Шли долго: через буреломы, цепляясь за сучья, спотыкаясь о рытвины и небольшие ямы, укрытые сплошным серо-зеленым моховым ковром.

Лешик в дороге был неразговорчив, и сколько ни пытался Стас его разговорить, ответом ему было молчание. Поэтому он даже удивился, когда, задав очередной вопрос, скорее себе, чем своему попутчику: «Откуда здесь эти чертовы ямы?», неожиданно услышал голос Лешика:

– Говорят, в этой местности давным-давно жили великаны. Это они оставили здесь свои следы.

– А что с ними случилось? Где они сейчас? – Стас был рад, что удалось разговорить здоровяка, и поэтому спешил задавать ему вопросы, чтобы тот не молчал.

– Кто-то говорил, что они вымерли, когда наш мир начал меняться. А кто-то уверяет, что исполины ушли жить под землю и выйдут из подземного мира, когда на земле снова станет все по-старому.

– Но я вижу, ты в это не веришь?

– А с какой стати я буду в сказки верить?!

– А почему бы и нет? Ведь у вас тут хватает разных чудес?

– Да подумай ты своим невеликим умишком – разве стали бы великаны прятаться в землю, словно черви? Да и где бы эти громадины нашли себе там место?

– Ну, в жизни разное бывает, – рассудительно ответил Стас. А Лешик замолчал.

Между тем, лес изменился – он стал угрюмее, необычнее. Стас сразу не мог понять, в чем дело. Но потом все же сообразил – мох. Теперь он был не только на земле, но и на каждом кустике, деревце. И если в начале дороги мох стелился только у корней деревьев, то, чем дальше шли путники, тем выше он забирался по стволам, по веткам, и вскоре все в округе было затянуто мхом.

– Уже скоро болото, – вздохнул угрюмый Лешик. – Когда-то здесь был лес. Я охотился в этих местах на зверушек. А теперь все съел мох.

– Сколько нам еще идти? Может, передохнем? – спросил уставший Стас.

– Не советую.

– Почему?

– А вот почему. Однажды забрели в эти места два чужака. Что они здесь хотели найти, я не знаю. Да и не в этом дело, а в том, что они заблудились. Устали ходить туда-сюда, решили присесть, передохнуть. Сели и уснули. А вот проснуться им было уже не суждено.

– Почему?

– Снова – почему, – буркнул Лешик. – Да вот «почему». Какой ты бестолковый! Мох их съел. Вот только присядь на него, и тебе сразу же захочется спать. Мох выделяет какой-то непонятный запах, и от него сразу сильно хочется уснуть. А если уснул, то все – мох тут же обволакивает тебя и начинает высасывать все соки. Так что, дружок, смотри не усни. А то вдруг споткнешься, и… того…

Стас ничего не ответил, а, посматривая по сторонам, ускорил шаг вслед за Лешиком.

Так, без передышек и особых приключений, к концу дня они вышли к Черному Болоту. Чем ближе они подходили к воде, тем меньше мха становилось вокруг. Вскоре они вышли на песчаный берег.

– Вот здесь и передохнем, – угрюмо сказал Лешик и первым бухнулся на песок. За ним присел и Стас. Хоть парень сильно утомился, но был в отличном расположении духа. Голова не болела. И в его сердце зародилась уверенность, что все будет хорошо. Он отыщет Ольгу, друзей, и все они целыми и невредимыми вернутся в свой мир… Лешик, между тем, достал из своего мешка припасы: вареное мясо, какие-то незнакомые фрукты и овощи.

– Откуда? – Стас указал на мясо.

– От зулуда, – односложно ответил попутчик, и было непонятно, шутит он или говорит правду.

Стас посмотрел на него с подозрением. Этот абориген ответил точно так, как отвечают в нашем мире на вопросы приставучего ребенка – от верблюда!

– А кто такой зулуд? – спросил подозрительный Стас. И Лешик снизошел до ответа:

– Небольшой зверек. С длинными тонкими рогами, пятакообразным рылом и копытами на ногах.

– По описанию этот зверек очень похож на нашу свинью. Вот только у нашей свиньи рогов нет. По этому поводу даже есть поговорка: «Не дай бог свинье рога…»

– Да тише ты! – кинулся затыкать рот Стаса своей громадной ручищей Лешик. – Ты меня своими разговорами под корень положишь…

– А что я такого сказал?

– Никогда, слышишь, никогда не говори слово… – чуть слышно прошептал на ухо Стасу конец фразы Лешик. – Оно у нас запрещено. Мы же тебе с Красолевной об этом говорили.

