— У меня в том городе есть одна знакомая.

— Что за знакомая?

— Какая разница? — меня пронзила вспышка ревности.

Раш чуть прищурился.

— Хорошо… — протянул Сонха. — Но есть еще что-то, что тебя беспокоит, и ты мне об этом не сказала.

— Раньше я не была уверена, но последнее место прорыва, которое мы посетили, полностью подтвердило мои догадки. Это одно из ранних жертвоприношений, и сектанты плохо замели магические следы. Они едва заметны, но если знаешь, где и что искать… В общем, все ритуалы, вызывающие спонтанные прорывы, проводились с помощью магического минерала. Крибон добывается далеко на севере, в горах, и под конвоем перевозится в государственные хранилища. Из-за особых магических свойств порталом его не переправить. А уже по нужным точкам он доставляется хорошо охраняемыми караванами. И раздобыть его очень непросто.

Раш присвистнул:

— Как же они смогли его достать?

— Лутак считает, что у сектантов есть влиятельный покровитель, которому это все выгодно. Очень, очень богатый и влиятельный покровитель, с хорошими друзьями.

Напарник нахмурился и сжал кулаки.

— То есть ты поделилась сведениями с этим химическим червем, но не со мной?

— Раш, не ревнуй. Мы тогда с тобой поссорились, и я была на тебя зла.

— Но могла рассказать позднее, — расслабился напарник и добавил: — Больше никогда так не делай.

И было в его голосе что-то такое, из-за чего я сразу согласно кивнула и сменила тему:

— Стойт ли нам идти в Дозор?

— И что ты им расскажешь? Исключительно свои подозрения?

— Но ведь есть доказательства и места преступлений.

— А еще есть влиятельный господин, и мы не знаем, кто он и что у него за друзья.

Вдруг он повлияет не только на секту, но и на ведомства, вставляя палки в колеса и тормозя расследование? Или, зная конфиденциальную информацию, станет лучше заметать следы? Нет, нужны надежные доказательства. Тем более никто не знает, что мы в курсе. Так что у нас в некоторой степени развязаны руки и имеются свои преимущества.

— И что ты предлагаешь?

— Проверить все секты одну за другой — они и выведут нас на покровителя.

— Или отследить поступление крибона.

— Это сложнее. Поэтому начнем с сект.

— Хорошо. Когда приступаем?

— Завтра!

Никеа Лавейская

Стук в дверь отвлек от сборов на работу. Я оправила на бедрах свое серебристое платье, погладила по шерстке Мыша, который с самого нашего пробуждения сидел у меня на плече, цепляясь маленькими коготочками за вышивку, и пошла открывать.

Возникла мысль, что за мной зашел сосед — господин Седжвик. Наверное, он сегодня спешит и хочет пораньше вытащить меня из дому, чтобы сопроводить на работу.

Но, открыв дверь, увидела за ней Сайлара, который стоял, подпирая массивным плечом косяк.

Я тут же ощутила, как мои губы невольно расползаются в счастливой улыбке. Вчера, после такого богатого на разговоры ужина, Ош проводил меня домой, а потом, пожелав спокойной ночи, сразу ушел. С одной стороны, я радовалась, что он не спешит и не настаивает на более близких отношениях. С другой — волновалась: а вдруг он меня не так уж и сильно хочет?

Я бегло оглядела любимого. Сегодня на нем был черный костюм из тонкой шерсти с приталенным пиджаком, а на груди белоснежными волнами красиво лежали воланы жабо. Брюки, заправленные в высокие сапоги, облегали сильные бедра.

Севар стоял спиной к солнцу, и утренние лучи словно оплетали его макушку, создавая иллюзию нимба над головой. Хотя этот мужчина уж точно не походил на эфемерных добрейших созданий верхнего мира. Весь его внешний вид — черные, блестящие, распущенные волосы до плеч; темная даже после бритья кожа на щеках и подбородке; колдовские зеленые глаза — кричал о том, что он скорее прижился бы в нижнем мире — суровом и жестоком.

Сложив руки на груди, Ош не менее пристально рассматривал меня, растянув пухлые чувственные губы в кривую, но довольную ухмылку.

