— Я выхожу на проспекте! Возьмите оплату за проезд! — громко прокричала через плотно стоящие спины и передала мелочь.

Один из пассажиров обернулся и спустя несколько мгновений я узнала Костю Потапова, того самого старшего сына соседей родителей по дачному участку. Что-то неприятно засосало под ложечкой. Надо же, только его вспоминали, и вот он появился на горизонте!

От улыбки Кости мне стало жутко, и я заспешила отвернуться. Как же неудачно я выбрала транспорт! А ведь еще думала следующее маршрутное такси подождать… Говорят же, надо слушать интуицию.

«Может, он поедет дальше?»

Но нет, мой случайный попутчик под аккомпанемент раздраженных голосов начал протискиваться в мою сторону.

«Выйду на следующей остановке! И плевать, что придется пробежаться пешком. Погода стоит вон какая! Яблони, вот-вот зацветут, хоть еще и март».

Сунув кому-то оплату за проезд, я дождалась остановки и соскочила с подножки маршрутного такси.

Мне в спину понеслось громкое «Ева!», и я зажмурилась. Нет, не удалось уйти от Константина Потапова. Придется поздороваться.

— Привет! — Потапов поравнялся со мной. Он стал еще массивнее, чем раньше. Из-под распахнутой кожаной куртки выступала серо-зеленая форма.

«Наверное, в полицию работать устроился. Или еще куда-то», — мелькнула мысль.

— Ну, привет…

— Ты меня не помнишь? Это я, Костя!

— Почему же? Помню, конечно.

— А ты изменилась… стала такой красавицей… — восторженно заулыбался он. — Слушай, а ты чем вечером занимаешься? Может, сходим куда?

— Я не хожу на свидания. Но было приятно увидеться, — напряженно кивнула ему я.

— Ты вышла замуж?

— Нет… но у меня есть ребенок. Все свободное время приходится проводить с ним. Так что, вряд ли тебе нужно такое счастье рядом с матерью-одиночкой.

— Прости, я не знал… — притормозил от неожиданности Потапов.

— Ну, а ты сам, как? — желая сгладить возникшую неловкость, поинтересовалась я.

— Ничего, работаю в налоговой. Всегда мечтал быть инспектором, и вот моя мечта осуществилась. Недавно в новостройке купил квартиру, теперь ремонтом занимаюсь. Машина сегодня в ремонте, вот и решил проехаться в маршрутном такси. Тебя встретил. Надо же, как бывает.

— Да уж, бывает, — согласилась я.

— Слушай, а твой ребенок еще совсем маленький?

— Нет, не совсем. Четвертый год пошел.

— Ну, так это считай уже почти взрослый, — отчего-то повеселел Костя. — И что, отец им совсем не интересуется?

— Нет.

Я притормозила у арки, ведущей в жилой комплекс.

— Ладно, мне пора. А то няня ждет.

— Постой…

Потапов подбежал к лавочке, на которой бодро приторговывала букетами тюльпанов и мимозы старушка. Достал из бумажника тысячерублевую купюру и купил у нее букет красивых розовых тюльпанов.

— Вот, держи! Не могу отпустить красавицу без цветов, — протягивая мне тюльпаны, заулыбался он.

— Костя, ну… зачем ты?.. — растерянно произнесла я.

— Бери, бери! От души…

Выдохнув, я выхватила у него тюльпаны и сдержанно улыбнулась.

— Спасибо. И… до свидания. Я побежала к сыну.

— До свидания, Ева! Я был рад увидеться.

—Я тоже.

Я застучала каблучками туфель в сторону арки, все еще чувствуя спиной его осоловелый взгляд. Вранье это все, не рада я была увидеться! Тюльпаны, конечно, красивые, но и они мне ни к чему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вау!.. — удивленно протянула Кристина, когда я появилась на пороге квартиры с букетом. — Неужели моя младшая сестренка решила услышать голос разума и наконец соблазнила Харитонова?

— Если бы, — понуро покачала головой я и всучила тюльпаны ей в руки.

— Мамочка! Мама! — зазвенел в ушах голосок Лёвы. Очумевший от радости, он несся мне навстречу во весь опор. Увидел тюльпаны и удивленно вытянул шейку.

