Прилёг, называется, передохнуть всего на пятьдесят лет.

Почему никто меня не встречает? Где слуги? Подчинённые? Родственники, старательно изображающие радость?

…

…

…

Так. Стоп!

Это ж как сильно меня приложило, что даже не вся память вернулась ко мне сразу!

Но, всё-таки, воспоминания, наконец, начали возвращаться, складываясь в цельную картину последних событий.

Гюнтер. Его безумная попытка утащить меня с собой в могилу.

Я отчётливо помню, как успел телепортироваться в самый последний момент. Пирамидка сработала мгновенно, перебросив меня… куда-то. Времени выбирать направление не было, я просто прыгнул на ближайшую доступную точку. А дальше память обрывается.

Судя по темноте вокруг и полному отсутствию звуков цивилизации, я явно не в Рихтерберге.

Что ж, начну с простого. Попробую встать.

Я попытался пошевелить пальцами ног. Получилось. Это хороший знак. Руки тоже слушались, хотя и с некоторым трудом.

Похоже, тело провело в неподвижности какое-то время, мышцы онемели, но быстро приходили в норму.

Значит, регенерация некроманта работала всё это время. Отлично.

Я начал медленно подниматься, опираясь на руки, когда почувствовал нечто странное на правой ноге. По ней медленно ползло что-то тяжелое, оставляя после себя влажный след.

И это что-то, судя по ощущениям, разъедало ткань моих брюк.

Ну вот. Не прошло и часа после пробуждения, как местная фауна уже пытается меня сожрать. Или растворить. Или и то, и другое одновременно.

Я мгновенно активировал защитный щит. Знакомое тепло магии разлилось по телу, формируя невидимый барьер вокруг меня, и я с облегчением понял, что часть магических сил уже вернулась.

Не вся, конечно. Управлять мощными химерами или умертвиями в таком состоянии я бы не смог. Но для простых заклинаний этого было достаточно.

Следующим шагом я нащупал в кармане небольшой артефакт света, простенькую вещицу, которую всегда ношу с собой на случай непредвиденных обстоятельств. Активировал его, и мягкое белое свечение разогнало темноту.

То, что я увидел, заставило меня усмехнуться.

На моей ноге, чуть выше колена, сидел слизнючёныш. Точнее, ползал, методично пытаясь расплавить ткань брюк и добраться до плоти. Его полупрозрачное тело переливалось всеми оттенками зелёного и жёлтого, а там, где он касался одежды, материал шипел и дымился.

Я мгновенно узнал эту тварь. Это был один из тех монстров, которых я уничтожал возле поселения гремлинов. Очаг с этими слизняками располагался как раз здесь.

Значит, пирамидка телепортировала меня именно сюда, в пещеры гремлинов.

Логично, учитывая, что времени выбирать точку прибытия у меня не было. Я просто прыгнул на ближайшую доступную пирамидку.

Я встал, стряхивая слизня с ноги. Тот с неохотой отвалился, плюхнулся на каменный пол и тут же попытался снова поползти ко мне. Но щит его остановил.

Нет уж, спасибо. Это только дедуле Карлу бы такое понравилось.

Я живо представил, как лич с восторгом наблюдает за подобной картиной. «Макс, ты посмотри! Слизень пытается тебя растворить! Это же уникальная возможность изучить состав его пищеварительных ферментов изнутри! Дай-ка я сниму защиту, а ты просто полежи спокойно минут пятнадцать, пока он тебя переваривает. Обещаю, потом всё восстановлю!»

Дедуля Карл всегда с радостью готов позволить любому монстру себя пожевать в исследовательских целях. Его научное любопытство не знало границ, особенно когда речь шла о личном опыте взаимодействия с агрессивной фауной.

Но я предпочитал обходиться без таких крайностей, спасибо большое.

Каменные стены, покрытые влажным налётом. Неровный пол с множеством луж. В воздухе стоял характерный запах сырости и чего-то кислого, вероятно, продуктов жизнедеятельности местных обитателей.

Несколько других слизнючат медленно ползали по стенам и потолку, явно не решаясь напасть, но и не уходя.