— Так это и есть твой питомец? — поинтересовался он, кивнув в сторону Мыша на моем плече, отчего черные пряди волос закрыли часть его лица.

Мышонок замер, и я почувствовала, как он дрожит от страха.

— Да, это мой Мыш! Прошу любить и жаловать, — волнуясь, ответила я.

— Можно? — спросил Ош, протягивая руку к моему плечу с явным намерением погладить грызуна.

— Только осторожно, он еще маленький и многое пережил, — предупредила мужчину.

Сайлар медленно и аккуратно погладил пальцем Мыша, а потом уже всей ладонью по щеке — и меня.

— Я соскучился и решил сегодня сам проводить тебя до работы, — произнес он тихо.

Протянув руку, я тоже с удовольствием провела ладонью по его гладко выбритой щеке, а потом, подхватив под локоть, затащила внутрь дома.

— Подожди меня минутку, сейчас закончу со сборами, — попросила я.

Погладив Мыша, опустила его на пол, а сама стала укладывать волосы в свободный красивый узел. При этом краем глаза наблюдала за Ошем, который прошелся по дому, рассматривая обстановку.

— Мне не нравится, что ты живешь здесь, да еще и одна! — мрачно вынес он свой вердикт.

Я напряглась и осторожно произнесла:

— Ты знаешь мою историю, мои доходы и…

Договорить мне не дали.

— Думаю, недели на привыкание будет достаточно, а потом тебе лучше переехать ко мне. Там ты будешь в безопасности, да и дом у меня большой и добротный, не то что этот.

Открывая рот как рыба, вытащенная из воды, я не знала, что ответить на такое заявление. Ош остановился у меня за спиной, прижался вплотную, обнимая обеими руками, а потом, наклонившись, потерся носом о висок.

Я смотрела в зеркало, где отражались мы оба, и не могла отвести взгляд от этой картины. Хрупкая бледнокожая вампирка в объятиях нетипично крупного для своей расы смуглокожего севара, хвост которого крепко обвивался вокруг ее ног. Не давая выбраться из плена.

Возникла невольная мысль, что я совсем не знаю этого мужчину. То, что касается работы, это да, но вот какой он внутри и в домашней обстановке? И сейчас по некоторым его поступкам и словам поняла, что в нашей паре ведущим всегда будет он, а главное — мною будут управлять. Ош — как мой отец: все, всех и всегда должен контролировать. И именно в эту минуту, пока еще все не зашло слишком далеко, я должна решить, согласна на это или нет. Потом пути назад, скорее всего, не будет.

Сайлар напрягся и, пытливо заглядывая мне в глаза в зеркальном отражении, неожиданно насмешливо поинтересовался:

— Боишься?

— Есть немного! Просто все слишком быстро между нами происходит. Обычно мужчину уговаривать надо, плавно подводить к браку, а ты через пару недель совместной работы и одного совместного ужина решил, что я должна к тебе переехать, — попыталась я пояснить свою растерянность и нерешительность.

Ош чуть повернул меня к себе, и взгляд внимательных болотных глаз поймал настороженный мой.

— Никеа, я знаю, чего хочу от жизни. А главное — кого и для чего. А чего ты хочешь от меня и нашей с тобой связи? — и, мгновение помолчав, добавил: — Подумай не о сегодняшнем дне, а забеги чуть вперед… Ты видишь в своем будущем меня?

Невольно поддавшись очарованию его глубокого вкрадчивого голоса, представила, увидела и однозначно призналась себе — хочу!

— Вижу! — прошептала ему.

— Вот так и я, милая, отчетливо вижу тебя в своей дальнейшей жизни. И в связи с этим не нахожу причины, чтоб откладывать твой переезд ко мне. В другое время я бы, может, и повременил, но, учитывая нынешние обстоятельства, вероятность опасности как из-за моей работы, так и из-за твоих родственников, нам проще будет жить вместе. А главное — умнее!

Еще испытывая некоторую неуверенность, я все же кивнула, обняла его за шею и, чуть привстав на цыпочки, уткнулась носом в плечо.

А потом, снова посмотрев ему в глаза, уже игриво поинтересовалась:

— Думаешь, уживемся?