Термин происходит от латинского слова absolutus, что значит «совершенный», «полный, законченный», которое в свою очередь является производным от глагола absolvere – «освобождать, отвязывать». Термин был введен в философию в 15 веке Николаем Кузанским (1401–1464). Абсолют – это единая, всеобъемлющая и лежащая в основе всего реальность, существование которой не зависит ни от чего другого, в то время как все остальное зависит от абсолюта. Абсолют скорее является сущностью, как она есть, чем нашим восприятием ее. См. Брахман, Реальность, Релятивизм, Сущность.

Когда Кришна нисходит из мира духа в материальный мир, обличие, в котором он там проявляется, именуют аватарой. Санскритский термин аватара («тот, кто нисходит») часто передается в английском языке словом «воплощение». Однако неверным будет представлять себе, что Кришна воплощается в тело, состоящее из физических элементов. В седьмой и восьмой главах «Бхагавад-гиты» подробно рассматривается различие между материальной природой (апара-пракрити), видимой как преходящие субстанции (вещества) земли, воды, огня, воздуха и неба (эфирного пространства) и духовной природой Самого Господа (пара-пракрити), которая является невидимой (авьякта), вечной (санатана) и непогрешимой, совершенной (акшара). И когда Господь нисходит, по Его милости невидимое становится видимым. В «Бхагавад-гите» (4.6) Он говорит: «Хотя Я нерожденный, и Мое трансцендентное тело нетленно, хотя Я – господин всех живых существ, Я все же в каждое тысячелетие являюсь в Своем изначальном трансцендентном облике». Он провозглашает также («Бхагавад-гита». 4.9): «Джанма карма ча ме дивьям», что означает «Мое появление в этом мире и Мои деяния имеют трансцендентную природу».

Господь имеет множество аватар. Но из всех них наиболее прекрасна (саумья-вапу) Его собственная изначальная форма (свакам рупам), описанная в «Бхагавад-гите» (11.50). Это извечный образ Шри Кришны – обладающий всеми совершенствами лотосоокий юноша, пребывающий в состоянии духовного экстаза. «Шримад-Бхагаватам» (1.3.28) утверждает, что Кришна является изначальной формой Вишну: ете чамша-калах пумсах кришнас ту бхагаван сваям индрари-вайкулам локам мридаянти юге юге, что означает: «Все воплощения Вишну, перечисленные в писаниях, являются экспансиями Господа. Господь Шри Кришна есть изначальная Личность Бога. Все аватары появляются в мире, когда происходят возмущения, вызванные деятельностью атеистов. Господь воплощается, чтобы защитить верующих».

В «Шримад-Бхагаватам» перечисляются воплощения Господа, из которых особо почитаемыми являются Дашаватара (десять аватар). Эти десять аватар есть: 1) Матсья (Господь в образе гигантской золотой рыбы), 2) Курма (черепаха), 3) Вараха (вепрь), 4) Шри Нрисимха (человеколев), 5) Парашурама (отшельник, держащий в руках топор), 6) Вамана (мальчик-брахман), 7) Шри Рамачандра (Повелитель Айодхьи), 8) Шри Баладева (брат Господа Кришны), 9) Будда (мудрец, учение которого сбивало с толку атеистов) и 10) Калки (который должен в конце нынешнего века Кали уничтожить всех погрязших в грехах и невежестве).

Существуют две обширные категории аватар. Одни из них, такие как Шри Кришна, Шри Рама и Шри Нрисимха, относятся к вишну-таттве, то есть являются непосредственными экспансиями Самого Господа, источника всего сущего. Вторую категорию составляют индивидуальные души (джива-таттва), которых Господь в той или иной степени наделяет знанием, преданностью, творческими способностями, приверженностью Господу, властью над материальным миром, могуществом, с помощью которого они могут поддерживать планеты или расправляться с порочными людьми. Эта вторая категория аватар называется шактьявеша. К ней относятся, например, Будда, Христос и Магомет.

Майявади (имперсоналисты) думают, что обладание формой обязательно подразумевает ограничение. Они говорят, что Господь вездесущ, беспределен и следовательно лишен формы. Когда он проявляет Себя в какой-либо форме аватар в этом мире, то эта форма, ограниченная определенным местом и временем, не является истинным Господом, а лишь указанием на Его присутствие. Но дело в том, что ограничена не форма Господа, а имперсоналистская концепция формы, потому что она грубо материалистична. Форма Господа имеет духовную природу и поэтому она именуется сукшма, наиболее тонкая. Между вездесущностью чего-либо тонкого и тем, что оно имеет форму, нет никакого противоречия. Наиболее тонкая материя, которую мы способны воспринять – это звук. Звук может быть бесформенным (как шум) и иметь форму (как музыка). Поскольку звук относится к тонкой материи, обладание формой не лишает его способности проникать в огромное здание. Так же и обладание формой Господом не препятствует Ему пронизывать Собой всю вселенную. Поскольку форма Господа тоньше чем самая тонкая материя, майавади не вправе сравнивать Его форму с грубой материей.

Поскольку они полагают, что форма Господа имеет физическую природу, они высказывают мнение, что любое наделенное телом живое существо – это аватара. Ныне в Индии и других частях света люди поклоняются множеству «живых богов» – мистикам, гениям, политикам, суперменам. Таким образом они поддерживают ошибочную идею имперсоналистов о том, что не имеющая формы и границ истина проявляется в бесчисленных грубых физических воплощениях – людях и следовательно, все они есть Господь. А поскольку каждый бог имеет собственное представление о дхарме, конечная истина по философии майявади состоит в том, что пути всех богов ведут к одной и той же цели.

Эта идея не только невежественна, но и непрактична. Когда обычные люди объявляют, что они есть Бог и что любые их действия есть ведическая дхарма, это называется дхармасья гланих, нарушением вечных религиозных принципов. Потому 500 лет назад Кришна явился снова как Золотая Аватара, Чайтанья Махапрабху. Он стал основателем юга-дхармы, надлежащей формы санатана-дхармы для нашего времени (санкиртаны). Явление Господа Чайтаньи было предсказано «Шримад-Бхагаватам» (11.5.32): «В век Кали люди, наделенные высоким интеллектом, будут почитать Верховного Господа и Его приближенных, совместно воспевая святые имена Господа». См. Чайтанья Махапрабху, Кришна.

Невежество или не-ведическое знание в противоположность апара-видье и пара-видье. См. Апара-видья, Пара-видья.