– Понятно, – также шепотом ответил Стас. Немного помолчав, спросил вновь. – А про какие корни ты говорил?

Лешик в это время отрезал ножом кусок мяса.

– Дашь ли ты мне перекусить?! – прорычал он Стасу. Тот аж пригнулся от мощного звукового сигнала своего спутника и, улыбнувшись, последовал его примеру.

Поев, Лешик, аппетит которого был – дай бог каждому, громко отрыгнул, вытер руки о песок и, наконец, благодушно ответил на вопрос Стаса:

– У Свирона есть сад, там растут разные деревья. На них созревают чудесные плоды, шелестят листья, прекрасно поют птицы. Сад этот большой. Очень большой. И с каждым днем он становится все больше и больше.

– Так что в этом плохого? – удивленно пожал плечами Стас. – Наверное, Свирону нравится красота – пусть тешится.

– Да причем здесь красота?! Свирону ничего не нравится, кроме власти. И чего ему сейчас не хватает, так это власти абсолютной.

– А для чего тогда он вырастил этот сад?

– Если человек в чем-либо провинился перед Свироном, его не убивают просто так. Его сначала связывают, а затем кладут в неглубокую яму, засыпают небольшим слоем земли и сажают деревце. А деревья эти не простые – мутанты. Корешки такого деревца, чувствуя человеческую плоть, тянутся к нему. Как жало, кончики корней пробивают кожу и съедают свою жертву, причем, целиком. Даже косточек не оставят. Говорят, Свирон любит гулять по своему саду. Каждое дерево имеет у него свое имя. Вернее, имя жертвы, захороненной под ним. Ну и Свирон иногда беседует со своими бывшими врагами – издевается. Так что, если попадешь в этот сад, помни о том, что я тебе рассказал.

– Ужасы тут у вас одни, – тихо сказал Стас.

– Ужасов везде хватает, – возразил Лешик, – в том числе и в вашем мире. Просто вы к ним привыкли, как к самому обыкновенному.

– Может быть, – согласился парень, вставая. – Ну, большое тебе человеческое спаси… Ну, да, я думаю, ты понял, что я хотел тебе сказать. А нам пора прощаться. Мне нужно перебраться на остров. Тебе – топать к своей Красолевне. Ну, а напоследок, не дашь ли мне совет, как лучше перебраться на остров?

– Почему же нет? Не только подскажу, но и помогу, – к концу пути Лешик подобрел.

Стас наблюдал, как он вытянул из-за пояса какую-то деревянную дудочку, поднес к губам и подул в нее. Звук был долгим, протяжным, тоскливым. Оторвавшись от дудки, Лешик прислушался к извлеченным им звукам. И снова поднес дудку ко рту. И снова прислушался. На этот раз дольше первого. И вдруг на его лице заиграла добродушная улыбка:

– Летит.

– Кто? – дернулся Стас, посматривая по сторонам.

– Моргут. Смотри… – Лешик указал на запад.

На фоне заходящего солнца появилась точка. Постепенно она увеличивалась в размерах, в конце концов, превратившись в громадную птицу, внешним видом очень похожую на орла, только намного крупнее.

– Птица? – удивился Стас.

– Да. Моргут. Его зовут Солло.

– Но мне говорили, что Свирон всех или почти всех птиц заточил в своем саду?

– Всех, да не всех. Моргуты – гордые птицы, не подчинились ему. Их немного, и живут они на высоких скалах, которые, как пики, пронзили сушу. Это не так и далеко отсюда. Вокруг этих скал растут непроходимые леса. Я даже и не знаю, что там водится…

– А как же ты смог приручить эту, как ты говоришь, гордую птицу? – Стас с опаской посмотрел, как со свистом присел неподалеку от них Солло.

– А его никто не приручал. Он мне не слуга. Мы с ним друзья. Познакомились в лесу во время охоты на одного и того же зулуда. Сначала подрались, ну, а затем подружились. У меня от этого знакомства даже память осталась, – Лешик закатал рукав рубахи, открыв глубокие шрамы на бицепсах. Это были следы когтей громадной птицы. Солло, меж тем, издав не понятные Стасу горловые звуки, приблизился к ним. Лешик руками и клекотом что-то объяснял ему. Птица внимательно выслушала и посмотрела на Стаса, сверкнув глазами из-под мохнатых бровей. А тот обеспокоено пробежал взглядом по могучим крыльям, устрашающему клюву, мощным когтям и, повернувшись к Лешику, спросил: