- Спит, - сообщила Барту.
Он протянул мне руку, и я... Я почему-то вложила в нее свою ладонь. Наши пальцы переплелись, он потянул меня к себе на колени.
- Поедем в город, Шелл? - спросил Барт, обнимая меня за талию. - В лучшем, вернее, в единственном клубе Фристона сегодня танцы. Если, конечно, ты не слишком устала.
- С чего это ты решил, что я устала? - удивилась я. - Или ты хочешь от меня избавиться, Барт Макриден? - усмехнувшись, спросила у него. - Решил уложить меня спать, чтобы самому отправиться веселиться?
Мне захотелось его встряхнуть. Заявить ему, что его представление о Шеллар Холст совершенно не соответствует действительности. Ведь я уже говорила ему, что выросла в приемной Семье, а вовсе не в доме миллиардера! Он видел меня в деле на Каскаре, и, надеюсь, у него хватило ума понять, что я - не слишком уж хрупкая ваза работы Старых Мастеров, чтобы устать в самом начале такого замечательного вечера.
Так почему же он смотрит на меня так, словно боится, что я возьму и разрушу его устоявшийся мир, в котором есть Энни, друзья и любимая работа?! Ведь я - совершенно адекватна, и мне можно доверять, в конце-то концов!
На миг мне захотелось ему признаться, что его жизнь, его дом, его дочь... Нет же, его племянница - произвели на меня куда больше впечатление, чем роскошный особняк Леклеров, где на каждом шагу по музейному экспонату, а Яннику не хватает моего многомиллиардного наследства, чтобы доказать отцу и собранию акционеров инвестиционного фонда Леклеров свою состоятельность.
Но ничего подобного я не сказала. Промолчала.
А затем мы поехали.
***
Домой вернулись лишь на рассвете. Держась за руки, поднялись по ступеням на крыльцо. Миновали любвеобильных собак, развалившихся на веранде, затем вошли в дом. В голове билось, плескалось безудержное веселье. Звучала музыка, шумела толпа, хлопали в ладоши. Оказалось, мэр города неплохо поет - Том Хансен оккупировал сцену вместе с городским оркестром, исполнив множество местных хитов, а Барт - отлично танцует.
Народу набилось - полный зал, но никто и не думал вести чинные беседы. Веселились. Радовались тому, что закончилась очередная неделя, и что давно уже не было нападений, и что ни вчера, ни сегодня никто не погиб и не пострадал. А еще тому, что очень скоро прибудут лазерные пушки, а потом, глядишь, удастся скопить и на Щит. Или же Галактический Союз все-таки расщедрится на войска, и нападения на Фристон и другие города Новой Терры прекратятся навсегда.
- Здесь очень хорошо, Шелли! - говорил мне не совсем трезвый Том - вернее, совсем нетрезвый, - пока Барт пробивался к стойке бара за очередной порцией выпивки. Сам не пил, но ответственно приносил нам с Кейти разноцветные коктейли, а Тому - виски с содовой. - Новая Терра - настоящий рай! Вернее, она станет раем, когда мы покончим с отбросам! Да и Барт - хороший малый.
- Знаю, - сказала ему, крутя разноцветную соломинку в своем коктейле.
- Немного закрытый, - продолжал Том, - но очень быстро оттает. Если, конечно, ты захочешь растопить его недоверчивое сердце! В его жизни уже была долгая и сложная история... И эта история не захотела переезжать с Элиты на Новую Терру. Ей не пришлись по нраву местные реалии. Но он сам тебе все расскажет.
- Подрабатываешь профессиональной свахой? - спросила у Тома со смешком.
- А что мне еще делать? - ухмыльнулся он. - Городок маленький, рабочих рук не хватает, вот и приходится совмещать.
И он совмещал, нахваливая Барта так, что тот, не выдержав, попросил Тома заткнуться, а то он сам его заткнет.
Под утро, когда - надо же! - на небе показался еще и третий спутник, мы все же покинули гостеприимные стены ночного клуба. Сперва залетели к Тому и Кейти в уютный коттедж на окраине Фристона и помогли дотащить ее храпевшего мужа до спальни. Затем вернулись домой.
Барт поднялся со мной по скрипучей лестнице и остановился возле дверей в мою спальню.
- Спасибо! - сказала ему немного нервно. - Это был чудесный день! И день, и вечер... Мне не хотелось, чтобы он заканчивался.
А еще я чувствовала, как с каждой минутой крепнет возникшее между нами доверие. Но оно все еще было слишком хрупким, и его все еще можно было разрушить неловким словом или ненужным делом. Например, если Барт решит войти в мою комнату, чтобы продолжить наше знакомство в куда более близкой форме.
- Это был один из лучших дней в моей жизни, - вместо этого заявил он. - До завтра, Шелл! Вернее, уже до сегодня. Ты умеешь ездить в седле?
- Ты меня уже спрашивал об этом несколько раз. И все забыл, - улыбаясь, сказала ему, порадовавшись тому, что он оказался понятливым. - Конечно же, умею!
Снова кивнул. Стоял, смотрел на меня. Мне почему-то показалось, что он вот-вот меня поцелует, и я не стану сопротивляться.
Но вместо этого он произнес:
- Когда смотрю на тебя, я постоянно обо всем забываю. Это как болезнь, Шелл, от которой невозможно излечиться. Она началась ровно в тот день, когда я тебя увидел. Я ведь прилетел на Мезеру, чтобы сообщить тебе, что улетаю. Извиниться за те три миллиона и...
- Знаю. Ты собирался извиниться и улететь. Но почему-то так и не улетел.
- Не смог, - признался он. - Наверное, забыл, почему должен это сделать.
И я приложила ладонь к его груди, видневшейся в распахнутой рубахе. От Барта пахло мужским парфюмом и еще немного крепким мужским потом, и это меня несказанно волновало.
- Тогда, на Мезере, я захотел остаться, - продолжал он, коснувшись моей ладони. Его пальцы поглаживали мои. - Теперь же я хочу, чтобы ты тоже захотела остаться. Здесь, со мной! Вернее, с нами. Со мной и с Энни на Новой Терре.
Смотрел на меня выжидательно, а я... Окончательно растерялась, не зная, что ему ответить. Потому что это было невероятно привлекательное предложение, но оставаться где-либо и с кем-либо не входило в мои планы.
Да и он... Он ведь еще не знал, кто я такая. Даже не догадывался!
- Я не могу! Я не могу так быстро... - сказала ему, кусая губы.
- Знаю, - кивнул он. - И я не буду тебя торопить. До утра, Шелл!
Развернулся и ушел, так меня и не поцеловав.
***
А затем было утро после ночи, за которую я проспала от силы часа два-три, не больше. Но три спутника уже почти завершили свой забег по небу Терры, а первое солнце - эту звезду так и назвали: Первая - лениво вынырнуло из бескрайнего моря, к которому и повез меня Барт. Заявил, что мне не помешает хорошенько взбодриться, потому что горький тонизирующий напиток, который здесь звали «кофе», нисколечко мне не помогал.
После столь раннего подъема я ходила по дому, моргая и зевая украдкой, но при этом радуясь тому, что на улице раннее утро, а до отлета на Мезеру еще целый день.
Целый день на Новой Терре!
А еще и тому, что хозяин - бодрый и свежий, - поздоровавшись, поцеловал меня в щеку. Затем ушел заниматься делами, а я помогала Рамоне готовить завтрак на пятерых работников Макридена. В этом было так много умиротворения - негромко разговаривая о посторонних вещах, резать овощи, сыр и вяленое мясо, доставать из кухонного центра свежевыпеченный хлеб, прихлебывая горько-сладкий кофе с молоком. Затем кормить мужчин - вернее, смотреть, как они едят - много и с аппетитом, не забывая нахваливать хозяек за завтрак.
Отличное утро, лучше и не придумаешь!
Но Барт Макриден, оказалось, знал, как сделать его идеальным.
После завтрака возле крыльца меня уже дожидалась смирная рыжая кобылка, и он ловко подкинул меня в седло. Мы поехали к дальним холмам, за которыми в утреннем тумане пряталось море. Затем был пляж, и золотой песок, и прохладные, еще не успевшие набраться тепла от Первого и Второго Солнца волны, и волнующий запах утреннего прибоя.
И, казалось, только мы вдвоем, одни на целой планете.
Барт спешился, затем подошел ко мне, и я, улыбаясь, спрыгнула к нему в руки.
- Правильно! - похвалил он.
Прижал к себе, зарылся в мои волосы. Долго не отпускал. Я же слушала биение его сердца, привыкая к его объятиям и крепкому телу. А еще странному ощущению, что рядом с ним мне не грозит никакая опасность.
