– И ты свободна, – произнес Адэр.

– Малика, я перенес твои вещи в твою спальню, – сказал Мун.

Широко улыбаясь, она взяла старика за руку. Чему радуется, глупая? Ее переселили в хозяйственное крыло, где утром разбудят не птицы, а ворчливые голоса прислуги. И воздух пропитан не ароматами сада, а запахами кухни и подсобных помещений.

Адэр поднимался по лестнице. Навстречу спускался Гюст.

– Если в следующий раз меня встретит только Мун, я поменяю вас местами.

– Этого больше не повторится, – промолвил секретарь.

Адэр устало шел по коридору, слыша за спиной шаги Гюста.

– Прибыл Тауб Скорз. Он ждет вас в библиотеке.

– А какого черта ты до сих пор молчал? – выкрикнул Адэр и устремился обратно к лестнице.

Перед дверями библиотеки отдышался, придал себе невозмутимый вид и переступил порог.

Тауб поднялся со стула, отвесил низкий поклон:

– Мой правитель! – И вручил бумаги.

Адэр быстро просмотрел документы и еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть. На каждой странице стояла подпись Бариза. Цифра, выведенная на последнем листе, превосходила самые смелые ожидания.

– Как только граф получит подписанные вами документы, деньги поступят на ваш счет, – промолвил Тауб, явно гордясь собой.

Замечательный день! Неимоверно удачный день! Но есть еще одно незавершенное дело.

Мебель из красного дерева, коричневые кожаные кресла. Огромный ковер в тон кожи. Настольные лампы под молочными абажурами. Окна выходят в сад. Неплохо… Адэр пересек гостиную, заглянул в спальню. Кровать, застеленная шелковым покрывалом. На тумбочке стопка документов. На подоконнике скрученный галстук. На журнальном столике фотография отца, Суана Бархата. Уютно…

Из ванной комнаты появился Вилар:

– Адэр? Подожди, я оденусь.

– Я на пару минут.

Адэр осмотрел друга с головы до ног. Тело мускулистое, крепкое. Безусловно, пребывание в Порубежье пошло ему на пользу. Или заслуга Йола?

– До сих пор упражняешься?

– Да, – ответил Вилар, завязывая банное полотенце на поясе. – Йола предупредил, что как только я брошу заниматься, со спиной начнутся проблемы.

– А ты был прав. Ларжетай оказался чудным городком.

– Переберешься в столицу?

– Мне и в замке неплохо, – сказал Адэр и развалился в кресле.

– Мне тоже здесь нравится, – промолвил Вилар и принялся наводить порядок на прикроватной тумбочке.

Адэр наблюдал за другом. И всё? И даже не спросит о Малике?

– Я не знаю, как теперь смотреть ей в глаза. Никогда еще предстоящая встреча с ней меня так не пугала, – произнес Вилар, словно услышав его мысли.

В окно застучали капли. С порывом ветерка приоткрылись рамы, и в комнату ворвалась приятная свежесть. Адэр глубоко вздохнул. Запах напомнил детство, когда он с друзьями прятался от дождя в беседке и смотрел на переливающиеся пузыри на лужах.

– Зачем к тебе приходил Орэс Лаел?

– Уточнял функции и задачи старшего советника.

Адэр сжал подлокотники. Лаел за правителя расписал все роли?

– Орэс понимает, что главное кресло достанется ему, – продолжил Вилар. – Он критичен, умен, обладает достаточной силой, чтобы руководить Советом.

– Ты так думаешь?

Вилар побледнел:

– Адэр! Только не я! Я не справлюсь!

Адэр подошел к окну, подставил под дождь сложенные горстью ладони. Умылся прохладной водой. За него все решили! Он так предсказуем? Или его мнение ничего не стоит? Нет… Он не доставит удовольствие Лаелу только за то, что тот не ждет его решения с трепетом.

– У меня не будет старшего советника.

– Адэр! – воскликнул Вилар. – Так нельзя!

– Нельзя в Тезаре. В Порубежье можно.

Он поднялся на балкон своего этажа. В нише стояла Вельма, стараясь быть невидимой для слуг, занятых ночной уборкой замка.

– Не сегодня! – грубо бросил он девушке и направился к апартаментам.

Сзади послышались мягкие шаги.

– Уйди! – процедил сквозь зубы Адэр.

Стремительно пересек гостиную, ступил в спальню. Спать!

