– Хорошо. У меня к вам осталось два вопроса, и именно от вашего ответа на них зависит, где вы будете сегодня ночевать: дома или в подвале отдела. Так что хорошенько подумайте, прежде чем ответить.

Итак, первый вопрос: почему вы не вызвали милицию, когда, как вы сказали, на вас напали бандиты. И еще, ответьте, откуда у вас на лице эти царапины. Ведь это, без сомнения, сделала женская рука. А теперь из этих двух вопросов вытекает и третий: что вы сделали с девушкой?

И здесь Антон Степанович сорвался. Он вскочил с дивана и, размахивая своими куцыми ручонками перед лицом Малевича, закричал:

– Ни фига ты от меня не услышишь, легавый! Ты понял меня?! И на понт не бери!

Малевич усмехнулся. Достал из кармана мобильник и набрал нужный номер. Дождавшись ответа на том конце, он сказал:

– Михалыч (отчество дежурного офицера), высылай наряд по адресу: Лермонтова 48, 56. Что за причина, спрашиваешь? Либо попытка изнасилования, либо само изнасилование. Возможно, с убийством жертвы. Вот так-то, – добавил сыщик, положив трубку в карман, и, уже смотря на Антона Сергеевич, достал из другого кармана наручники: – Ваши ручки, уважаемый.

…Утро встретило путешественников тут же, у подножья горы. Солнце плавило утреннюю дымку, когда Сергей, поежившись, открыл глаза, осмотрелся и тут же вскочил на ноги. Рядом, на некошеной траве, прижавшись друг к другу, спали Ольга и Стас. Чуть в стороне, скрючившись, лежал Валентин Валентинович. А рядом с Сергеем, поджав под себя свои длинные ноги, громко похрапывал Олег.

Но не эта мирная картина заставила встрепенуться мужчину. Из-за куста, усыпанного небольшими белыми цветочками, росшего буквально в трех метрах от их стоянки, на них смотрели глаза двух не знакомых существ. Неизвестно, сколько времени они стояли там и наблюдали за путешественниками. Как только незнакомцы поняли, что их обнаружили, они отступили в кусты. Только черные недобрые глаза продолжали смотреть в сторону землян. Но, как бы эти незнакомые существа быстро ни отступили, Сергею все же хватило времени, чтобы заметить, что это твари желто-коричневой масти, с очень похожими на кошачьи мордами. Передвигались они на задних конечностях. Бесхвостые, размером с матерую немецкую овчарку. Прошла минута-другая, пока Сергей, наконец, не решился сделать шаг вперед. В кустах послышалось недовольное, но тихое рычание. Затрещали ветки, и незнакомцы отступили.

Сергей нерешительно подошел к месту, где еще минуту назад прятались неизвестные существа. Трава вокруг была вытоптана. А это свидетельствовало о том, что за путешественниками наблюдали давно, но при этом нападать не стали, хотя росная трава рассказала, что со стороны аборигенов была попытка подойти поближе к землянам. Возвратившись на место стоянки, Сергей обнаружил, что Валентин Валентинович уже проснулся.

– Куда ходил? – сонно спросил он у товарища.

Тот сперва настороженно огляделся, затем, присев около целителя, рассказал ему об утренних гостях:

– И самое главное, что я почувствовал, Валентинович, так это то, что взгляд у этих тварей не по-звериному умный, – завершил шепотом свой рассказ Сергей.

Валентин Валентинович хмуро осмотрел местность.

– А ты заметил, что в этой местности сейчас примерно половина июня? – после долгого молчания спросил он у Сергея.

– Да, Валентин Валентинович…

– И тебя ничто не удивляет?

– Да вроде бы нет…

– И неужели ты ничего не слышишь?

– Да нет, ничего. Тишина кругом… – Сергей с удивлением смотрел на целителя (к чему, мол, эти вопросы?).

– Вот именно, тишина. А у нас в июне птичий базар в это время.

