Тишина повисла в ангаре. Все замерли, ожидая взрыва.

И он не заставил себя ждать.

— МЕСЯЦ⁈ — голос Гюнтера эхом отразился от стен. — ПОЛТОРА МЕСЯЦА⁈

Он схватил Вернера за ворот мундира, притягивая к себе. Пожилой техномаг закашлялся, но не посмел сопротивляться.

— Через полтора месяца Рихтер захватит всё! — прорычал Гюнтер прямо в лицо инженеру. — Он разгромит остальные форты! Он подтянет свою армию! Он придумает новое оружие против Кригштерна!

Он с силой оттолкнул Вернера, и тот едва удержался на ногах.

— У нас нет месяца, — произнёс Великий Князь холодным тоном. — У нас нет даже недели.

Гюнтер начал расхаживать перед строем инженеров и техномагов. Его руки были сжаты в кулаки, челюсть двигалась от напряжения.

— Впервые за всё это проклятое противостояние, — заговорил он, и в его голосе зазвучали металлические нотки, — впервые я увидел смятение в глазах Максимилиана Рихтера. Он отступил. Он убежал. Потому что понял, что у него нет шансов против Кригштерна.

Гюнтер остановился, развернувшись к собравшимся.

— Он сейчас в своём лагере, зализывает раны и пытается придумать, что делать. Один из двух его драконов повреждён. Его внучка ранена или убита. А сам он истощён. Глаза Штайгера вспыхнули.

— Это наш шанс! Наш единственный шанс переломить ход этой войны!

Он указал на Кригштерна, стоящего на коленях в центре города.

— Я не просто хочу его починить. Я хочу его улучшить. Усилить. Сделать так, чтобы в следующий раз Рихтер не смог повторить свой трюк.

Вернер осторожно откашлялся:

— Господин, но улучшения требуют ещё больше времени…

— Тогда работайте быстрее! — рявкнул Гюнтер. — Работайте круглосуточно! Мобилизуйте всех инженеров в городе и из других городов! Каждого техномага клана! Каждого, кто хоть что-то понимает в големах!

Он начал отдавать приказы, его голос звучал как автоматная очередь:

— Вернер, ты отвечаешь за восстановление ног! Замени не только повреждённые части, но и усиль броню в сочленениях! Двойной слой защитных рун! Жаропрочные сплавы!

— Есть, господин! — главный инженер вытянулся по стойке смирно.

— Отто! — Гюнтер указал на молодого техномага. — Ты занимаешься системами охлаждения! Рихтер использовал огонь? Значит, нужна защита от высоких температур! Активные теплоотводы! Рунические схемы рассеивания!

— Слушаюсь! — Отто поспешно заскрипел карандашом по блокноту.

— Фридрих! — Великий Князь развернулся к военному советнику. — Пересмотри все системы обороны города! Я не хочу, чтобы Рихтер снова так легко прорвался через стены! Удвой количество турелей! Установи дополнительные щиты!

— Будет исполнено, господин!

Гюнтер продолжал отдавать приказы, его энергия была неиссякаема. Он метался вокруг голема, указывая на его повреждённые части, требуя немедленных решений, отвергая любые отговорки и объясняя, что именно он будет делать сам.

Конечно, Гюнтер не мог остаться в стороне в такой момент, и это давало остальным надежду, что работа действительно может быть сделана в названные им сроки.

— Господин, — осмелился вставить один из младших техников, — а как быть с основными войсками? Может, подтянуть их для поддержки? Окружить лагерь Рихтера, пока он слаб…

Гюнтер резко остановился и посмотрел на юношу так, словно тот предложил сдаться.

— Нет, — отрезал он. — Никаких основных сил.

— Но… — начал было техник.

— Пока вы будете подтягиваться, — перебил его Гюнтер, — Рихтер успеет восстановиться. Или придумать контрмеры. Или вообще сбежать. — Он покачал головой. — Нет. Скорость — вот что решает. Я отремонтирую Кригштерна, пойду сам и раздавлю Максимилиана, пока он беззащитен.

— Один, господин? — недоверчиво переспросил Фридрих.

— Один, — подтвердил Гюнтер, и в его голосе зазвучала почти маниакальная уверенность. — Я докажу всем. Канвару, Десмонду, Регине! Всем этим трусам, что я, Гюнтер Штайгер, в одиночку победил Максимилиана Рихтера!

