– Вы сказали, что были с другом у Холма не одни? – на этот раз спросил у целителя Грааль.

– Да. У подножья Холма остались наши друзья. Но, как мы понимаем, – Валентин Валентинович бросил взгляд на молчаливого Сергея, – они тоже задержаны вами.

– Почему вы так считаете? – поинтересовался Борхес.

– Мы слышали знакомые голоса, когда стражники запирали их в соседнюю с нами темницу.

– Они сказали, что вас не знают, – Сук подозрительно посмотрел сначала на одного, затем на другого пленника.

– Этого я вам не могу объяснить. Видимо, они решили, что разговор идет о каких-то не знакомых им людях.

Борхес посмотрел на Грааля.

– Грааль, ты задерживал чужеземцев, что ты можешь сказать на слова этого человека?

– Наш пленник в чем-то прав, – ответил Грааль, – я его друзьям говорил о двух преступниках, совершивших святотатство. Поэтому они и ответили мне, мол, мы честные люди и с преступниками никогда не водились. Хотя, конечно, те трое могли просто притвориться.

– Какие они, оказывается, честные. Но кто-то же убил священную птицу Флокс? – откинув лавку в сторону, вскочил из-за стола Рог.

– Сядь! – вновь приказал ему Борхес.

Но Рог не послушался приказа, наоборот, он подбежал к целителю, схватил его левой рукой за грудки, а правой ударил в лицо. На Валентине Валентиновиче затрещал свитер, и буквально через секунду он лежал в дальнем углу комнаты. Сергей, не дожидаясь, пока и ему набьют морду, со всей своей силы ударил Рога в самое важное для мужчины место. Тот, заскулив, перегнулся пополам, а Сергей в это время ударил его еще, на этот раз по лицу. Рог захрюкал и свалился на пол. Сук, вскочив из-за стола, закричал во все горло:

– Стража!

Стражники, растерявшись в первые секунды от увиденной картины, тут же бросились выполнять приказ. Сергей отбивался, как мог, но вскоре был свален на пол и тут же связан. В это время в комнату вбежало еще несколько стражников. Оглядев поле битвы, они схватили Валентина Валентиновича, который, отходя от удара Рога, сидел на полу, и начали вязать и его.

– Отпустите их! – вдруг услышали воины голос Борхеса. Они тут же исполнили его приказ. Затем старейшина обратился к целителю и Сергею:

– А вам, чужеземцы, лучше будет успокоиться. Можете присесть на лавку. А вы, – Борхес вновь посмотрел на стражников, – отведите Рога домой, и позовите к нему Змея. Вашему вождю понадобится помощь.

Двое стражников, подхватив Рога под руки, вывели его из комнаты.

– А сейчас приведите сюда остальных пленников!

Еще два стражника исчезли за дверью, исполняя приказ старейшины. Через несколько минут они вернулись, и вслед за ними в комнату вошли Стас, Ольга и Олег. Увидев избитых друзей, они тут же бросились к ним. Дав им возможность поприветствовать друг друга, Борхес движением руки попытался восстановить в комнате тишину. Но Олега это не остановило:

– Зачем вы избили наших друзей? Называете себя справедливыми, а сами творите беззаконие.

– Успокойся, человек. Они сами виноваты в этом, – встал из-за стола Грааль.

А Сук истерично закричал: «Стража!»

Стражники, стоявшие, как говорят, «на стреме», тут же схватили Олега за руки. Он попытался вырваться. Затрещала рубаха, обнажив худое, но мускулистое тело.

– Остановитесь! – вдруг приказал воинам Борхес. Что-то необычное прозвучало в голосе старейшины, это почувствовали все присутствующие в комнате. Они, обернувшись, с удивлением смотрели на старца, а тот, указывая пальцем на грудь Олега, шептал: «Птица Флокс. Это человек птицы Флокс…»

Не сразу земляне и присутствующие в комнате вожди и стражники разглядели на груди Олега вытатуированную птицу, которую у нас, землян, называют птицей Феникс и считают символом бессмертия. Борхес вышел из-за стола и, подойдя к Олегу, осторожно коснулся пальцами рисунка на коже. О способах нанесения знаков на тело человека в этой местности и не слыхали.

– Посвященный, – тихо прошептал Борхес.

– Посвященный! – вторили ему Сук, Гор и Грааль.

– Кто посвященный? – спросил в недоумении Валентин Валентинович, пытаясь что-то разглядеть заплывшими от удара глазами.

