– Но… – попытался высказать свое недовольство Малевич.

– Никаких «но»… – перебил его Лис, – или Вы тоже хотите остаться?

– Нет, нет. Я иду за Книгой вместе с Валентином Валентиновичем, – как-то поспешно, не похоже на себя, ответил сыщик.

– Я тоже иду с вами, – сказала до этого молчавшая Калина.

– Ты бы уж лучше оставалась с ребятами. Это путешествие явно не для девушек, – попытался отговорить ее Малевич.

– Да, да, Калина. Может, и вправду тебе лучше остаться, – поддержал товарища Валентин Валентинович.

– Нет! – сказала, как отрезала, девушка. – Я иду с вами.

– Надеюсь, у Линя тоже есть желание со своими людьми идти в поход? – спросил не принимавший участия в споре гостей Лис у жителя подводного мира.

– Я не против, но что скажет на это мой король? Ведь я – воин и должен выполнять приказы своего повелителя.

– Он – не против… Вот, почитай… – Лис протянул ему неведомо откуда появившийся в его руке свиток.

Линь быстро глянул на него:

– Это приказ следовать за вами… Но как он попал к вам раньше нас?

– Это наш с Тинном небольшой секрет, – усмехнулся Лис. – И хватит на сегодня вопросов! Сейчас главное – собраться в дорогу и отдохнуть. Завтра на рассвете мы выступаем…

В не большом, на первый взгляд, доме Лиса оказалось достаточное количество комнат для гостей. Каждому был отведен свой уютный угол.

Вечерело. За окном стрекотали кузнечики и еще какие-то, не известные нашим путешественника, существа. От этих звуков клонило ко сну. Валентин Валентинович полежал в полудреме на кровати, но не выдержал, вскочил и направился к комнате Малевича. Что-то в душе не давало ему покоя. Может, предстоящая дорога?

У следователя находился Стас. Увидев вошедшего целителя, Малевич тут же предложил ему присесть.

– Не спится? – спросил он у Валентина Валентиновича и, не дожидаясь ответа, как-то не к месту, добавил: – Эх, не нравится мне все это.

– Что именно? – попросил уточнить целитель.

– Да то, что нас разъединяют. Точно хотят потом, как котят, по одному передушить.

– А, по-моему, это хорошо, что Стас и Ольга остаются здесь. Мне, например, будет спокойнее. Ты ведь слышал, как Колдун говорил, что здесь самое спокойное место. И я верю этому.

– А я вот не совсем верю нашему хозяину. Человек он какой-то скользкий. К тому же, все о нас знает, мы же о нем – ничего. И планов его мы тоже не знаем…

– Узнаем. Нам с ним предстоит длинная дорога.

– Да как бы потом поздно не было…

– Я хотел бы пойти с вами, – вмешался в диалог задумчивый Стас.

– Ничего, Стас. Все будет хорошо. Отберем Книгу у Василия, по пути назад захватим вас с Ольгой и – домой, – Валентин Валентинович взял за плечо парня. – А вам мы оставим для надежности Тимура.

– Нет, нет. Тимура вам нужно взять с собой, – твердо сказал Стас. – Вас ждет трудная дорога, так что пес пусть будет с вами.

Ни Малевич, ни Валентин Валентинович спорить с ним не стали. Они еще долго обсуждали предстоящую дорогу, планировали, что делать в сложных ситуациях, и разошлись по своим комнатам ближе к полуночи.

В этот вечер допоздна разговаривали не только мужчины. Ольга и Калина, устроившись поудобнее, делились своим сокровенным. Но когда Стас, направляясь в свою комнату, заглянул к Ольге, то увидел, что девушка уже спит.

Над болотом повис густой туман. Не было видно ни зги. Василий, сидя во вместительной, но очень верткой лодке, страшно чертыхался, прижимая руками лежащую на коленях Книгу, завернутую в старую скатерть. Алекса молча налегал на весла. Хотя ему, кажется, в этот момент было что сказать. И он говорил, но только в душе, про себя. Именно себя он ругал последним дураком, позволившим Василию впутать себя в эту гадкую историю. Не нужно было слушать этого человека и идти у него на поводу. Но какое-то непонятное слабоволие довело его до беды. Это кем же нужно быть, чтобы напасть на родных бабок?! Но Василий убедил, запугал – и Алекса выполнил все его указания. И история закрутилась, завертелась колесом. И ее уже нельзя остановить, хотя надо было – ох, надо. Например, остаться в селении морвов. Люди они чистые, храбрые, добросердечные. Здесь же, в селении морвов, ему впервые серьезно понравилась девушка. Хватило нескольких слов, взглядов, и в сердце Алексы что-то зажглось. Возможно, это чувство еще нельзя было назвать любовью, но оно было очень близким к ней. «Да, надо было оставаться у морвов», – в который раз подумал Алекса. Тем более, ему стало невыносимо находиться рядом с «дядей Васей». Этот человек менялся на глазах. Если там, дома, он всегда был добрым, веселым человеком, правда, со своими заморочками, то здесь с каждым шагом, отдаляющим их от зеркального коридора, он превращался во все более чванливого и спесивого пана. Алекса понимал, в чем причина этой перемены. Ведь фактически он оказался заложником Василия (куда пойдешь от него в этом чужом мире?), и тот пользовался этим.

