– Завершить? Штрих? – возмутился Сверчок. – Я требую лазарет и медаль! И пару капель нектара!

– Медаль будет позже, в виде тропического фрукта. А вот нектар тебе противопоказан. Сосредоточься на втором этапе, – отправил я ему очередной намёк, что кое‑куда следует заскочить.

Быстрым шагом я направился обратно, к тусклой вывеске чебуречной Нины Сергеевны. План в моей голове сложился окончательно. Одного компромата на конкурентов было мало. Его могли списать на происки завистников. Для идеального информационного удара требовалось обелить заведение Нины Сергеевны.

По пути я сообщил барону о том, что нужно сделать.

– Уж не сомневайтесь, сударь, – бодрым голоском сообщил сверчок. – Главное, чтобы в окопах не обнаружилась вражеская пехота. Иначе я буду биться в полную силу.

– Пехоты там точно не будет, – ухмыльнулся я, вспоминая, передачи из прошлого из заведений Нины Сергеевны. Основной их отличительной особенностью Был идеальная чистота на кухне. Нина следила за этим так тщательно, что её зачастую ставили в пример проверяющие органы.

Я вошёл внутрь «Чебуречной». Зал оказался практически пуст. За одним столиком сидела пожилая пара, за вторым клевал носом бородатый дед, цедя компот.

Нина находилась за стойкой, бездумно протирая тряпочным полотенцем и без того безупречно чистую стойку. Увидев меня, она слабо улыбнулась.

– Вы что‑то хотели? – спросила она, затем вспомнила, что я уже посещал чебуречную. – За добавкой пришли?

– Да, если можно ещё два чебурека, – ответил я тёплой улыбкой, выпуская под стойкой Сверчанского. – На вынос.

Затем включил экран и запустил программу. На экране телефона появилась картинка, и я убавил громкость, включая запись.

Ожидая заказа, я наблюдал за экскурсией Сверчанского. В отличие от помойки конкурентов, я не увидел никакого застарелого жира. Сверкающая нержавейка столешниц, идеально чистые вытяжки, аккуратно закрытые контейнеры с фаршем и свежей зеленью. Холодильники гудели ровным, тихим басом.

– Дамы и господа. Специальный корреспондент барон Сверчанский продолжает свой репортаж, – зашептал гусар в микрофон камеры, делая крупный план. – Полюбуйтесь на этот оазис кулинарного искусства. Никаких усатых варваров и подозрительных пятен. Продукты свежайшие, хранятся по всем правилам гастрономической чести. Вот где нужно питаться, господа. Только аромат чистого мяса и никакой антисанитарии.

Голос Сверчанского за кадром был идеален. Если бы я не знал, что его источник говорящий сверчок, то мог бы подумать, что комментировал мужчина, обладающий тенором. А насчёт ракурсов камеры, блогеры частенько привязывают камеры к разным петам.

В камеру попали чистые холодильники, маркировки свежих продуктов и стерильные разделочные доски. Контраст с видео из «Горячего чебурека» был разительным и бьющим наповал.

Нина вынесла заказ, и как раз вернулся барон Сверчанский. Положив двести рублей в приёмное блюдце, я поблагодарил за еду и покинул заведение.

На ходу я отправил Серёге второе видео.

Дело сделано. И от этого как‑то легко стало на душе. Пусть даже Нина и не знает, что я ей помог, главное, что её заведение будет процветать и дальше, разрастаться филиалами и радовать жителей города и окрестностей вкусными чебуреками.

Подул холодный ветер с Невы, отчего пришлось плотнее запахивать куртку.

Живчик всё‑таки выскочил наружу, и я перехватил поудобней поводок, выгуливая его по пути.

Шагая по мокрому асфальту к своей однушке и слушая тихий рассказ Сверчанского о битве с усатыми врагами Империи, я пересчитал в уме оставшуюся в кармане наличность. Негусто. После серии вынужденных трат, мой личный бюджет исхудал до критических значений. Четыре тысячи. Этих денег хватит на экономное питание впритирку до конца Бетонки. Спасало только то, что обеды гильдии были в счёт заведения.

Но я помню, что подходят сроки для оплаты арендованной однушки. И с хозяином её ещё попробуй договорись. Ушлый тип, из когорты тех, кого интересуют только деньги, и плевать на то, какие у тебя сложились обстоятельства.