Он выпрямился во весь свой небольшой рост, и казалось, будто он действительно вырос.

— Мой гигант непобедим! — провозгласил он. — Я непобедим! Я раздавлю чёртова некроманта, как насекомое! И все узнают моё величие!

В его словах звучал фанатизм, граничащий с безумием. Недели унижений, поражений, страха, всё это накопилось и теперь выливалось в яростную решимость.

— Вернер, — повернулся он к главному инженеру и рявкнул, — Три дня! У нас есть три дня, чтобы сделать Кригштерна сильнее, чем когда-либо!

Он обвёл взглядом собравшихся:

— Удвоенное жалованье всем, кто будет работать без сна! Тройное — тем, кто предложит удачные улучшения! А тех, кто будет отлынивать… — его голос стал ледяным, — тех я лично сожгу в своей кузнице! По частям!

Никто не сомневался, что это не пустая угроза.

— А теперь за работу! — прогремел Гюнтер. — Немедленно! Каждая секунда на счету!

Город взорвался активностью. Техники бросились к Кригштерну, инженеры начали разворачивать схемы, техномаги принялись чертить новые рунические узоры. Воздух наполнился лязгом инструментов, шипением сварки, гулом магических генераторов.

Гюнтер стоял в центре этого хаоса, наблюдая за работой. На его лице играла хищная

улыбка.

Да, Рихтер повредил Кригштерна. Да, он улетел. Но это была пиррова победа.

Потому что Гюнтер увидел главное — его оружие работает. Титан способен сражаться с драконами на равных. Способен повергать их. Костяной дракон был уничтожен, а огненный еле унёс ноги.

— Ты раскрыл свои карты, Максимилиан, — пробормотал Штайгер, глядя на ремонтируемого колосса. — Показал всё, на что способен. Твои драконы, твои виверны, твоя магия. Всё.

Он сжал кулаки.

— А я раскрыл только одну карту. Кригштерна. И ты не знаешь, что я добавлю к нему в следующий раз. Какие улучшения. Какие модификации.

Он с гордостью оглядел лучшее своё творение. Даже сейчас, коленопреклонённый колосс внушал ужас. Но Гюнтер уже видел его вновь внушительным и сияющим. Таким, каким тот станет после апгрейда.

— Три дня. Через три дня я выйду из этого города и закончу то, что начал. Через три дня, — прошептал Гюнтер, — мир узнает, что Великий Князь Штайгер — это не тот, кого можно недооценивать. Я докажу всем своё величие, — снова повторил он уже озвученную ранее мысль.

Гонка со временем началась.

И Гюнтер Штайгер был полон решимости в ней победить.

После сражения с колоссом Гюнтера я летел на Агни к временному лагерю, и мои мысли работали с бешеной скоростью.

Дракон рассекал воздух мощными взмахами крыльев, а я сжимал его шею, всё ещё чувствуя остаточный адреналин от боя. Мы выжили. Ольга жива. Но блицкриг провалился.

И, как ни странно, я даже испытывал некоторое облегчение от этого.

Да, план не сработал. Да, мы не смогли захватить Кайзерштадт стремительным ударом. Но зато теперь я точно знаю, с чем имею дело. Лучше узнать о главном козыре Гюнтера сейчас, чем столкнуться с ним в решающий момент, когда уже будет поздно что-то менять.

Штайгер показал свою самую мощную карту. И теперь моя очередь.

Агни снизился над лагерем, который раскинулся примерно на полпути между захваченными фортами и Кайзерштадтом. Сюда стянулись все силы, которые не успели подойти к городу-крепости, когда стало ясно, что атака провалилась.

С высоты я увидел знакомые фигуры. Дед Карл распоряжался расстановкой дополнительных защитных рун по периметру. Изабелла что-то объясняла группе офицеров, энергично жестикулируя. Прохор стоял возле импровизированной карты, а рядом с ним Алан изучал донесения от разведчиков.

Где-то в стороне растерянно застыли кавалеристы, ещё не до конца понимая, что произошло.

Дракон приземлился в стороне от основного скопления палаток, чтобы не создавать паники. Агни был внушительным зрели

щем, и многие гвардейцы всё ещё побаивались находиться рядом с огненной химерой.Я спрыгнул с его спины и похлопал по горячей чешуе.