***

Маленькая комнатка напомнила о беззаботных днях. С тех пор, как Малика была здесь последний раз, ничего не изменилось. Ситцевые занавески на окне пестрили разноцветными горошинами. На подоконнике в глиняном горшке цвела герань. Малика улыбнулась. Милый Мун… поливал. Круглый столик на трех ножках занимал былое место в углу. К стене прижималась узкая кровать, застеленная шерстяным одеялом в клетку. На полу лежал домотканый коврик. Небольшой шифоньер на невысоких ножках радушно распахнул дверцы. Посреди комнаты стояли два деревянных стула. На дерматиновых сиденьях теснились коробки. Малика заглянула внутрь. Ее немногочисленные пожитки. Видимо, Мун собирал их в спешке: платья, книги, башмаки были свалены в кучу.

От двери прозвучал трескучий голос:

– Потом разберешь. Идем, я покормлю тебя.

Малика подскочила к старику и крепко обняла.

– Я не голодна, – прошептала она, уткнувшись лбом в острое плечо. – Мун… У нас теперь есть свой дом.

Старик слегка отклонился назад.

– Правда! Целых три этажа. Хотела сделать ремонт и забрать тебя, но придется наводить порядок вместе.

– Я не могу сейчас бросить замок. Пока мне найдут замену, пока я передам дела, знаешь, сколько пройдет времени? – Мун поставил коробки на пол, придвинул стулья к столу. – А ну-ка, садись, рассказывай.

Малика устало сложила на столе руки, опустила на них голову.

– Нет… Давай-ка лучше в постель, – промолвил Мун.

– В меня влюблен маркиз Бархат, – тихо сказала Малика.

Старик заскрипел дерматином на сиденье:

– Заметно. А ты?

– Рядом с ним трепещет моя душа.

– Что говорит твое сердце? – спросил Мун с тревогой в голосе.

– Моруна всю жизнь любит только одного мужчину, который всю жизнь верен только одной любви. Вилар не однолюб. Вот почему я люблю его душой.

– Вот и замечательно. – Старик погладил Малику по голове.

– А сердце… В моем сердце Адэр.

– Ты ошибаешься. Какой же из Адэра однолюб? Вон, Вельму с его этажа не выгонишь. Бегает по коридору как собачка. Хозяина выглядывает. А он приказал служанок набрать: от шестнадцати до двадцати, рост, талия, бедра, грудь, а то, что опыта ноль… Нет, Малика…

– Да! – выкрикнула она и обхватила голову руками. – Не путай любовь с вожделением.

– Тебе надо держаться от него подальше. Зря ты приехала.

– Мой Бог слышит тех, кто просит любви, но глух к тем, кто от нее бежит. – Малика подняла голову, обвела комнату взглядом, остановила на Муне. – Мы оба с тобой знаем, что безответная любовь убивает морун. Даже… если… вдруг… Адэр ответит мне взаимностью, я все равно умру. Для моруны нет ничего страшнее, чем любить человека, который никогда не будет принадлежать ей.

– За что ты его полюбила? – прошептал старик.

– За то, что он существует.

Мун крепко сжал Малике пальцы:

– Я всегда буду с тобой рядом. Всегда-всегда. Я тебя согрею, поддержу, я… я сильнее рока морун.

Она улыбнулась:

– У нас не будет тайн. Хорошо? Не хочу исчезнуть внезапно.

Смахнув слезу с ресниц, старик торопливо кивнул.

– Я сама попрошу Адэра отпустить тебя. У нас с тобой куча дел. Поможешь мне закончить ремонт, набрать прислугу. Потом поедем к ориентам. Потом… можем съездить… да хоть на край света. А когда мне станет очень плохо, мы сядем с тобой возле открытого окна в самой красивой комнате и будем вспоминать…

– Бедная девочка.

– Нет, Мун. Я самая счастливая.

Старик обнял Малику за плечи и в голос зарыдал.

***

Пытаясь перед важным событием привести мысли в порядок, Адэр бродил по саду. На ветру трепетали резные листья. Благоухающий воздух, казалось, стекал по стволам деревьев, как чистая медовая слеза. Пение птиц оплетало кроны. Под ногами звенела трава.

Адэр остановился под вишней, нарвал полную пригоршню налитых соком ягод. По-мальчишески выплевывая косточки в небо, разглядывал полупрозрачные облака. Теперь помыть бы руки. Но садовники не включили распылители, видимо, посчитав, что земле хватит дождевой влаги на целый день.