В светлой футболке, обрисовывающей контуры его мускулистого тела, и в темных брюках, обтягивающих узкие бедра, он выглядел очень даже неплохо. Вернее, очень хорошо. Проходящие мимо молодящиеся дамочки глядели на него с явным одобрением. Затем перевели взгляд на сокрушительно красивого Арвена, не спускающего с меня ревнивого взгляда, и чуть было не получили сердечный удар.
Исключительно от зависти.
Я же улыбнулась Арвену, затем подумала, что если бы Барт Макриден перестал лезть ко мне с нравоучениями, то, глядишь, я бы изменила свое мнение. Посчитала бы его вполне привлекательным.
Но не лезть с нравоучениями было против природы Барта Макридена.
- Говорю же вам, эти прыжки абсолютно безопасны! - встрял в разговор подошедший к нам Карстен. - Чуть позже я проведу инструктаж для тех, кто никогда не прыгал с паравингами. Здесь, в вестибюле, - Карстен покосился на заметно нервничающего Гранта, стоявшего чуть поодаль от нас, дожидаясь своей очереди со мной поздороваться. - Потому что прыгать Шелли будет со мной!
И его рука вполне вольготно улеглась на мое плечо.
- В Меффисе неспокойно, - вновь завел старую песню Барт Макриден. Собственнический жест Карстена явно не пришелся ему по душе, но убирать чужую руку я не спешила, решив его позлить. - Я говорил с местными, Шелл! Что-то назревает, поэтому ты не должна...
- Отстань уже от меня, Макриден! - заявила ему возмущенно. - Почему ты постоянно указываешь, что мне делать? - От его заботы мне давно уже было тошно. - И хватит уже меня оберегать. Ты мне не отец, не брат и не муж, в конце-то концов! - И пусть только попробует не провалить это испытание - избавлюсь от него на следующей же Церемонии Выбора! - Это моя планета, Барт Макриден! Мой город и моя жизнь. И даже если я решу убиться на Каскаре, ты не сможешь мне в этом помешать!
Думала, он наконец-таки оставит меня в покое, но не тут-то было!
Макриден лишь пожал плечами, после чего заявил:
- Это мы еще посмотрим!
И вот тогда я позвала Янника, Лейта, Арвена и Карстена, заявив им, что хочу прогуляться по Новому Меффису перед завтраком, а инструктаж наш чемпион проведет чуть позже. Мы вышли в безликий город небоскребов, разноцветных рекламных щитов и проносящихся на огромных скоростях флайеров, один в один похожий на другие города Элиты.
Вскоре Яннику удалось оттеснить Карстена и взять меня за руку. Я не сопротивлялась, потому что те два дня, которые мы провели на Найхири, сделали наши отношения куда более доверительными.
***
Сразу же после прилета на родную планету Янник отвез меня в имение, принадлежащее его семье вот уже несколько сотен лет. Огромных размеров белоснежный трехэтажный дом стоял на холме, вокруг которого во все стороны тянулись бесконечные гектары земли Леклеров. На перенаселенных планетах владеть таким земельным участком считалось большой ценностью и говорило - нет же, кричало! - лишь об одном: о богатстве их семьи.
Впрочем, из осторожного рассказа Янника я поняла, что в последние полвека Леклеры стали сдавать свои позиции. Бизнес шел на спад, и во всем виноват отец с его слишком консервативными взглядами. Перед отлетом у них даже вышел конфликт, в суть которого Янник меня не посвятил, заявив, что в будущем намерен поступать исключительно по-своему.
Но, несмотря на конфликт, семья Янника встретила меня как самую дорогую гостью. Я же мысленно порадовалась тому, что Минни насовала в мой дорожный чемодан приличный набор вечерних платьев. Потому что любимая сумка с ракушками, шорты и расписные блузки с Майори совершенно не подходили к образу жизни, который вели Леклеры.
Домашний ужин в узком кругу - на нем присутствовали мы, отец с матерью Янника и его властная бабушка, - куда более смахивал на великосветский прием. Вышколенные слуги, звон хрустальных бокалов, приглушенные разговоры о благотворительности и бизнесе... Я чувствовала себя не в своей тарелке, ощущая холод оценивающих взглядов, похожий на холод жемчужного колье - подарка Янника, - сковавшего мою шею.
