И так каждый день стал приносить свои сюрпризы в виде новых военных отрядов, в большинстве своем небольших: от двадцати до пятидесяти воинов. А в один из дней, ближе к обеду, к вооруженному лагерю подлетели два десятка сиронов. С ними было также три человека: Василий, Алекса и бывший гребец с корабля ламуров. Все они под охраной сизокрылых воинов, которыми командовал Лон, тут же скрылись в шатре Лиса. Через несколько минут туда же пригласили Валентина Валентиновича и Малевича, прервав их обед в собственном шатре, чем вызвали недовольство следователя.

– Что за спешка? – бурчал под нос Малевич.

Валентин Валентинович в ответ молчал. Войдя в шатер, они сразу обратили внимание на высоких стройных людей в плащах (сироны под плащами прятали свои крылья). Следователь продолжал разглядывать незнакомцев, а взгляд Валентина Валентиновича упал на столик, за которым сидел Лис. Там лежала до боли знакомая Книга в футляре, закрытом на два миниатюрных замка. В том, что это нужная им Книга, сомнений быть не могло.

– Вы нашли ее! – вскрикнул целитель и в два шага оказался около столика.

– Да, книга, – спокойно ответил Лис и тут же добавил. – И не только… Я думаю, вам будет интересно увидеть здесь своих знакомых.

Валентин Валентинович оторвал взгляд от Книги и увидел стоявшего в стороне под охраной злобного Василия.

– Так значит, тебя все-таки нашли? Зачем ты это сделал?

– Ты был дураком, им и остался, если не понимаешь, зачем мне эта книга, – процедил сквозь зубы Василий и отвернулся.

– И ты здесь, Алекса?! – Валентин Валентинович, наконец, разглядел около Василия внука Ульяны. – И не стыдно тебе! Ох, и достанется тебе от бабки…

Покраснев, парень опустил голову.

– А вот со мной Валентин Валентинович явно здороваться не хочет… Целитель с удивлением посмотрел на человека, сказавшего эти слова. Он его не узнавал – перед ним стоял заросший оборванец, но вот голос его был очень знакомым.

– Мы знакомы? – спросил целитель.

– Да еще сколько лет, дядя Валя!

– Серега, ты? – вскрикнул Валентин Валентинович и кинулся обнимать друга.

– Я, я. Кто же еще… Да потише ты, Валентин Валентинович. Перед людьми ведь неудобно.

И вправду, на них, кроме Малевича, все смотрели с любопытством. И вдруг, когда целитель, бросив обнимать друга, отошел от него на шаг назад, на Сергея с разбегу бросился неизвестно, откуда взявшийся Тимур. Сергей, присев на корточки, ласково потеребил пса за ухо, а тот в ответ лизнул его в лицо. И только следователь не принимал участия во всеобщей радости, он стоял и молча рассматривал Книгу, лежавшую на столе.

– Куда же ты пропал? Знаешь, как мы все переволновались?! – все хлопал по плечам друга целитель.

– Это длинная история, Валентин Валентинович… Доверился я тогда хемсам, а они продали меня в рабство – гребцом на корабль ламуров.

Валентин Валентинович повернулся к Лису, и радостно улыбаясь, сказал:

– Мы нашли нашего друга. Отыскалась и Книга. Можно возвращаться назад?!

Тот отрицательно покачал головой.

– Это почему же? – вышел на первый план Малевич. – Книга ведь у нас. Да и Сергей нашелся. Теперь наш путь домой.

– Есть причина, по которой вы не пойдете домой. Есть у нас еще здесь дела.

– И какие это у нас остались дела?

– Прочитайте записку, – Лис протянул целителю какой-то клочок бумаги.

– Что там такое? – Малевич тоже наклонился над запиской. С другого бока прильнул Сергей.

– А то, что ваши друзья из-за своей неосмотрительности и любопытства попали в беду.

– Как же они могли выпустить этого Дрона? – спрашивал сам себя, прочитав записку, Валентин Валентинович.

Малевич в ответ только вздохнул:

– Молодежь! Ничего доверить нельзя.

И только Сергей спросил у Лиса:

– Что нам теперь делать?

– Сейчас пригласим на совет всех командиров отрядов, пришедших к нам на помощь, – сказал Лис и отдал приказание созвать вождей и заодно увести пленных, Василия и Алексу. За последнего Сергей замолвил слово:

– Его можно не держать под замком – парень осознал свою ошибку. Во время плавания на корабле ламуров он правильно себя вел.