Завернув в круглосуточный супермаркет, я прошёл мимо полок с мясом и сырами, сглатывая слюну, целенаправленно направился к стеллажу с жёлтыми акционными ценниками.

Моя корзина быстро заполнилась двумя упаковками самой дешёвой гречки, овсяными хлопьями и десятком пачек лапши быстрого приготовления. Для себя – сойдёт. Я выживал и не на таких рационах. Главное, что у питомцев отличный сбалансированный корм.

Вспомнил о фруктах, я добавил пару киви и расплатился на кассе, прощаясь с тысячной купюрой и получая взамен сотню с копейками.

Добравшись до дома, выпустил Живчика. Джек‑терьер, окрепший после процедур Полины, принялся носиться по кухне, пока я не сунул ему в плошку купленный корм. Пёс мгновенно затих, яростно заработав челюстями.

Я же заварил себе лапшу, сел за стол, разрезал киви пополам.

Искорка, выбравшаяся из переноски, проигнорировала свой сублимат. Саламандра, намекая на дефицит витаминов для грядущей трансформации, жадно вгрызлась в зелёную мякоть, довольно урча.

Барон Сверчанский, которого я избавил от камеры, устроился на банке с кофе и наблюдал за крохой несколько секунд, затем брезгливо поморщился.

– Дикость какая, – пробурчал гусар, поводя усами. – Хищник, поедающий фрукты… Куда катится этот мир?

– Витамины нужны всем, барон. Даже аристократам, – я пододвинул к нему вторую половинку киви. – Ешь. Тебе после стресса на той кухне полезно.

Сверчок недовольно фыркнул, но голод взял своё. Насекомое прыгнуло к фрукту и начало аккуратно, стараясь не пачкать лапки, откусывать крошечные кусочки, смешно морщась от кислоты.

Пока мой зверинец ужинал, я достал телефон, увидел сообщение от Серёги. Он спрашивал о дальнейших действиях.

«Смонтируй. Комментарии оставь как есть», – набрал я в сообщении. – «И раскидай по всем известным каналам. Люди должны узнать правду».

«Не беспокойся. Скоро материалы уйдут в Сетку. Увидят многие», – прочёл я ответ. – «Только сведу твои видео в один ролик».

Ответ от хакера пришёл через десять минут, в виде готового видео. Серёга сработал виртуозно. Сначала вывеска «Горячего чебурека», затем обеденный зал, потом кухня и плесень с бегающими по столам тараканами. Аристократичный голос Сверчанского на фоне звучал забавно, а факты, зафиксированные камерой, были железными и неоспоримыми. А следом шло видео вывески, зала и кристально чистой кухни заведения Нины Сергеевны.

Еще через пять минут Серёга отчитался:

«Ушло веером. Городские паблики, чаты Петроградки, форумы рестораторов. А главное – я залил это видео напрямую в электронную приемную Санэпидемстанции, через скрытый IP. Оформил как официальную жалобу с прикрепленными метаданными геолокации. Завтра утром у них будет весело».

Я усмехнулся, допивая бульон из пластикового контейнера. Справедливость – понятие относительное, но сегодня она была на нашей стороне. Конкуренты Нины Сергеевны сами вырыли себе яму, натравив СЭС, и теперь этот же админресурс похоронит их бизнес. Скоро в чебуречной Нины снова не будет отбоя от клиентов.

Но мои личные проблемы были далеки от разрешения. Животные угомонились. Сверчанский уснул прямо на сахарнице, и я переложил его в коробку. Живчик похлебал воды и сам залез в свою картонную конуру. Искорка плюхнулась в горячую ванну и задремала.

Я выключил свет на кухне и направился в ванную, когда в дверь застучали. Удары были тяжёлыми, требовательными. Искорка недовольно зашипела из переноски, Живчик высунулся из коробки и тихо зарычал.

За дверью стоял арендодатель – пузатый, лысеющий мужик с багровым лицом. От серого пиджака несло дешёвым одеколоном, сквозь который пробивался вчерашний перегар.

– Артур, ты где ходишь? – он ткнул пальцем мне в грудь, забыв поздороваться. – Какого чёрта я должен тебя у порога ждать?

Я опёрся о косяк, закрывая ему обзор квартиры, и присмотрелся. Виктор Степанович с трудом фокусировался на мне, под глазами набрякли мешки, правую руку он прятал в карман, и ткань мелко подрагивала. Передо мной стоял человек, который двое суток пил и почти не спал.