— Ну… наверное… — Ева растерянно переводила взгляд с матери на будущего мужа и обратно. Она не знала, чего ждать дальше.

— Свадьба будет! — Андрей уверенно взял Еву под руку и пропустил мать вперед. — Со всей причитающейся мишурой. С платьем, букетом невесты и вечеринкой в каком-нибудь хорошем ресторане!

— О, я знаю отличный свадебный салон! — оживилась Лидия Васильевна. — Ева, мы с тобой обязательно должны будем туда сходить! Там продают очень хорошие платья!

Она растерялась от такого напора.

— Я даже не знаю… Надо определиться с ценовым сегментом. Да и заявление мы еще не подали.

— За платье обычно платит жених! — продолжала гнуть свою линию Лидия Васильевна (никуда не денешься, на кону внук, а значит, с Евой надо во что бы то ни стало, наладить контакт). — Раз он собирается завести семью, пусть оплачивает все издержки! Кстати, я видела, как ты, Ева, примеряла голубое платье в магазине. Скажите, вы купили его для бала?

— Купили, — не выпуская руки невесты, ответил за нее Андрей.

— Хорошее платье… Если бы я не была такой старой, я бы с удовольствием купила точно такое! Но для бала у меня полно нарядов…

— Тебе прислали приглашение от издательства? — спохватился Харитонов.

— Да, конечно. Твоя неповоротливая Тамара звонила мне лично. А Захар вызвался меня сопровождать.

— Вот видишь, как хорошо, что я от тебя съехал, — заулыбался Андрей.

          Они вошли в столовую издательского дома. До перерыва оставалось еще двадцать минут, и в столовой почти не было посетителей.

Лидия Васильевна осмотрелась по сторонам и грустно вздохнула.

— Твой отец, Андрюша, любил заказывать на обед котлеты-по-Киевски с картофельным пюре, — сообщила она. — А еще здесь всегда подавали очень вкусный яблочный пирог.

— Его и сейчас подают, мам. Меню не изменилось. — Андрей подозвал администратора.

— Лидия Васильевна! — восхищенно всплеснула руками та. — Как приятно снова видеть вас в нашем заведении! Я сейчас же прикажу обслужить ваш столик! Надя! Неси шампанское! Лидия Васильевна пришла к нам в гости!

Из-за барной стойки высунулась повар.

— Лидочка! Дорогая наша! — всплеснула руками она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я пришла в гости к сыну, — отогнав печальные мысли, улыбнулась Лидия Васильевна. Обернулась, чтобы найти глазами Андрея, и увидела, как он помогает Еве устроиться за столиком у окна.

— Ах, Лидочка, у Андрея такая милая невеста! Сейчас прикажу подать шампанское! Яблочный пирог нести?

— Обязательно! И котлеты-по-Киевски несите. Гулять, так гулять. Надеюсь, Володя за нас порадуется.

Вскоре столик был уставлен блюдами. Харитонов разлил шампанское в бокалы.

— Выпьем же за встречу, — приподняла бокал Лидия Васильевна. — Будем считать, что ты знакомишь меня со своей невестой впервые, и мы с ней до этого никогда не встречались.

Андрей и Ева переглянулись.

— За встречу, — первым произнес Андрей.

Ева, наконец, улыбнулась.

— За знакомство, Лидия Васильевна.

Отпив глоток шампанского, Лидия Васильевна испытующе посмотрела на сына и его невесту.

— Может, вы все же познакомите меня с вашим сыном?

— Мам, в этом нет ничего сложного. Мы живем у деда. Если хочешь, приходи в гости.

—  Нет, лучше вы ко мне. Не хочу вас стеснять. Завтра в восемь вечера, всех устроит?

— Устроит, — кивнул Андрей и сжал руку Евы.

— Вот и отлично! Как раз, отметим вашу помолвку всем семейством. Ната переехала ко мне, я тебе не говорила?

— Нет, — изумленно протянул Харитонов. — А что случилось у нее с Адольфом?

— Не знаю. После процедуры узи его никто не видел.

— А что случилось на узи?

— У Наты не будет никакого Адольфика-младшего. Мы ждем двух девочек.

— Двух девочек?!.. У Громова в роду были близнецы? — озадаченно потер подбородок Андрей. И тут же добавил: — Надеюсь, они не унаследуют от Громова его противные усики.

