— Риса! — заорал Раш. — Попадись мне! Я тебя сам придушу.

А меня снова вывернуло.

— Со мной все нормально, — пробормотала я, едва придя в себя. — Сейчас оклемаюсь.

— Что там?

Сев и прислонившись к стене, немного отдышалась, прежде чем ответить.

— Тут внизу есть еще один зал. И там… там мертвые люди. Их принесли в жертву.

Некоторое время напарник молчал.

— Судя по звукам, что ты издавала, и тому, что довести тебя до такого состояния непросто, там что-то исключительное.

— Да. Внутренности жертв так размазаны, что сложно сказать, кто есть кто.

— Не ходи туда больше.

— И не собираюсь! Единственное, чего я не понимаю, это почему нет запаха.

— Тому может быть множество причин.

— Нет, — мрачно сказала я, и под ложечкой у меня засосало. — Только три. Это я тебе как ведьмак говорю. И все три тебе не понравятся.

— Скоро прибудет подкрепление и вытащит тебя оттуда.

— Поговори со мной. Отвлеки от того, что находится в соседнем зале.

Глупо, конечно, так реагировать, особенно мне, если принять во внимание мою профессию, но тем не менее мне было сильно не по себе.

Раш начал рассказывать мне разные истории из своей службы в Дозоре, смешные случаи. Я понимала, что ему неприятно вспоминать про работу с бывшим напарником, и тем больше ценила то, что он делал для меня сейчас.

Оперативная группа, лаборанты и чистильщики действительно прибыли быстро, но мне эти минуты показались часами.

Первым делом меня подняли наверх, и я сразу оказалась в сильных руках напарника. Он сжимал меня так, что аж кости хрустели.

— Отпусти… — сдавленно просипела я. — Задушишь.

— Тебя мало задушить! Ты хоть представляешь, как я перепугался, когда ты провалилась?! Или когда пошла неизвестно куда, одна, без прикрытия?! Тебя не душить, а пороть надо!

И понеслось… Ближайшие полчаса я слушала возмущения Раша и старалась запомнить некоторые особенно проникновенные высказывания, дабы в будущем использовать самой. Но трепка, что задал мне напарник, оказалась еще цветочками, впереди ждало испытание поужаснее — я должна дать показания и описать всю операцию. Очень надеюсь, что меня снова не вырвет.

Никеа Лавейская

Утро! Впервые за несколько дней радостное, яркое и без уже, кажется, вечного чувства голода. Потянулась, ощущая легкость во всем теле. Солнечные лучики ласково касались обнаженных ног, выглядывающих из-под одеяла, а потом я вдруг заметила в уголке на матрасе маленький серый комочек. Понятно: мышь решила заставить меня делиться не только едой, но и кроватью.

Невольная усмешка при виде столь неоднозначного питомца, который с той ночи три дня назад выбрал меня хозяйкой, переросла в счастливую улыбку. А пускай! Стану неординарной вампиркой, которая содержит не собачек и кошечек, а мышь.

Встала с кровати и пошла умываться, по дороге натолкнувшись взглядом на свое отражение в зеркале. На бледной от природы алебастровой коже выступил слабый румянец, словно рисунок на дорогом фарфоре. Серые глаза уже не светились голодным блеском, скорее сияли здоровьем и радостью. Спутанная с утра грива длинных черных волос, спускающаяся на спину, подчеркивала изящные плечи, мягкий овал лица и прямой, чуть вздернутый носик.

Закрутив волосы в жгут и скрепив их заколкой, бросила на себя последний взгляд перед тем, как заняться утренним туалетом. Хм, мой хозяин вчера сказал, что у меня смазливая мордашка. Тогда меня это обидело и вызвало возмущение, а сегодня… Ну, сегодня я сытая, купленная вчера и выпитая кровь, словно пузырьки шампанского, дарила эйфорию и радость жизни. А в холодильном шкафу есть запас крови, так что жизнь налаживается!

Вспомнился вчерашний разговор с Рисой. Ее замечание после моего рассказа о первой встрече с начальством снова возникло в голове. Хм-м, неужели я и правда отметила в нем мужчину, а не просто хозяина?! Слова столь необычной подруги невольно вызвали в памяти образ Оша и напомнили мои впечатления о нем — симпатичный, харизматичный, сильный, умный и… опасный для меня.

