***

Тяжёлый крейсер ВКФ «Гавриил»

Том наблюдал за тем, как выгруженные «Рейтаром» противокорабельные ракеты стартовали целыми эшелонами. Прошло не больше пятнадцати секунд и четыреста двадцать шесть ракет унеслись в сторону третьей планеты.

— Сэр, капитан «Рейтара» доложил о том, что вторая фаза операции выполнена, — доложила Карен.

— Хорошо, — рассеянно произнёс Райн, наблюдая за тем, как две тысячи семьсот противокорабельных ракет выпущенных всеми шестью группами начали разгон в сторону своей цели.

Должно быть, сейчас они жутко удивлены, — мимоходом подумал Том, наблюдая за происходящим.

— Их корветы выдвинулись на перехват ракет, — прозвучал рядом голос Сорено.

Том лишь кивнул в знак того, что услышал доклад. В принципе, в нём не было никакого смысла. Райн и так прекрасно всё видел на голографической проекции перед собой. Но правила требовали того, чтобы главный тактический офицер эскадры сообщал подобную информацию Тому, что Майк и делал.

— Жаль, что мы не смогли провести беспилотники к планете, — посетовал Райн.

— Ну, зато смогли обнаружить эти их долбанные РПП, — в противовес возразил ему Майк, проверяя какие-то данные на своём экране. Он вдруг резко поднял голову, но не успел произнести и слова. Том его опередил.

— Да, я вижу. Они отзывают свои корветы.

Алые иконки на проекции начали манёвр торможения и смены курса. Расстояние всего в две световые минуты позволяло следить за любым работающим двигателем в режиме реального времени благодаря датчикам частиц Черенкова. И сейчас было хорошо видно, как сорок рейнских корветов начали менять свою траекторию, закладывая кривые линии курсов на проекции.

— Видимо, кто-то решил пожертвовать пусковыми, но сохранить таким образом боезапас самих корветов. Если они не идиоты, то скорее всего сейчас...

Предупредительный тревожный сигнал вторил его словам.

Пять областей, расположенных на дальних орбитах вокруг третьей планеты, резко окрасились алым. Хотя, это определение было не совсем верным. Просто появившихся алых отметок оказалось так много, что они заполняли собой всё пространство, превращая область проекции вокруг планеты в сплошное красное пятно.

Том коснулся панели и отрегулировал изображение, снизив интенсивность и яркость отметок. Почти сразу же висящая в воздухе картинка приобрела чёткость.

Началась вторая фаза операции «Алебарда».

Верденские силы приступили к дальней бомбардировке областей размещение автономных пусковых платформ. Теперь у рейнского флота оставался лишь один способ не потерять находящиеся внутри них ракеты. Запустить их до того, как РПП будут уничтожены.

Вот только расстояние было слишком большим для точной стрельбы. И если для верденских ракет это не имело большого значения — в конце концов РПП были неподвижны и не обладали мобильностью для того, чтобы сменить позицию и увернутся от удара, то верденские корабли подобным недугом не страдали.

— Карен, передай Шарлю, что мы меняем позицию согласно плану. Начинаем движение, как только ракеты перейдут на баллистическую траекторию.

— Поняла, сэр, — отрапортовала Ламберг и отошла для того, чтобы выполнить приказ.

Коснувшись пульта, Том чуть изменил проекцию и вывел рядом с ней тактическую информацию. Система мгновенно подсчитала количество ракет в рейнской залпе и в данный момент оно равнялась пяти с половиной тысячам.

Что же, это могло бы быть опасно, если бы всё это им швырнули прямо в лицо. К счастью, этот момент предусмотрели заранее.

Через четырнадцать минут изображение на проекции снова изменилось. Алые иконки ракет неожиданно погасли, сменив свой цвет с насыщенного алого, на жёлтый. Отметки стали полупрозрачными, а вслед за ними начали появляться области «предполагаемого отклонения» от полётной траектории.