– Ну, смотри. Тебе видней, – согласился Лис, но все же отдал тайный приказ своим людям присматривать за парнем, не выпускать из поля зрения.

На совет в шатре Лиса собралось около двадцати человек. Кроме самого Лиса и наших путешественников, тут сидели Толом и Линь (под его командованием было около ста вооруженных трезубцами и закованных в тончайшую стальную чешую воинов, которые подошли для участия в походе буквально перед самым отплытием кораблей). Здесь так же были: черный Зур с пятью десятками обнаженных чернокожих бойцов, три капитана, командовавшие отрядами самого Лиса (Лок, Кол и Дум), могучий Срез, приведший под Холм двадцать своих здоровых, как медведи, сыновей, один из вождей сиронов Лон, и еще воины, у которых не было своих людей, но сами они представляли значительную силу.

Покинутый всеми Алекса бесцельно блуждал по лагерю. Сидевшие у своих шатров воины посматривали на него настороженно, даже враждебно. Парень старался не провоцировать их и обходил стороной. Вокруг ни одного знакомого человека, с кем можно было бы перекинуться словом. И сумрачная погода (над Холмом плыли тяжелые тучи) способствовала мрачному настроению Алексы. И вдруг – знакомый голос:

– Алекса?!

Он повернул голову. На пороге каменного домика стояла Калина. Это была девушка из племени морвов, с которой он познакомился в их селении и тогда, кажется, между ними пробежала искорка взаимной симпатии. Но как девушка оказалась здесь, в военном лагере? Или ее соплеменники тоже пришли воевать?..

– Здравствуй! – сказала Калина, когда парень подошел к ней и нежно взял за руку.

– Здравствуй! – ответил он, смотря ей в глаза. – Не ожидал тебя тут увидеть.

«А я ждала этой встречи с момента нашего расставания», – хотела ответить Калина, но сказала лишь:

– Так получилось.

– А где же твои родные? Или они тебя одну отпустили в дальнюю дорогу? – спросил Алекса, увидев в глазах девушки слезы.

– Мои отец и дедушка погибли, как герои, во время боя с человеко-леопардами. Теперь у меня осталась одна лишь мать. Я не могла оставаться дома после гибели моих родных и упросила своих вождей отпустить меня с твоими земляками. Вожди уважили мою просьбу, и вот – я здесь.

– Понятно, – односложно ответил Алекса, понимая, что словами сочувствия вряд ли чем поможешь близкому человеку.

– А ты как? – спросила Калина, вытерев слезы в уголках глаз. – Я слышала, что вы что-то украли у Валентина Валентиновича и его друзей, и поэтому они вас разыскивали?!

Алекса покраснел:

– Это так. И знаешь, Калина, мне стыдно за то, что мы сделали. Я Книгу не крал, но послушно исполнял то, что приказывал Василий.

– Почему? – строго спросила девушка.

– Учась в университете (это такое заведение, где учат разным наукам), я привык к пиву. Это такой дурманящий голову напиток. Сначала было весело, прикольно. Выпьешь – чувствуешь себя другим человеком. Рядом – друзья, девчонки. Но потом, чтобы взбодриться, пива стало не хватать, и я перешел на более серьезные напитки: вино и водку.

– А что это такое? – прислушивалась Калина к незнакомым названиям.

– Вино и водка? Они пьянят. Мир становится розовым. Под «кайфом» такое можешь натворить, что утром и не вспомнишь – отшибает память, болит голова, тошнит…

– А-а-а, я знаю, что это такое. У нас в селении был один человек. Он тоже из орехов кедра сделал дурманящий напиток. Но за это его выгнали из селения. Его прозвали Синим.

– Этот ваш Синий, наверное, брагу изготовил. Но брага, в сравнении с водкой – цветочки.

– Зачем же ты пил свою водку?

– Не знаю. Наверное, привык. Стал пропускать занятия. Меня исключили за пропуски из университета. И у меня стало много свободного времени, как я и мечтал, но совсем мало денег, чтобы купить выпивку. Я стал тащить из дома разные вещи. Одним словом, родители выгнали меня. Тогда я поехал в деревню, к своей бабке Ульяне. Там познакомился с Василием и через некоторое время попал к нему в полную зависимость. Он снабжал меня деньгами, но при этом я исполнял его различные приказания. В конце концов, это и привело меня в ваш мир.