Лёва сидел за кухонным столом в красивой рубашке и новых джинсах, болтал ножками и задумчиво смотрел на лежащего на столе Симбу. Предложения сыпались из его ротика, как из рога изобилия.

— Мама, а для кого ты печешь пирог?

— А к кому мы идем в гости? К бабушке?

— Мам, бабушки же злые!

— Она тоже будет кричать, мам?

— Если кто-то начнет кричать, мы заклеим ему рот скотчем, — поднял указательный палец вверх мелькнувший в проеме кухни-столовой Василий Кондратьевич и поправил свой спортивный пиджак коричного цвета.

— Хи, — Лёвушка растянул губы в ехидной улыбке. Ему нравился прадед.

— Бабушка сама захотела с тобой познакомиться, — оторвавшись от духовки, пояснила сыну я. — Ее зовут Лида. Бабушка Лида.

— О-о-о, — озадаченно протянул Лёвушка.

Как примерная Золушка, я возилась с пирогом в духовке. Мне не хотелось идти в гости с пустыми руками. Нет, я не ждала от свекрови теплого приема, но она являлась матерью Андрея, а до свадьбы оставалось всего ничего. Я не хотела заводить врагов, мне хватало и моих родственников. Лидия Васильевна предложила начать с чистого листа, и я решила, что от ее жеста не стоит отказываться. Ведь никто из моих родных так и не позвонил мне после неприятного инцидента у Кристины дома. Они не изъявили желания узнать поближе своего маленького внука. Только сестра прислала сообщение, в котором желала нам с Андреем счастья и советовала держаться от родителей подальше. Вот и все. Впрочем, от своей стороны я ничего другого не ожидала.

Предстоящий ужин у Лидии Васильевны дома пугал меня до обморока, но отказаться было нельзя. Поэтому я собрала остатки своего мужества, вытащила из духовки ароматный мясной пирог, который приготовила как угощение, и пошла в спальню переодеваться.

В спальне я застала Андрея. Он ловко завязывал галстук у зеркала рядом с комодом.

— Ева, твой пирог так вкусно пахнет! — с восторгом произнес Харитонов. — Уверен, маме понравится!

— Только я не очень в себе уверена.

Я вздохнула и открыла шкаф, чтобы достать приготовленное заранее черное платье в белый горох с тонким пояском.

— Ева, ты что? Ты действительно переживаешь? А ну-ка, посмотри на меня.

Андрей подошел ко мне и с нежностью коснулся моего подбородка. Он был очарователен в белой рубашке с красивым бордовым галстуком в ромбик, в классических брюках, и от него потрясающе пахло терпким дорогим парфюмом. Это был мой Андрей, тот самый, которого я любила так много лет, и от близости которого мой мозг даже сейчас превращался в розовое желе.

— Очень скоро мы поженимся, Ева. Моя семья станет и твоей тоже. Мы не можем вычеркнуть родственников, и к сожалению, мы их не выбираем. Они даются нам вместе с фамилией при появлении на свет. Но какой бы интриганткой не была моя мама, я почему-то уверен – она полюбит Лёву всем сердцем. И ты тоже найдешь с ней общий язык. Так или иначе, я в любом случае буду рядом с тобой.

Я сжала его руку.

— Спасибо. Но мне все равно немного не по себе.

— Мы справимся, я уверен! Давай, переодевайся, и вперед. Мои родственники должны попробовать твой кулинарный шедевр.

Андрей подмигнул мне и вышел из спальни.

— Папа! Папа, пойдем кормить Томочку! Деда разрешил! — послышался голосок Лёвы из холла.

Я улыбнулась и сняла платье с вешалки. Все же, как хорошо, что у Лёвы теперь есть родной отец!

… Когда мы выбрались из дома, небо заволокло сизыми тучами.

— Ох, как бы нам не промокнуть! Ева, ты зонт не захватила? — спохватился Андрей.

— Нет… все мои мысли были о пироге.

— Зонт взял я! — из подъезда вышел Василий Кондратьевич. В руках он держал большой черный зонт.

— Пирог и Лёва точно не промокнут! — одобрительно кивнул Андрей. Открыл заднюю дверцу ожидающего нас такси и помог нам с Лёвушкой забраться внутрь.

Вскоре такси привезло нас к роскошному особняку Харитоновых.