— Когда я вырасту, я буду дарить тебе цветы каждый день! — забираясь мне на руки, гордо сообщил сын.

— Я буду ждать, — целуя его в щечки, пообещала я.

- Много-много цветов! Вот столько!

И Лёвушка широко раскинул свои ручки, показывая размер будущих букетов.

Я посмотрела ему в глаза и рассмеялась.

- Договорились, пусть их будет очень много, мой рыцарь!

 Все же, как хорошо, что у меня есть это маленькое сокровище! Ведь нет ничего дороже мгновений, чем те, когда твой сыночек забирается на руки и говорит приятные слова.

— Так кто тебе подарил цветы? — не унималась сестра.

— Угадай с трех раз, кого я встретила в маршрутке.

— И кого же?

— Потапова!

— Серьезно?!

— Серьезней некуда!

Кристина хмыкнула, а потом громко расхохоталась.

— Он что, так и не купил машину? Вот лузер!..

— Он сказал, что машина в ремонте.

— Ева, Ева! Надо же, вернулась четырнадцать лет спустя, а ухажеры все те же!

- Думаешь, меня это радует?

- Нет. Но я думаю, что Харитонову все же стоит рассказать про сына. Он имеет право знать, что у него есть еще один ребенок.

- Я не готова рассказать ему о сыне. Понимаешь, его мать всегда меня ненавидела. Что, если она решит отнять Лёву? Нажалуется в попечительский совет и все! Я против нее никто! У меня и денег-то на проживание почти не осталось...

Вздохнув, я спустила Лёву с рук и прошла мимо Кристины на кухню.

На столе одиноко лежали красивые тюльпаны.

- Надо поставить их в воду. Негоже, чтобы такая красота пропадала, - философски произнесла сестра и принялась искать в буфете вазу.

…Смотреть квартиру мы с Кристиной поехали на ее машине. Как только подъехали к многоэтажкам, сразу стало ясно – матери с ребенком это место точно не подойдет. Слишком далеко от центра, магазинов в шаговой доступности нет, да и район какой-то подозрительный.

Когда грязный лифт привез нас на восьмой этаж, какой-то мужчина вывел из квартиры на лестничную клетку огромного питбуля. Тот зарычал.

— Мам, поехали домой? — со страхом прижался ко мне Лёва.

Кристина брезгливо сморщилась.

— Да уж, уютом тут не пахнет, — философски подметила она.

— А что вы хотите? За такие деньги ничего другого не подберешь, — ехидно отозвалась агент недвижимости, ярко накрашенная дама средних лет и неопределенной внешности в затертом плаще.

— И что нам делать? — развела руками я.

— Хотите царские хоромы, зарабатывать надо больше. Или найти того, кто обеспечит сладкую жизнь.

— А вот у вас мы, конечно, забыли спросить совета! — начала злиться Кристина. — Идите и сами найдите себе спонсора для сладкой жизни! Все, Ева, поехали домой.

— Давайте, давайте! Только лучше вы ничего за ваши деньги, да еще с помесячной оплатой, точно не найдете!

Я взяла в охапку Лёвушку, и мы с Кристиной заторопились обратно к лифту.

Агентша обиженно задрала нос и с нами в лифте не поехала.

А я расстроилась. Кажется, мы с Лёвой снова остались без крыши над головой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В пятницу издательский дом «Эстель» жужжал, как разбуженный улей. Ждали налогового инспектора. Больше всех волновалась бухгалтерия, но и остальные отделы не отставали - волна паники передавалась безотчетно. Только начальник охраны Василий Кондратьевич Бойко ходил по красивому холлу в строгом белом костюме, при галстуке и с уверенным видом. Стоило взглянуть на его лицо, и становилось ясно – враг не пройдет.

Налоговый инспектор появился в назначенное время. Помог своей помощнице снять плащ, поправил серо-зеленый китель, и они вместе отправились по красивой лестнице с витиеватыми перилами на второй этаж.

Бухгалтерия вздрогнула: Константин Вакулович Потапов слыл суровым инспектором. Никакие улыбки Кондратьевича не могли смягчить его требования.

У главбуха дрожали руки, у его помощников подгибались колени. От одного взгляда Константина Вакуловича Потапова всех бросало в дрожь.