– Греби, греби, а то насупился, как барсук, – отвлек Алексу от тяжелых раздумий голос Василия. – Скоро будет остров. Там немного перекантуемся у ламуров, погостим у них для приличия, и снова в путь. А там, дня через три, будем на месте. Продадим одному очень важному покупателю Книгу и… Станем богатыми. Я знаю, за нее мне заплатят огромные деньги. Я даже с тобой поделюсь.

– Не надо мне ваших денег, – хмуро ответил Алекса. – Как-нибудь без них обойдусь.

– Обойдешься, говоришь? А за какие же ты шиши будешь горло свое промачивать? Ты же начинающий алкоголик. Ты же бабушек своих «доил», меня «доил» на бабки. У приезжающих клиентов пытался деньги сшибать… А теперь, видишь ли, деньги ему не нужны!

– Не нужны, – также хмуро повторил парень.

– Ну, не нужны, так не нужны, – добродушно согласился Василий. – Мне больше будет. Эх, заживу королем! Куплю или построю где-нибудь на отшибе хороший дом, нет – дворец. Заведу семью. Конечно же, свой бизнес не заброшу. Что я, зря столько лет у твоей бабки Ульяны в учениках парился? Будут ко мне разные люди за помощью обращаться. Одним словом, стану уважаемым человеком.

Не успел Василий договорить эти слова, как лодка, прошуршав в осоке, мягко уткнулась в илистый берег.

– Кажется, приплыли. Ну, что, собирай вещи и пошли, – скомандовал Василий и первым спрыгнул с носа лодки, перед этим со всеми предосторожностями положив драгоценную Книгу в небольшую наплечную сумку. Под подошвами сапог чавкнула грязь. Василий сделал несколько шагов вперед, в туман. Вслед за ним с рюкзаком за плечами шагал Алекса. И вдруг Василий исчез. Раздался крик, всплеск. Алекса осторожно прошел вперед, и сам чуть было не нырнул в глубокую яму. Внизу, барахтаясь в грязи, ругался Василий.

– Дядя Вася, как вы там? – парень вытянул шею, пытаясь оценить обстановку.

– А как, ты думаешь, я буду себя чувствовать в этом болоте?! Лучше помоги, чем глупые вопросы задавать. Поищи веревку какую, что ли…

– Да нет у нас веревок.

– Так походи, поищи в округе деревце какое-нибудь! Может, с помощью него удастся выбраться из ямы.

– Хорошо, – ответил Алекса, а буквально через мгновение до Василия долетел знакомый всплеск. Алекса попал в точно такую же ловушку, как и он.

Только часа через два из ям-ловушек их вытащили хозяева острова – ламуры. Если Василий примерно представлял внешность местных аборигенов, то Алекса испытал шок, когда на краю его ямы показалась сначала одна, а затем еще две страшных морды. Да, приятными ламуров вряд ли кто назвал бы: низкий лоб, длинные остроконечные уши, нос, более похожий на пятак свиньи, хитрая ухмылка, открывающая желтые острые зубы и рога на голове. Правда, как потом парень узнал, рога были украшением шлемов на головах ламуров. Не успел Алекса толком разглядеть незнакомцев, как в воздухе раздался свист, и его туловище плотно обвила веревка. Затем раздался еще свист, и та же операция была проделана еще с одной веревкой. Четверо ламуров за концы веревок потянули парня вверх. Вытянув Алексу из ямы, они тут же его связали и, поставив на ноги, погнали, покалывая остроконечными копьями вглубь острова, осторожно огибая ямы, которых здесь была пропасть. Сквозь туман проглядывало тусклое солнышко. «Где же дядя Вася? Как он там?» – думал Алекса, искоса посматривая на пленивших его существ. А те, молча подгоняя пленника, бежали трусцой вперед. Неожиданно за кустами открылась грязная, истоптанная тысячами ног поляна. Именно здесь располагалось главное селение ламуров. Конечно, сразу было трудно определить, что здесь кто-нибудь живет – ни зданий, ни каких-нибудь других построек, ни живых существ. Только вытоптанное пустое пространство. И вдруг в какой-то миг все изменилось. Полигон огласили крики, визг, металлические удары копий о щиты. Это из своих подземных жилищ повыскакивали такие же существа, какие гнали сюда Алексу. Они тыкали его своими когтистыми пальцами и выкрикивали: