– Задавайте… – не раздумывая, ответил тот.

– Этот вор, как его называла Ульяна Дорофеевна, Василий – с какими целями он украл Книгу? – сыщик, прищурив глаза, смотрел на целителя.

– Я предполагаю, скорее, даже уверен, что Василий хочет продать Книгу одному местному, если выражаться современным языком, авторитету по имени Свирон.

– А знает ли Свирон, что Василий несет к нему Книгу?

– Скорее всего, знает.

– А может, он ее уже того – принес и продал?..

– Конечно, всякое может быть, но, скорее всего, Книга еще у Василия. Как мне подсказывает моя интуиция, это нападение человеко-леопардов, скорее, было на нас, чем на местных жителей. Да и кто-то же убил птицу Флокс перед этим, свалив все это на нас. А это говорит о том, что Книга еще в пути.

– Ясненько. А о Василии знают что-нибудь в крепости?

– Судя по разговорам старейшин, Василий и его помощник были в крепости. Но, понимаете, в тот момент, когда они говорили об этом, нам было не с руки спрашивать, – Валентин Валентинович замялся, не зная, говорить или не говорить сыщику о драке, но затем, откинув сомнения, он продолжил: – У нас с ними произошла небольшая стычка. Ну, а потом этот бой на Холме… Одним словом, некогда было расспрашивать.

В это время дверь в комнату раскрылась, и две девушки, те же самые, что приходили в прошлый раз, внесли еду. На этот раз они были поприветливей, но глаза их были печальны. Сергей сразу же заметил это и спросил:

– В бою погиб кто-то из ваших родственников?

У девушек на глаза навернулись слезы. Одна из них, черноглазая красавица, поставив поднос с едой на стол, тут же вышла за дверь. А вторая немного задержалась и, кивнув в сторону закрывшейся двери, сказала:

– У Калины погибли отец и дед.

– Значит, дед у нее был старейшина? – заинтересовался Валентин Валентинович.

– Да. Его звали Грааль.

– А почему же внучка такого великого вождя прислуживает нам?

Девушка вспыхнула:

– У нас все равны.

– Ладно, не обижайся. Скажи лучше, как тебя зовут?

– Сина, – ответила, улыбнувшись, девушка и тоже поспешила уйти.

Сергей привстал, чтобы посмотреть на еду:

– Нет, вы посмотрите?! Снова молоко, хлеб и мед.

– Ну, видимо, у них так принято, – миролюбиво ответил Валентин Валентинович, подсаживаясь к столу. Вслед за ним потянулись Стас, Ольга, Малевич. Но Ольга, надломив кусочек хлеба, вдруг остановилась:

– Как там сейчас Олег? У него ведь серьезные раны?

– Раны у него не такие уж и серьезные, – Валентин Валентинович отставил от себя кружку с молоком, – но он потерял много крови. Сейчас над ним колдуют местные лекари. Ты же знаешь – нас выставили за дверь их, так называемого лазарета.

Ели молча. Но, в конце концов, тишину нарушил Малевич:

– А вы знаете, творог с медом – это что-то, – пробормотал он с набитым ртом.

Остальные в ответ закивали головами. Не успели они закончить трапезу, как к ним в комнату, постучав, вошел Гор. Он был один, без телохранителей и без Рога. Молча присел на лавку и, дождавшись, когда путешественники закончат с едой, сказал, обращаясь при этом больше к Валентину Валентиновичу:

– Большое вам спасибо, уважаемые, за помощь. Вы – наши гости, гостите в нашей крепости, сколько захотите. Ну, а если желаете продолжить свой путь, то мы вам препятствий чинить не будем. Это я вам говорю как старейшина.

Только сейчас, глянув на повязку Гора, путешественники заметили, что на повязке красовалось три птицы Флокс.

– Мы, конечно же, вас поздравляем, – за всех ответил Валентин Валентинович. – Неужели у вас так быстро проходят выборы?

– Мы живем в сложном мире. Нападения врагов нужно ждать каждую минуту. Но так жили наши предки, поэтому наш народ остался жив. И мы живем по законам предков, чтобы наши дети продолжили наше дело. Вот поэтому сегодня, сразу после погребения погибших в бою воинов, большинством нашего народа я был выбран старейшиной. Моим главным помощником и советчиком теперь является Рог. Я знаю, что вы с ним не особенно дружите, поэтому я сам пришел сообщить эту новость.

– Уважаемый Гор, у меня к тебе есть один вопрос, – обратился к вождю целитель. – Не подскажешь, были ли за день до нашего появления в вашей крепости еще незнакомцы? Одного звали Василием, второго Алексой?

– Как же, как же, конечно. Они появились в нашей крепости утром. Были очень вежливы, и понравились нашим погибшим вождям. Да и Рог был от них без ума.

– А они не сказали, куда идут? – это уже Малевич задал свой вопрос.

– Они что-то нам рассказывали, но как-то туманно. И говорил все больше Василий. Алекса, в основном, молчал, – сказал Гор и улыбнулся. – Но девушкам нашим, несмотря на это молчание, он все равно успел понравиться (последнее явно было не к месту).

– А в какую сторону они пошли? – не отставал от старейшины сыщик.

– Скорее всего, на Север.

– А почему вождь так решил?

– Именно в ту сторону они расспрашивали дорогу. Я еще тогда удивился – идти на Север… Это же самоубийство.

– Почему?

– Да там такие ужасы происходят, если бы вы только знали.

– Расскажите нам об этом, – неожиданно Стас обратился к старейшине, а затем, посмотрев на своих друзей, добавил. – Возможно, нам придется идти по следам этих людей.

– Они что-то совершили плохое? – Гор, как и Стас перед этим, пробежал взглядом по путешественникам, остановив его вновь на целителе. Он явно считал его вождем своих гостей.

– Да, они украли очень важную и дорогую для нас вещь, – кивнул Валентин Валентинович.

– Я вас понимаю, но все же не советую идти на Север, – задумчиво сказал Гор.

– Эта вещь для нас очень важна, – убеждал старейшину целитель, – именно поэтому мы пришли в ваш мир.

– Хорошо. Если украденная вещь для вас так важна, я расскажу, что вы встретите на своем пути на Север, – уступил путешественникам Гор. – Если туда добираться пешком, то в первые два дня вашим попутчиком будет кедровый Лес. В этот лес никто чужой, кроме человеко-леопардов, не забредает. Так что, опасаться вам придется только их. За Лесом начинается пустошь, поросшая жесткой травой и редким кустарником. Где-то посередине пустоши лежит огромный, как гора, белый валун. Испокон веков эту местность называют просто – Белый Камень. Здесь вам нужно все время быть настороже – под белым валуном, в огромной пещере живет Жыба. Очень опасная тварь. Иногда, чтобы ее задобрить, мы приводим к Белому Камню пленных человеко-леопардов.

– А что эта Жыба собой представляет? – поинтересовался целитель.

– Эта тварь лицом похожа на обычную женщину, но это проста игра воображения. Это – ведьма с туловищем змеи и крыльями за спиной. Каждый год она рожает двух детенышей, а когда они подрастают, их к себе забирает Свирон. Зачем он это делает, я не знаю. Но явно задумывает он что-то нехорошее. Так вот, если вы пройдете мимо Белого Камня и не попадетесь на стол Жыбе или её детенышей, то встретите на своем пути непроходимое болото-озеро, которое у нас все называют Черным. А что находится за болотом, я не знаю. И вообще в нашей крепости, после гибели старейшин, уже никто этого не знает. Может, Змею что известно, но он всегда говорит загадками, и понять его очень трудно.

– А кто такой этот Змей? – снова задал вопрос пытливый Малевич.

– Это наш лекарь и первый советчик.

– Ясно. А Василий и Алексей пошли именно по этому пути, что вы сейчас нам рассказали?

– Да.

– А более быстрого пути нет? – на этот раз вопрос задал Сергей. Ему не нравилось, что сыщик задает слишком много вопросов и пытается перехватить инициативу у целителя.

– Есть, – утвердительно ответил Гор, – но он еще опасней, чем предыдущий. До Черного болота можно доплыть по реке Нефеш. Она пробегает недалеко от нашей деревни, а затем впадает в болото. Но в реке водятся Омы. Тоже очень опасные твари: сами длиной около пяти метров, ползают на четырех лапах и хорошо плавают. Пищу добывают с помощью длинного, как канат, языка – хватают всех, кто зазевался, не разбирая, человек это или животное. Около впадения реки в Черное болото, у Дикого леса, живет Некто. Мы и сами не знаем, человек это или, быть может, божество.