Как только это произошло, «Гавриил» и остальные крейсера эскадры запустили свои двигатели и начали менять свою позицию, дабы выйти из зоны предполагаемого удара ракет до того, как они вновь включат свои собственные двигатели.

— Минус одна проблема, — прокомментировал Сорено, наблюдая за тем, как обновляется радарная информация по приближающимся ракетам.

— Сколько их ещё будет, Майк, — Том почесал подбородок, испытав неожиданное желание выпить чаю.

Тем не менее, Майк был прав.

Находясь под угрозой ракетного обстрела, противник предпочел мизерный шанс попадания бесполезной потери РПП. Конечно же, было бы неплохо, если их оппонент не стал отзывать свои корветы. Для верденского флота всё ещё оставались неизвестными технические характеристики новых корветов. В частности, они не знали сколько времени требуется им на замену боекомплекта. В сложившихся обстоятельствах Седьмой флот мог бы надеяться на то, что они потратят большую часть противоракет для отражения этого удара, оставшись с пустыми погребами когда придёт время основной схватки.

Но, не получилось.

Через двадцать восемь минут тактически проекции обеих воющих сторон в системе Бедергар вновь озарились сотнями и даже тысячами крошечных отметок. Это рейнские и верденские ракеты вновь запустили свои двигатели после почти получасового полёта по баллистической траектории.

Для ракет, выпущенных Седьмым флотом, ситуация обстояла, как нельзя лучше. После того, как РПП израсходовали свой боезапас, они превратились в бесполезно висящие на дальних планетарных орбитах контейнеры. Как только системы управления зафиксировали это, их полётный профиль моментально изменился. Две тысячи семьсот ракет начали менять траекторию своего курса, двигаясь в сторону находящихся на орбите планеты рейнский кораблям. Конечно, из-за их положения далеко не всем удастся выйти на атакующий курс. Почти восьмистам из них предстояло бесполезно пролететь мимо на скорости близкой в ста шести тысячам километров в секунду и бесполезно унестись в глубь космического пространства, пока не сработают их самоликвидаторы.

Но все оставшиеся смогут нанести свой удар.

Неточный, да.

Но тем не менее в сложившихся обстоятельствах это будет более чем приемлемой тратой боеприпасов.

Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»

Ретто со спокойным и, даже, умиротворенным выражением на лице следил за тем, как верденские ракеты приближались к своей цели. По крайней мере те, у которых была такая возможность. Они обходили планету чтобы нанести удар по скрывающимся за её диском кораблям рейнского флота.

И в тоже время, он мог наблюдать, как выпущенные автономными платформами ракеты бесполезно улетали в темноту космоса.

— Противник уклоняется от наших ракет с РПП, сэр.

— Да, Эверт, — сдерживая вдруг появившееся раздражение ответил Фридхолд. — Я и сам это вижу. Жаль, но здесь мы ничего поделать всё равно не сможем.

Огромный залп, произведённый с автономных платформ почти пятьдесят минут назад, уходил, что называется, «в молоко». На такой дистанции Фридхолд надеялся хотя бы на несколько удачных попаданий. Никогда нельзя забывать про милость Госпожи Удачи. Будучи хорошим офицером Ретто никогда не забывал он ней. Но слишком большое расстояние и слишком продолжительная баллистическая фаза полёта самих ракет дала верди время на то, чтобы сменить своё местоположение.

Ретто никогда не забывал о Госпоже удачи. Но был слишком умён, чтобы полагаться на неё.

Нет, конечно же благодаря параметрам стрельбы хотя бы несколько ракет, возможно, окажутся в удачном месте для того, чтобы ударить по верденским кораблям на самом пределе работы своих двигателей в активном режиме. Но это будут единицы. Вражеская ПРО с легкостью избавится от них, даже не почувствовав хоть сколько-то серьёзной угрозы.

Любой на месте Фридхолда разозлился бы от такого исхода. Ведь он только что израсходовал огромное количество ракет в бесполезной и, скорее всего, безрезультатной атаке. Огромные деньги, буквально выброшенные в космическую пустоту.