Уникальные создания. Обычно, после того, как кристалл очага, уничтожается, монстры тоже постепенно теряют силы и погибают.

Но, похоже, что остатки слизней, каким-то образом сумели адаптироваться.

Возможно, дело в необычной структуре их тел. Этот материал восстанавливает сам себя, и в отличие от обычных зверей, они сумели повернуть мутации вспять.

Пожалуй, стоит забрать их в лабораторию, на опыты.

Кто знает, вдруг удастся как-то использовать это и в лечении магов-людей? Облегчить их дорогу к восстановлению и очищению энергосистемы от влияния «благодати».

Я поискал взглядом саму пирамидку. Нашёл её в углу, слегка присыпанную каменной крошкой. Устройство выглядело целым, без видимых повреждений.

А вот вторую пирамидку, ту, что осталась на поле боя со Штайгером, я не чувствовал совершенно.

Я попытался установить с ней связь, но в ответ получил только пустоту. Никакого отклика. Словно её вообще не существовало.

Значит, повредило взрывом, или даже вообще уничтожило полностью.

Что, в принципе, только подтверждало правильность моего решения. Я телепортировался в самый последний момент, буквально на грани. И даже этого не хватило, чтобы избежать последствий полностью, меня всё равно зацепило ударной волной.

Достаточно сильно, чтобы на какое-то время потерять сознание.

Я провёл рукой по лицу, проверяя наличие повреждений. Кожа была целой, никаких ожогов или порезов. Регенерация поработала на славу, восстановив всё, что было повреждено взрывом.

Интересно только, сколько времени на это ушло?

Несколько часов? Целый день? Больше?

Ольга и остальные, наверное, уже места себе не находят.

Так что пора отсюда выбираться.

Вариантов было несколько.

Первый — телепортироваться в замок в Рихтерберге, где находилась ещё одна пирамидка. Оттуда я мог бы быстро связаться со всеми и узнать обстановку.

Но добираться обратно до места, где мы сражались со Штайгером, придётся дольше.

Замок, очевидно, располагается дальше от поля боя, чем эти пещеры, ведь меня перекинуло именно сюда, как на ближайшую их всех пирамидок.

А если там ещё продолжается битва? Не думаю, что Гюнтер выжил, но кто знает. Да и даже если нет, в бой вполне могли вступить другие Штайгеры.

Да и в любом случае, я хотел лично убедиться что случилось с моим врагом.

Так что вторым вариантом было просто вызвать сюда дракона. Агни мог бы прилететь за мной и доставить меня прямо к месту событий.

Но тут возникала проблема.

Я попытался мысленно дотянуться до Агни, установить с ним связь и отдать команду. Но магия не слушалась. Точнее, слушалась, но недостаточно хорошо.

Сил хватало на простые заклинания, щиты, теневой клинок, базовая некромантия. Но управлять таким мощным существом, как Агни я пока не мог.

Мне нужно было больше времени, чтобы полностью восстановиться.

Как бы там ни было, а мне всё равно стоит поскорее связаться с Лифэнь.

— … Макс⁈ — голос Лифэнь ворвался в мой разум с такой силой, что я едва не поморщился. — Ты всё-таки жив! Какое счастье!

В её словах слышалось настоящее облегчение, и я невольно улыбнулся. Что ни говори, а всегда приятно, когда тебя искренне ждут и беспокоятся.

— Конечно жив, — отозвался я. — Неужели ты всерьёз думала, что какой-то там взрыв меня прикончит?

— Мало ли что могло случиться, — в голосе хакерши послышались привычные весёлые нотки, но я всё равно уловил скрытое в них напряжение. — Гюнтер взорвался прямо рядом с тобой. На поле боя, вместо вас двоих, нашлись лишь кровавые ошмётки, а мы потеряли с тобой связь. Так что да, беспокойство было более чем обоснованным.

— Справедливо, — согласился я. — Кстати, а сколько я был в отключке?

Короткая пауза.

А затем Лифэнь крайне серьёзно ответила:

— Тысячу лет.

Я не смог сдержать смех. Он вырвался сам собой, эхом прокатившись по пещерным коридорам и заставив нескольких ближайших слизней испуганно отпрыгнуть в стороны.