— Я? Занят? Не-е-ет… Совершенно свободен. И такая прелесть, как ты, не обидчива, ведь так?

Я хотела отшить его, честно, но… но сзади меня прозвучал вопрос:

— Я тебя предупреждал?

Очень удачно я повернулась к Рашу, как раз давая ему возможность размахнуться и со всей силы врезать вампиру по носу. Вампир упал, а приподнявшись, мрачно на нас покосился, ощупывая свой раненый нос. Трус! Скривив губы, я повернулась к чадару и, взяв его за руку, повела прочь. А то еще пойдет бить лежачего…

— Пригласишь меня к себе? — как ни в чем не бывало спросил Сонха.

— Да.

Едва мы вышли, в лицо пахнуло теплым воздухом города. Небо уже начинало окрашиваться в закатные тона.

— А если я захочу остаться на ночь? — провокационно спросил чадар.

— М-м-м-м… — стрельнула я глазами в Раша. Его взор вспыхнул в ответ. Успеем доехать до дома?

Через день мы с Рашем отправились провожать Сайлара и Нику на поезд. Они закончили все свои дела в нашем городе и отбывали домой. Как я поняла, знакомство с родителями прошло довольно гладко, и теперь парочка влюбленных могла полностью отдаться своему счастью. Везунчики!

Сайлар рядом с вампиркой становился заметно мягче, спокойнее, она рядом с ним — увереннее, смелее, счастливее. Я была искренне рада за новообретенную подругу и старого друга.

Обнимая Нику, пожелала счастья и шепнула:

— Напиши мне, перетрем Сайлара.

Ника подмигнула и отошла. А вот друг, обнимая на прощание, шепнул уже мне:

— Если проморгаешь этого мужчину — будешь большой дурой.

— Вот спасибо!

— Пожалуйста. Обычно мои советы стоят денег, — рассмеялся севар, — но для тебя совершенно бесплатно.

Наблюдая, как поезд уносит ввысь наших друзей, я прижалась к чадару, который меня обнял, утешая.

— Буду скучать, — пробормотала я.

— Не дам, — подмигнул Раш, и, любуясь его искрящимися весельем глазами, я гадала, как можно так сильно влюбиться в мужчину.

Несколько дней прошли без серьезных изменений, Раш так и продолжал ночевать у меня, и даже по большому счету жить. Я не возражала и не гнала его. Зачем, если я очень довольна тем, что каждый вечер мы идем домой вместе, едим, дурачимся, читаем, разговариваем, проводим досуг рядом друг с другом. И утром, совершенно не выспавшиеся и сонные (по крайней мере я), вместе отправляемся на работу.

Но история с прорывами забылась довольно быстро. Всю правду о ней общественности не сообщили, а опасностей в Дозоре и так хватает. Вот и управление полностью поглотили трудовые будни, а я стала замечать, что девушки начали проявлять повышенное внимание к моему напарнику.

Смирив поднимающуюся изнутри ревность и сдерживая порывы подойти и повырывать соперницам волосы, я наблюдала за Рашем. Как он отреагирует на их внимание?

К чести Сонхи, тот держался вежливо, отстраненно и на расстоянии. И вот в очередное утро, когда одна из девиц, несмотря на кучу народа в вестибюле, слишком уж многое попыталась себе позволить, я подошла к Рашу. На работе он не мешал мне бегать от него и скрываться.

А сегодня повернулся и, сдерживая улыбку, пошутил:

— Поцелуешь?

И я поддалась порыву, интуиции, женскому чутью и черт знает чему еще. Обхватив Раша за шею, я притянула его голову к себе и страстно поцеловала. И сразу почувствовала радостный отклик, ничуть не уступающий по страсти моему. Сколько мы целовались, трудно сказать, но, когда отлипли друг от друга, девицы рядом не было.

— Наконец-то! — воскликнул главный насмешник нашего управления Ронаут. — Мы уж думали, не дождемся.

Товарищи вокруг улыбались, посматривая на нас, а я, довольная и счастливая, думала: «Да гори оно все синим пламенем, и этот риск тоже! Зато теперь у меня есть полное право переломать ноги любой девице, покусившейся на Раша. И я это обязательно сделаю!»

Спустя неделю случилось то, чего я так опасалась. Пришла весточка от мамы. Она приглашала меня в гости на свадьбу моей двоюродной сестры и спрашивала, как мои дела, как личная жизнь, приедет ли кто со мной?

На мое несчастье, Раш заметил письмо до того, как я успела его спрятать. Пробежав глазами страницу, чадар посмотрел на меня выжидающе.

— Ты поедешь?

— Не-е зна-аю-ю-ю… Я так не люблю все эти семейные встречи, — пробормотала я, думая, какую причину придумать, чтобы не ехать.

— А я считаю, тебе стоит поехать. И я с удовольствием познакомился бы с твоими родителями.

Я замялась. Взгляд Раша стал недобрым.

— Что, будешь прятать, словно я твой скелет в шкафу? — рыкнул чадар.

— Почему сразу скелет? — окинула я взглядом фигуру напарника. — Я могу познакомить тебя с ними, заочно они про тебя уже знают.

— Про твоего напарника, — зловеще протянул чадар.

— А что я должна им сказать? — перешла я в наступление. — Что мы вместе… живем?! Они совсем не этого сообщения от меня ждут! Или ты готов на мне жениться?

— Да хоть завтра, — сложил на груди руки Раш.

Я отмахнулась:

— Это несерьезно! Идти на принцип из-за обиды не стоит. Ты же взрослый мужчина!

— Я совершенно серьезен, — мрачно сообщил Сонха.

Я смотрела на мужчину, стоящего напротив меня, и понимала: он не шутит.

— Почему? — прямо спросила я.

— Потому что я тебя люблю и хочу, чтобы ты родила мне детей.

— Раш, не могу поверить! Столько лет знакомы, и ты ни разу не проявлял никаких чувств. С чего вдруг вспыхнула любовь?

Чадар усмехнулся:

— Вот согласишься выйти за меня — расскажу все как есть, поэтапно, — и, повернувшись, бросил: — Мы опоздаем на работу.

— Раш! Раш! Не будь врединой. Что ты имел в виду?

— Пойдешь за меня?

— Нет. Расскажи мне!

— А вообще, все правильно. Зачем мне тебе что-то рассказывать, чтобы добиться согласия? Ты, скорее всего, уже беременна от меня и скоро сама согласишься.

— Раш!

К родителям мы прибыли вечером. Чадар, довольный поездкой и тем, что едет со мной, пытался растормошить меня и прогнать уныние и хандру. Но все было без толку, ибо я прекрасно понимала: как толькоимама услышит о серьезных отношениях — меня изведут.

Она очень давно пытается выдать меня замуж, но пока все ее попытки проваливались. Теперь же она возьмется за дело всерьез, и это меня убивало. Дверь нам открыл папа и, увидев, что я не одна, удивленно приподнял брови, но ничего не сказал.

— Добрый вечер, дочь. Проходите.

— Приветствую, па. Это мой… мой… мужчина, с которым я встречаюсь.

— Ты забыла сказать, еще и твой напарник.

— Так это тот самый напарник, который постоянно «осложняет твою жизнь и капризничает»?

Услышав такое, Раш медленно развернулся ко мне, вопросительно приподняв бровь. Выражение лица не предвещало мне ничего хорошего.

— Да, действительно он, — хмыкнул отец, направляясь в гостиную. — Мама на кухне.

Отведя взгляд от Раша, я крикнула:

— Мамочка, ты где?

И поспешила на поиски. Чадар отправился следом. Моя родительница на кухне готовила какие-то угощения.

— А я думала, это у Тианы свадьба. Она что, выходит замуж из нашего дома?

— Ну ты же знаешь, по традиции женщины должны принести на свадьбу кулинарные шедевры, а мужчины — боевые или охотничьи трофеи. Так как от тебя шедевров ждать не приходится, вот, пришлось самой. Так что помощь не помешала бы.

Тут мама повернулась в мою сторону и заметила Раша:

— Риса, что же ты не предупредила, что у нас гости? Познакомь же нас.

— Мама, это Раш, мой мужчина и…

— Напарник… — протянул сладким голосом чадар, приветливо улыбаясь моей маме.

— И между вами все серьезно? — улыбнулась в ответ родительница.

— Мама!

— С моей стороны — да, но я никак не могу уговорить вашу дочь выйти за меня, — тяжко вздохнул Раш, чем сразу завербовал мою маму в союзницы.

— Риса!

— Ой, мамочка, я так устала! Ты не покажешь нам комнаты?

Поджав губы, хозяйка дома повела нас наверх.