Нет уж, что бы ни говорила Риса, буду держаться от него подальше! Ей легко советовать обратить на него внимание как на мужчину, она сильная и смелая, а я… слабая. И… боюсь.

Села завтракать, положив на блюдечко, стоящее на полу, порцию для Мыша. Ну, так я решила назвать питомца. Должно же у него быть свое имя? Вот и будет теперь Мыш! Малыш уже не боялся меня и, шевеля усами и носиком-пуговкой, запихивал за щеки маленькие кусочки сыра, хлеба и овощей. Мне повезло: непритязательный достался питомец и экономный такой… Как раз мне по средствам.

Одевалась сегодня с особым тщанием. Сделала высокую прическу, выпустив парочку прядок, чтобы они спускались по тонкой белой шейке, подчеркивая ее беззащитность и уязвимость. Поймав себя на желании продемонстрировать эти свои достоинства Ошу, замерла. Ведь так вампиры ухаживают за желанными им партнерами.

Резко подняла руки, чтобы растрепать созданную красоту и сделать все как обычно, а потом медленно опустила их. Пусть так останется! Вряд ли этот мрачный севар обратит на меня внимание как на женщину. Анимишки ему не нравятся, это мне пояснили все кому не лень. А на меня он смотрел весь вчерашний день лишь как на работника, который привносит в его жизнь некоторые помехи и неудобства.

Натянула все то же синее платье с кружевным белым воротником, проверила, все ли в порядке, и отправилась на работу. Мыш остался дома за главного, провожая меня блестящими черными бусинками глаз.

У входной двери звякнули колокольчики, которые повесили по моей просьбе, и я вошла в холл нашей фирмы. Уже привычно приветственно погладила свой стол и занялась подготовкой к рабочему дню.

— Ника, кофе мне, пожалуйста! — прозвучал из кабинета зычный бас Оша.

Покосившись на приоткрытую дверь в кабинет, задумалась, как тот узнал, что это я. Пожав плечами, направилась в небольшую соседнюю комнатку, куда можно войти и из холла, и из кабинета. Там находились холодильный шкаф и маленькая зачарованная плитка для приготовления горячих напитков, которую используют, я так думаю, и для разогрева пищи, если начальство изволит задерживаться на работе.

Спустя несколько минут вошла в кабинет, неся перед собой маленький поднос, на котором стояла на блюдце одинокая чашка, источающая манящий запах кофе, чьи зерна выращивали чуть дальше на юге. Здесь этот крепкий напиток был в моде. А у нас, на севере, чаще употребляли чай.

Ош сегодня был одет в строгий, но легкий хлопковый костюм синего цвета и белую рубашку с кружевными манжетами, выглядывающими из рукавов пиджака. Стильно, модно и дорого, но без пижонства и пафоса. Я невольно отметила, что в цветовой гамме мы оба вполне гармонируем друг с другом.

Он пристально наблюдал за мной, пока я подходила к нему и ставила поднос с чашкой на его рабочий стол.

— Как вы и хотели. Черный без сахара, Сайлар Нирович, — тихо произнесла я.

— Я не кусаюсь, Ника! — с легкой иронией заметил он.

Вскинула на него удивленный взгляд и догадалась, что он намекает на то, что я, поставив чашку на стол, тут же отошла на пару шагов назад.

Не знаю, зачем (видимо, слова Рисы все же что-то во мне зацепили) так же тихо, но без страха ответила:

— Проверим.

Ответом стала приподнятая смоляная бровь Оша.

Моя смелость тут же сбежала, впрочем, как и я. Разбирая бумаги на своем рабочем месте, ругала себя за эту пусть и невинную, но провокацию.

Весь день меня преследовал изучающий, холодный и какой-то оценивающий взгляд начальника. Но сегодня все равно все было замечательно: «петушки», прознав о возвращении хозяина, меня не беспокоили. А Нейр излучал довольство.

Только Хойта ходила, как обычно, с мрачным выражением на лице и сыпала пессимистичными ехидными замечаниями. Прогнозируя, что «Ледяной охотник» еще спляшет на моей могилке джигу! Хотя я к этому уже привыкла и все чаще отшучивалась, что неожиданно повысило мой авторитет в глазах чадарки, если он, конечно, существовал до этого.