Поле, следы на земле, отголоски чар до сих пор напоминали мне о том, что не так давно здесь было совершено жертвоприношение. Оглядевшись по сторонам, я выбрала ту, откуда появились твари, и направилась туда. Меня одолевало странное ощущение незавершенности, что мы чего-то не заметили. Но, обойдя весь периметр, я не нашла ничего интересного. Ясно, что везде поработали чистильщики, но они убрали только следы борьбы и трупы.

Присев на траву, я решила рассуждать логически. Если вокруг ничего нет, значит, это скрыли, а если скрыли, то… Как бы я стала надежнее всего прятать следы? И поднявшись, снова направилась осматривать территорию. Мой взгляд то и дело цеплялся за кучу наваленных старых бревен. Пожалуй, что-то подозрительное проще всего замаскировать именно там.

Подойдя ближе, я решила разгрести завал: все равно больше ничего подозрительного не нашла, а сдаваться не хотелось. Взявшись напитывать магией деревья, я разрушала их одно за другим, расходуя силу, и когда взорвалось последнее бревно, я была не только до невозможности уставшей, но и грязной, как чушка. Но оно того стоило.

Как только деревья исчезли, я увидела присыпанный землей ход и, упав на колени, начала его разгребать. Быстрее, нужно быстрее найти то, что там скрывают!.. Любопытство просто переполняло меня.

Вот деревяшка, прикрывавшая землянку, отброшена, и я, подобрав и напитав магией большую палку, замирая от страха, прошла внутрь. Зажгла светлячок.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы рассмотреть то, что там находится, — и я опрометью бросилась на выход. Меня вывернуло, и не раз.

В том маленьком, вырытом в земле помещении было совершено жертвоприношение. Такое же, как в храме, найденном нами ранее. И точно так же не было никакого запаха. Совпадение? Или все же преступная закономерность?

Срочно нужно домой и в неосеть! Там точно получится найти что-то стоящее. И спрошу у Ники. У вампиров с ритуалами крови отношения тесные. Одно ясно точно: спонтанные прорывы не случайны. Чудовищам помогают проникнуть в этот мир люди!

По дороге домой я сделала небольшой крюк и, забыв про свой внешний вид, в первую очередь направилась к Рашу. Зря!

Во-первых, за внешний вид влетело от врача, во-вторых, нужно было видеть выражение лица Раша, когда тот меня увидел.

Он приподнялся, облокотившись о постель, и воскликнул:

— Что случилось? Ты ранена?

А у меня при взгляде на него снова всколыхнулись притаившиеся было чувства. Прикрыв глаза, подумала, что пройдет время, и я научусь с этим жить.

— Со мной все нормально! Так, ты ложись давай, а то не расскажу, где была и что нашла.

Мрачно покосившись на меня, напарник вернулся в горизонтальное положение, и я приступила к рассказу. Слушал меня чадар молча, не перебивая, но как только я закончила, высказал все, что думает о моих умственных способностях, безответственности и безалаберности.

Я понимала, что его слова вызваны заботой и что он желает мне добра, но в свете последних открытий мое сердце кровоточило от неразделенной любви, потому молча поднялась и вышла.

Никеа Лавейская

— Слышал, у вас работают одни профессионалы?

После этого вопроса я пристально посмотрела прямо в глаза сидящему напротив меня вампиру, который зашел в контору буквально минуту назад.

— Да, вы правы. Слухи не врут, — вежливо подтвердила я.

Вампир был одет в дорогой, но, как мне показалось, слишком вычурный костюм. Модные тенденции в этом году требовали от мужчин даже на деловых рубашках кружевных манжет и пышных жабо, пиджак должен быть чуть приталенный, а штаны слегка облегать ягодицы и бедра.

Одежда же вампира была чересчур облегающей, а из-за слишком пышного жабо у мужчины даже подбородка не было видно.

— А эти профессионалы, они в любом деле мастера? — вкрадчивым голосом снова поинтересовался клиент, зыркая при этом по сторонам настороженным взглядом.

Немного напрягшись, переспросила:

— Я не совсем поняла ваш вопрос.

Он снова оглянулся, а потом тихо пояснил:

— То есть они охраняют и обозы, и клиентов, и помещения?.. И даже убить могут?

