– Так вы тоже друг Посвященного?

– Посвященного? Друг? – переспросил Малевич. – Ну, что вы. Просто мы, как бы это сказать? Э-э-э… Земляки. А земляки всегда приходят друг другу на помощь.

– А что такое земляки?

– Ну, это когда люди живут по соседству в одном населенном пункте, – помог в объяснении Малевичу целитель.

– Понял, – помолчав некоторое время, сказал Рог, – это как жители нашей крепости?

– Ну, примерно так.

– А что это за зверь сидит около пятнистого?

– Это наш помощник и друг. А зовут его Тимуром.

– Хороший помощник, – с одобрением посматривая на собаку, сказал Гор.

– А чем ты убил наших врагов? – не унимался Рог.

– Пистолетом.

– А что это такое? Покажи…

– Вот. Посмотри, – сказал Малевич, показав лежащий у него на ладони пистолет, и тут же положил его в кобуру, как будто не замечая протянутой руки Рога.

Но тот вдруг настырно заканючил: «Дай посмотреть…»

– Я свое личное оружие никому в руки не даю. Даже другу.

В это время из-за леса показался внушительный отряд, около сотни человек стражников. Их приход предотвратил возможную ссору между Малевичем и Рогом. Стражники принесли с собой специальные холсты, на которые уложили раненых и убитых товарищей. Был уведен в деревню и раненый вожак человеко-леопардов. Около пятидесяти стражников во главе с Рогом остались на месте боя, чтобы похоронить убитых человеко-леопардов. Валентин Валентинович, Малевич и Гор вернулись с остальными в крепость. Ее жители встретили процессию плачем, ведь в бою погибло больше тридцати мужчин, в том числе и трое из пяти старейшин. Убитых положили на поляне перед входом в крепость. Попрощались с ними и тут же, обложив трупы сухим хворостом, подожгли. Пока погребальный костер горел, родственники убитых, взявшись за руки, ходили вокруг и пели жалобные песни.

Наши путешественники в печальной церемонии участия не принимали. Они сидели в это время в отведенной им комнате и держали совет. Гор сказал им, что они – почетные гости всех жителей крепости. Но Валентин Валентинович напомнил своим товарищам, что все это хорошо, но все-таки нужно идти вперед.

Сергей, Стас и Ольга, закивали головами, поддержав целителя.

– А я с вами не согласен, – вмешался в разговор Малевич. – Я, как лицо государственное, находящееся при исполнении своих обязанностей, должен вас вернуть в наш мир. Тем более, я веду дело по поводу вашего исчезновения, гражданочка, – начальник уголовного розыска указал на Ольгу. – К тому же, вы видите, до чего довело ваше безрассудство: один из вас тяжело ранен. А если бы в тот решающий момент не появился бы я? Вообще было бы два трупа. Так что давайте, собирайтесь, и этой же ночью возвращаемся в наш мир.

– Сначала лучше объясните, как вы попали сюда? – неприязненно рассматривая Малевича, спросил Сергей. Он с самого начала невзлюбил сыщика, потому что всеми своими фибрами терпеть не мог работников милиции. И, честно сказать, эта ненависть была понятна. Однажды Малевич, наверное, лет пять назад, когда был еще участковым, забрал Сергея в «мойку», когда тот возвращался домой со свадьбы приятеля. Причин для этого особых не было. Это понимал и сам участковый, ну выпивший был человек, но на то же она и есть – свадьба. Поэтому Малевич сделал Сергею прозрачный намек – принесешь, мол, пузырек водочки, и протокол никуда не пойдет. Разумеется, протокол на работу – это смерть, и пришлось Сергею принести наглому участковому бутылку и «тормозок» к ней.

– Как? – переспросил Малевич, как бы не замечая той неприязни, что выплеснулась на него. – Да очень просто. Я уже объяснил вашему товарищу, – сыщик кивнул в сторону Валентина Валентиновича, – что появился в этом мире так же, как и вы, через зеркальный коридор. А вот зачем я здесь появился – это уж совсем другой вопрос. В общем, я веду следствие.

– Будьте добры, – издевательски вежливо обратился к милиционеру Сергей, – расскажите о нем подробнее.

– Вообще-то все вы, – Малевич обвел всех мужчин своим толстым указательным пальцем, – фигурируете в деле, как похитители девушки…

– А меня никто не похищал, – возмутилась Ольга, – с чего вы это взяли? Кто вам об этом сказал?