– Он – посвященный, – шептал в ответ Борхес, указывая пальцем на Олега. – Наши предки говорили, что на нашей земле наступит благоденствие, когда к нам придет человек с птицей Флокс на груди.

Сказав эти слова, старик обратился к Олегу: – Посвященный, что нам делать?

А тот, быстро поняв всю выгоду своего положения, приказал:

– Во-первых, развяжите моих друзей.

– Ну, что стоите, остолопы? Выполняйте приказ Посвященного, – закричал Сук стражникам. Те быстро развязали Валентина Валентиновича и Сергея.

– Во-вторых, мы хотели бы поесть и отдохнуть в нормальных условиях, – продолжил свою речь Олег, когда первое его пожелание было выполнено.

– Но, Посвященный, а как же нам быть с птицей Флокс? – посмел возразить ему Грааль.

– С птицей Флокс? – переспросил Олег и посмотрел на лежащую на столе птицу. – Это из-за нее разгорелся весь сыр-бор? Ну, тогда разведите на площади хороший костер и бросьте туда мертвую птицу. Затем прочитайте тут же, у костра, все молитвы и заклинания, и можете ложиться спать.

– А что дальше?

– А завтра утром бегите к Холму – возрожденная птица Флокс снова будет петь для вас песню.

Путешественникам отвели комнату в соседней с башней избе – просторную, но скромную. Здесь, как и везде в этой крепости, были голые бревенчатые стены, пол, потолок. Из мебели посередине стояли стол, несколько лавок. Вместо постели в углу на полу лежали шубы. Путешественникам отдали все их вещи и припасы. А затем, когда земляне немного ознакомились со своим жильем, двери неожиданно открылись и в комнату вошли две молодые девицы с подносами в руках. Они молча, как будто здесь никого и не было, расставили на столе деревянные миски и кружки, наполненные молоком, творогом, сметаной и медом. Положили около каждой миски по небольшому кусочку хлеба и тихо вышли.

– Вы посмотрите?! Они не принесли ничего мясного! Одна молочная диета, слегка заправленная медом! И малюсенький кусочек хлеба в придачу! А еще кричат: «Посвященный!» Посущественней ничего не смогли принести. – Олег был раздосадован. Он, как уже говорилось выше, любил хорошо поесть. Но, отпив из кружки добрый глоток молока, Олег тут же намазал на свой кусок хлеба мед и стал с аппетитом все это пожирать. – Присоединяйтесь, – по-хозяйски пригласил он к столу своих друзей.

А тех долго упрашивать было не нужно. Они достали из своих рюкзаков запасы, приготовленные бабкой Ульяной, и закатили пир горой. Расправившись с едой, друзья, не сговариваясь, направились ближе к шкурам. Улеглись и незаметно для себя уснули. Что им снилось в этот раз, трудно сказать, но проснулись они, когда за окном уже было темно. Да что за окном – сама комната напоминала огромную темную пещеру, по потолку которой гуляли непонятные, и от этого страшные, тени. Где-то там, за стенами избы, аборигены жгли костер и пели песню. Ольга, зажмурив глаза, тесней прижалась к Стасу.

– Не бойся, – прошептал он девушке, – это отблески костра. Вокруг него сейчас ходят наши хозяева, возвращают к жизни птицу Флокс.

Как будто в поддержку слов Стаса, аборигены запели новую песню, которая хорошо запомнилась нашим путешественникам:

Птица Флокс – посланник Бога,

Не погибни – возвратись.

Люди плачут у порога,

Ты на вербу прилети.

Ранним утром – все, как раньше —

Песню таинства пропой.

Мы тебя забыть не сможем —

Птица Флокс стала судьбой.

Эти, простые на первый взгляд, слова в темноте звучали жутковато. Днем, в уютной квартире, эта песенка вызвала бы, скорее всего, только смех. А сейчас залетающие в окно блики костра напоминали о чем-то далеком и древнем. Как будто страшный и неведомый волшебник предупреждал землян: «Вас ждет еще много испытаний. Готовьтесь к ним!» Наши друзья слушали это предупреждение молча. Никто из них не был труслив. Но в этот момент почти каждый из них хотел бы оказаться маленьким ребенком, лежащим в кроватке. И чтобы рядом был отец. Ведь в детстве часто бывает, что после какой-нибудь страшной истории испуганно застучит сердце. И тогда только присутствие отца помогает справиться с взрывом слез, вызванных страхом.