От его последних слов внутри что-то неприятно засвербело. Протянула руку и, стараясь сделать это незаметно, дважды нажала кнопку под столом — посылая сигнал конкретно в кабинет к Ошу.

И только после этого ответила:

— Наши наемники — профессионалы в любом деле, которое им поручат! Какие услуги хотели бы вы получить от нашей фирмы?

Вампир вздрогнул, увидев, как рядом, незаметно даже для меня, возник Ош. А я поспешила с пояснениями:

— Наш хозяин — господин Ош. А это господин Грокус — наш возможный клиент.

Сайлар встал чуть впереди меня, но все же сбоку. Вампир заметно напрягся под пристальным изучающим взглядом севара.

— Так какие услуги вы хотели бы у нас получить? — пробасил Ош.

— Господин Грокус интересуется, могут ли наши наемники убивать.

— Вы хотите, чтобы убили вас или кого-то другого? — жестко спросил Ош.

Вампир заерзал на стуле и выпалил:

— Меня-то зачем?

— То есть все же кого-то другого, — констатировал Сайлар.

— Ну, понимаете, иногда в жизни возникают трудные обстоятельства или ситуации, когда по-другому нельзя разрешить назревший конфликт…

— Моя фирма подобными вещами не занимается! Вы не по адресу! — жестко прервал вампира Ош. — И советую найти более законный способ решить ваши проблемы. Мой опыт показывает, что эта крайняя мера, которая вам сейчас кажется лучшим выходом, может обернуться против вас.

— Я заплачу, если вы… — вампир вскочил и потянулся к небольшому кожаному саквояжу, висевшему на краешке стула.

Но Сайлар резко оборвал клиента на полуслове:

— За свой совет я, так уж и быть, денег с вас не возьму. Мы вас больше не задерживаем!

И глянул так мрачно, что вампирчик, суетливо подхватив сумку и кивнув мне, быстро удалился.

Ош молча наклонился и нажал сигналку у меня под столом. Буквально через пару мгновений в холл ввалились Тоха и Людвиг.

Последний, оглядываясь вокруг, спросил:

— Что случилось?

— Несколько мгновений назад от нас вышел пижон в голубом костюмчике и с такими же наклонностями. Тоха, проследи за ним, этот типчик пытался для кого-то нанять у нас убийцу. Я хочу знать, кто он, где живет и куда от нас направился, — быстро и равнодушно произнес Ош.

Наемник кивнул и без дальнейших вопросов выскользнул на улицу.

— А зачем нам за ним следить? Ты хочешь сообщить в службу безопасности города о готовящемся преступлении? — удивленно спросила я.

Людвиг хохотнул и, не обращая внимания на предупреждающее выражение на лице начальства, произнес:

— Клянусь Изначальным, ты все-таки неисправима! Наивная, как ребенок! Тоха проследит за этим чудиком, выяснит всю его подноготную и кого он хочет убить, а потом к потенциальной жертве подвалим мы и предложим выкупить сведения, которые спасут ей жизнь. Может, и охрану организуем, а может, просто сведения продадим. Главное — заработаем!

Я уставилась на Сайлара, который, заметив изумление на моем лице, едва заметно поморщился. Словно боялся, что я сейчас устрою истерику или свалюсь в обморок. Я что, кажусь им такой слабачкой? Нахмурившись, решила прояснить один момент:

— А если жертва не захочет вам платить? Или не поверит?

— Тогда сообщим дознавателям, тому же Кронусу или Эйку. Этим тоже надо ставить галочки в план по раскрытию «заказухи», так что мы им окажем небольшую услугу. За которую они потом нам ответную помощь окажут. Девочка, эта сфера деятельности не такая чистая и благородная, как кажется на первый взгляд, — весело пояснил Людвиг.

— Милая, послушай… — пробасил виновато Ош.

— Милая?! О-о-о, я смотрю, у вас наконец все сдвинулось с мертвой точки, — улыбаясь, перебил Нейр. — Ну, ладно, голубки, не буду вам мешать.

— Людвиг, после обеда у нас с тобой спарринг, а то ты разжирел, как я погляжу, — мрачно и с угрозой произнес Ош.