– Как, кто? Приятель вашей матери. Антоном Степановичем, кажется, его зовут…

– Вот его-то вы и должны считать похитителем. Этот ваш Антон Степанович хотел меня изнасиловать, да вот ребята помогли, – разволновалась Оля. – Его нужно было арестовывать и привлекать к ответственности!

Малевич примиряюще ухмыльнулся:

– Успокойтесь, девушка. Я, в принципе, об том, что вы мне сейчас сказали, догадывался. Вернее, о том, что вы уехали с Антоном Степановичем к знахарке, мне рассказала ваша мать, а остальное – сам понял. Не буду пересказывать всю историю, скажу одно: приятель вашей матери сейчас арестован и сидит в «подвале» нашего отдела. Ну, а перед тем, как его задержать, я поговорил по душам с Антоном Степановичем, он и выложил, что вас увезли с собой трое каких-то незнакомцев. Одним словом, утречком следующего дня я поехал, как говорится, по вашим следам. Они-то и привели меня к бабке Ульяне. У нее во дворе я обнаружил две машины, в одной из них узнал вашу, – Малевич вновь посмотрел в сторону целителя, – бабка Ульяна при таких очевидных фактах отпираться не стала. И, в конце концов, рассказала мне, куда вы исчезли. Честно сказать, я не очень-то поверил ее сказке, но все же решил проверить. Сначала хозяйка была против моей идеи пуститься по вашим следам, но я опять-таки сумел ее уговорить. Она согласилась с моими доводами и даже дала в провожатые свою немецкую овчарку. Пройдя коридор, я, видимо, как и вы, оказался под Холмом. Но в темноте не решился искать вас, поэтому привязал собаку к дереву, а сам прилег поспать. Проснулся от пения какой-то незнакомой птицы. Она на меня такую тоску нагнала, что я хотел уже вытащить пистолет и выстрелить по ней. (Сергей демонстративно пожал плечами, мол, что еще ждать от мента?) – Но тут до меня донеслись какие-то крики, удары, визг. Тимур первым услышал и стал рваться с поводка. Я отвязал его от дерева и, удерживая на поводке, побежал на звуки. Когда я подбежал, увидел заканчивающийся бой, в котором проигрывают люди каким-то зверям. Причем, обратил внимание, что один из этих людей очень похож на человека из моего мира (сыщик вновь посмотрел на целителя). Тут-то я и начал стрелять, а перед этим отпустил с поводка вашу зверюгу (Тимур, до этого мирно дремавший в уголке, негромко зарычал).

– Что это он? – спросил в недоумении Малевич.

– Да не любит наш Тимур, когда его разными зверюгами кличут, – ответил за всех целитель. А после добавил. – Все, что вы нам рассказали, очень интересно. И мы благодарны вам за помощь, оказанную нам во время сражения. Но при всем нашем желании исполнить ваш приказ мы не можем, и даже вы сами не сможете в ближайшее время покинуть этот мир.

– Это еще почему? – самоуверенно спросил Малевич.

– Бабка Ульяна вам, видимо, говорила, да вы ее, верно, не стали слушать – вчерашняя ночь была последней в режиме полнолуния. А только в полнолуние можно пройти по зеркальному коридору. Если бы вы опоздали с расследованием и приехали к бабке Ульяне только сегодня, вы бы сюда не пробрались. И пришлось бы вам ждать ровненько двадцать девять дней. И мы отсюда не сможем выбраться раньше этого времени, – втолковывал Малевичу Валентин Валентинович.

– Как я понял из рассказов бабки, у нее один из учеников украл Книгу? – спросил задумавшийся сыщик.

– Да, это очень важная Книга. И очень большие могут быть неприятности, если она попадет не в те руки, – подтвердил Валентин Валентинович.

– Ну, тогда, если у нас есть запас времени, – Малевич явно на что-то решался, – я расследую и это дело. Ну, а вы мне, я думаю, в этом поможете? – хитро посмотрел на остальных следователь.

Стас и Ольга в ответ заулыбались, Сергей же скривил гримасу, а Валентин Валентинович на полном серьезе согласился:

– Конечно, конечно. Мы будем очень рады.

– Тогда, если вы не против, я хотел бы задать вам несколько вопросов, – Малевич, постукивая пальцами по столу, внимательно смотрел на целителя.