль, где каждый знал свою роль.

Агни выдохнул победный столб пламени в небо, и я не мог сдержать улыбки. Первая фаза штурма прошла даже лучше, чем планировалось. Неприступные форты Штайгера пали меньше чем за час.

— Что, Гюнтер? — усмехнулся я, глядя на дымящиеся руины его укреплений. — Всё ещё думаешь, что отсидишься в своей крепости?

Внизу наши силы продолжали продвигаться вглубь вражеской территории. Бой только начинался. Но мы подготовили ещё множество сюрпризов.

— Сэр, третий сектор докладывает о прорыве внешнего периметра!

Командор Эрих Штайгер резко развернулся от тактического стола, его седые усы дрогнули от напряжения.

В командном центре форта «Железный страж» царила организованная суета, десятки операторов склонились над своими консолями, координируя оборону. Голографические проекции показывали ситуацию снаружи, и картина была далека от обнадёживающей.

— Невозможно, — пробормотал его заместитель, молодой лейтенант Курт. — Наша броня выдержит любой обстрел! Я уже молчу про руническое усиление!

Эрих не ответил. Он смотрел на экран, где роящиеся насекомые облепили стену третьего сектора. Сначала он тоже думал, что это какая-то шутка. Жуки против укреплений Штайгера? Смешно. Но смех застрял в горле, когда толстенная броня начала шипеть и пузыриться под воздействием какой-то адской субстанции.

— Температура обшивки в секторе три-альфа критическая! — выкрикнул один из техников. — Структурная целостность нарушена на сорок… нет, уже на пятьдесят процентов!

Эрих почувствовал, как по спине пробежал холодок. За всю его карьеру, за все три сотни лет службы клану, он ни разу не оказывался в позиции обороняющегося. Штайгеры всегда атаковали. Их крепости строились как неприступные бастионы, но больше для демонстрации мощи, чем для реальной обороны. Кто в здравом уме полезет на Великий Клан?