Затем он показал мне гостевые комнаты, в которых мне предстояло ночевать, заставленные предметами искусства, и я еще больше утвердилась в мысли, что попала в музей, в котором, если останусь в этой семье, превращусь в такой же выставочный экспонат.
«Мне уже доводилось грабить музеи», - хотела было сказать им за завтраком и посмотреть, как вытянется лицо Орса Леклера и бабушки Янника - женщины с горделивой осанкой и высокомерным взглядом голубых глаз.
Потому что я ей не нравилась, уверена! Похоже, она интуитивно ощущала, что я не принадлежу к их кругу, хоть и разыгрываю из себя великосветскую львицу. Впрочем, мне было все равно, но я решила все-таки не портить завтрак.
«Я выполняла заказы, чтобы оплатить свой долг за воспитание и обучение. Наставник не только забирал половину из всех наших заработков, но и захотел пятнадцать миллионов с каждого. За то, что не позволил нам, по его словам, сгнить в детских домах на отсталых планетах».
Этого тоже им мне сказала. Вместо этого я лишь мило улыбалась, время от времени вставляя редкие фразы в сдержанную беседу о погоде и неизвестных мне спортивных командах, победивших на местных скачках. Затем с великой радостью приняла предложение Янника провести второй день отдыха в столице. У него были свои апартаменты, подаренные на совершеннолетие бабушкой, но Янник снял для нас два смежных номера в роскошном «Гостеприимстве Холста», решив сделать мне приятное.
В столице я познакомилась с его друзьям - со многими из них он учился в престижной Академии Бизнеса на Вьерре. Беседа вышла бы довольно милой, если бы Янник постоянно не твердил о нашей свадьбе как об уже решенном факте. Затем он повел меня развлекаться. Мы плавали в парящем на приличной высоте бассейне с прозрачным дном, смотрели на шоу поющих фонтанов возле Мэрии Найхири, после чего отправились танцевать в лучший, по его словам, ночной клуб столицы.
Этот день произвел на меня большое впечатление. Быть может, потому, что до этого я никогда особо и не развлекалась? Сейчас же попросту решила веселиться и не о чем не думать, позволив музыке и бокалу шампанского будоражить мою кровь.
Затем был поцелуй.
Вернее, первый их них был еще в парящем над горами бассейне, из которого открывался восхитительный вид на заснеженные вершины и горнолыжные трассы, расположенные неподалеку от столицы. Янник коснулся моих губ легко, словно спрашивая, не стану ли я протестовать.
Не стала. И снова потому, что до этого меня целовали только по делу. Вернее, когда это нужно было для моего дела. Ну еще и Винс, но это совсем другая история!
И я расслабилась, наслаждаясь поцелуем мужчины, который не был моим заказом. Затем Янник поцеловал меня в баре, а потом на танцполе, после чего попытался взять штурмом перед дверьми номера, когда мы уже вернулись в отель.
Прижал к стене. Поцелуй становился все настойчивее, язык проникал в мой рот. Руки мяли, тискали мои бедра.
Но я отстранилась. Сказала ему, что спать с ним не собираюсь, потому что еще не сделала свой выбор.
- Я прекрасно тебя понимаю, - заявил Янник, уставившись на переливающийся миллиардами огней ночной город из окна моего номера.
Мы вошли внутрь, потому что он пообещал мне, что больше не станет распускать руки. На это я лишь пожала плечами - пусть только попробует!
- Ты хочешь дождаться конца Отбора, - продолжил Янник, - чтобы определиться окончательно. Но зачем ждать так долго? Ты можешь сделать выбор когда угодно и остановить испытания в любой момент. Завтра, Шелли, когда мы вернемся на Мезеру, ты можешь сказать, что уже все решила! Потому что ты будешь со мной счастлива. У тебя будет все, что ты только можешь пожелать.
Я с трудом сдержала смешок.
- Ты даже не представляешь, что я могу пожелать!
- И что же это такое? - Янник потянул меня за собой на мягкую софу.
Номер был великолепным - «Гостеприимство Холста» и на Найхири было на высоте.
- Я мечтаю о спокойствии, - призналась Яннику, когда он обнял меня за плечи.