И вдруг Валентин Валентинович, а за ним и Сергей, посмотрели на вершину холма. Там росла старая раскидистая плакучая ива. Из-за ее спадающих вниз ветвей, сейчас совершенно зеленых, ствола дерева совершенно не было видно. И вот в тот миг, когда Валентин Валентинович и Сергей делились своими наблюдениями, на верхушку этого, похожего на огромный зеленый стог сена, дерева села какая-то незнакомая огромная птица. Туман к этому времени уже рассеялся. Птица взмахнула крыльями, и в солнечных лучах они заблестели золотом. А затем птица запела. И как запела!.. У Валентина Валентиновича дрогнуло в груди, и от какой-то необъяснимой радости на глаза навернулись слезы. Целитель вытер их и украдкой посмотрел на Сергея. Но тот не обращал внимания на своего старшего товарища. Он зачарованно слушал пение птицы, и из его глаз лился Ниагарский водопад умиления. Так Птица пела еще минут пять. А потом в воздухе что-то просвистело. Птица судорожно взмахнула крыльями и упала. Валентин Валентинович и Сергей, не сговариваясь, бросились бежать к вершине горы.

– Вы куда? – крикнул им вслед только что проснувшийся Стас.

– Мы сейчас… – уже на ходу ответил ему, обернувшись, Сергей и скрылся вслед за целителем за ветвями деревьев и кустами.

– Что за переполох? – недовольный Олег оторвал голову от вещмешка. – Зачем в такую рань будить? – Заспанное, обиженное лицо лучше всяких слов показывало степень его недовольства. Он посмотрел мутными глазами на Стаса, затем на только что проснувшуюся Ольгу:

– А где остальные?

– Да кто их знает. Они зачем-то побежали вон туда, – Стас махнул рукой в сторону вершины холма. Олег в ответ что-то недовольно пробурчал, поднялся на ноги и направился осматривать ближайшие кусты. Вернулся оттуда уже более умиротворенным, сел на корточки, и некоторое время смотрел на вершину. Затем махнул рукой и стал развязывать свой вещмешок. Достал оттуда добрый кусок сала, хлеб, лук. Мелко порезал все это и приглашающе махнул рукой Ольге и Стасу:

– Давайте перекусим, сколько же их можно ждать?!

Девушка отказалась. Достав зеркальце, она наводила в этих полевых, вернее холмовых, условиях утренний макияж. Стас присел рядом с уминающим за обе щеки завтрак Олегом, взял небольшой кусочек хлеба с салом и стал жевать, посматривая на товарища. Наконец, после продолжительного молчания он не вытерпел и спросил:

– Объясни мне, Олег, как ты можешь при своей худобе столько есть? Ведь этим куском сала, что ты только что съел, можно было бы накормить трех человек.

Олег, дожевывая, блаженно улыбнулся:

– Да привычка у меня такая появилась после отсидки. Все время есть хочется. Особенно на свежем воздухе.

– Так ты сидел? – Стас переглянулся с Ольгой, которая все слышала. – И за что же?

– Да так. Ошибки молодости, – равнодушно ответил Олег и, посмотрев в сторону верхушки холма, озабоченно добавил: – Что-то наши друзья задерживаются, – последний слог замер на его губах.

Из-за кустов один за другим вышли десятка полтора здоровых бородатых мужиков, одетых в длинные, до пят, широкие белые рубахи, которые были подпоясаны широкими витыми ремнями. За ремни были засунуты широкие, не очень длинные мечи. Кроме этого, каждый из аборигенов сжимал в руках небольшую палку с заостренным металлическим наконечником. Олег, Стас, Ольга поднялись, чтобы на ногах встретить опасность. О намерениях туземцев говорили их глаза, горевшие неподдельной злобой и намерением расправиться с незваными гостями.

– Кажется, влипли, – тихо сказал Олег, сжимая кулаки, – будем драться?

– А у тебя разве есть другие предложения? – также тихо спросил его Стас.

– А может, с ними поговорить, узнать, что они от нас хотят? – это уже Ольга внесла свое предложение.

– Сомневаюсь я, однако, что они нас поймут, – откликнулся Олег и, решившись, сделал шаг вперед.

– Что вам от нас надо? – спросил он у незнакомцев, подняв правую руку.

Незнакомцы остановились, не сводя глаз с землян. И вдруг они расступились – из-за их спин вышел высокий пожилой мужчина. Он ничем не отличался от остальных, только его совершенно седые волосы были повязаны белой повязкой, на которой были нарисованы две красивые птицы с расправленными крыльями и раскрытыми клювами.

– Кто вы такие? – сурово спросил незнакомец путешественников на их родном языке.