— Крошка, я бы сказал, что мне приятно познакомиться, но не сейчас, — тихо произносит парень, оглядываясь по сторонам, когда мы выходим в коридор.

— Эй, кто здесь? — раздается обеспокоенный мужской голос позади нас.

— Черт, лакей, — ругается Кристиан, останавливая ход, — снимай туфли, ты привлекаешь внимание.

— Что? Может мне еще и платье снять, чтобы не привлекать внимание?! — тихо возмущаюсь я, заглядывая в глаза принцу.

— Хорошая идея, детка, но только не сейчас, — шепчет в ответ Тео.

— Лилибет, сейчас не время, — говорит Кристиан и опускается на корточки, расстегивая застежку моих туфель.

— Что за шпионские игры? — спрашиваю я, ощущая, как по ступням ног пробегает легкий холодок, и я ступаю на бордовый ковролин.

— Т-с-с, никто не должен знать, что мы здесь были, — Тео прикладывает указательный палец к губам, свободной рукой одевая черный капюшон.

— Я сообщу гвардейцам! — раздается грозный голос лакея по всему коридору, его шаги раздаются все ближе и ближе к нам.

— Твоя комната далеко находится от лестницы? — твердо спрашивает Кристиан, глядя мне в глаза.

— Нет, рядом, — тут же отвечаю я, хватая туфли в руки и ощущаю, как принц мгновенно трогается с места в сторону лестницы, утягивая меня за собой. — Куда мы так торопимся?

Тео проходит вперед нас, медленно наступая на каждую ступеньку, одновременно поглядывая на второй этаж на наличие посторонних лиц. В один момент он поднимает указательный палец вверх, останавливая наш ход, продолжая следить за вторым этажом.

— Горничная зашла в чью-то комнату, — шепчет он и машет рукой, чтобы мы вновь пошли за ним. — Чисто.

Мы проходим внутрь коридора, усыпанного множеством дверей с различными именами участниц. Тео быстро находит табличку с моим именем и нажимает на ручку двери, пропуская нас вовнутрь. Я захожу в комнату и натыкаюсь на свою горничную, копающуюся на прикроватной тумбочке. Недоуменно останавливаясь посреди комнаты, я громко выпускаю туфли из рук на пол и улавливаю пугливый взгляд серых глаз девушки, продолжающей держать в руках мой будильник.

— Мия? — раздается удивленный голос Кристиана, он также, как и я застывает посреди комнаты.

— Что вы здесь столпились? — ворчит Тео, закрывая дверь и направляясь к нам. — Мия? Так это ты заходила в комнату? Я тебя не узнал.

— Откуда вы знаете мою горничную?! — я направляю недоуменные взгляды на парней. — Что вообще здесь происходит? Почему ты пришла в мою комнату и держишь мой будильник?! Погодите-ка… — я угрожающе медленно подхожу к девушке, подозрительно сощуривая взгляд. — Так это ты вчера переставила будильник, чтобы я проспала и опоздала на зарядку, получив выговор?!

Я резко отбираю у нее электронный будильник, наблюдая за ее нарастающей паникой.

— Прости, прости, я не хотела, я не специально! — раздается растерянный голос Мии, она испуганно закрывает ладонями глаза, опуская взгляд.

— Мия, зачем ты это сделала? — Кристиан подходит к девушке.

— И с каких пор ты работаешь горничной?! — недоумевает Тео, складывая руки на груди.

— Что значит с каких пор? — удивляюсь я. — Она представилась моей горничной и выполняла ее обязанности.

Кристиан поворачивается ко мне, громко выдыхая воздух.

— Мы знакомы с Мией, она дочь нашего семейного шеф-повара и лет до шести она постоянно играла с нами, когда герцог Виборг гостил у нас вместе с Тео, — он вновь разворачивается к девушке. — Так как ты стала горничной?

Девушка не спешит с ответом, она продолжает нервно теребить кончик косы каштановых волос, закусывая нижнюю губу. Я буквально всем своим нутром ощущаю, как она придумывает очередную ложь у себя в голове.

— Отвечай! — восклицаю я и от неожиданности девушка нервно вздрагивает от моего голоса.

— Мама сказала, что здесь будут хорошо платить и я устроилась на подработку! — быстро выпаливает она, прикрывая глаза.

— Хорошо, — одобрительно киваю я, оглядывая комнату. — Где мое расписание на завтрашний день?

— Я хотела принести его завтра утром, после твоего пробуждения, — дрожащим голосом произносит она.

— В следующий раз, будь добра, приноси расписание вечером, так будет удобнее, а сейчас я не нуждаюсь в твоих услугах, — спокойно произношу я, усаживаясь на пуфик напротив туалетного столика.

— И нас тут не было, — проговаривает Тео, обращаясь к Мии.

Девушка покорно кивает и уходит прочь из комнаты. Несколько минут в помещении сохраняется тишина, все это время я смываю макияж с помощью ватных дисков, стараясь не обращать внимание на тот факт, что нахожусь в комнате не одна.

— А я знаю, что она здесь делает, — с интригой в голосе произносит Тео, направляясь к другу. — Она не смогла попасть на отбор и теперь работает здесь горничной, чтобы подставить других участниц. И все, ради кого? — через зеркало туалетного столика я наблюдаю как парень интригующе энергично поднимает и опускает брови, пуская неоднозначные взгляды в сторону друга.

— Да ну бред, — безразлично отмахивается Кристиан.

— Почему бред?! Она по уши влюблена в тебя уже несколько лет, а ты продолжаешь упорно не замечать этого, — Тео с важным видом складывает руки на груди, осматривая помещение. — А у вас здесь не хилые апартаменты…

— И по счастливой случайности, она стала именно моей горничной? — с сомнением спрашиваю я, разворачиваясь к сыну герцога.

— Скорее всего, она знает, что ты знакома с Крисом и специально устроилась работать именно к тебе…

— Все, хватит с меня этих примитивных заговоров, — устало произносит наследник, падая спиной на кровать. — Давай просто выждем время и свалим отсюда. Лилибет, во сколько у вас отбой?

— Обычно после одиннадцати все уже спят кроме гвардейцев, — отвечаю я, продолжая смывать макияж. — Может, вы уже расскажете, что вообще происходит?

— Его Высочество резко захотел тебя проведать, потому что ты не брала трубку, — сообщает Тео, открывая дверь и рассматривая внутреннее убранство ванной комнаты.

— Не смешно, Тео, — протестует Кристиан, слегка приподнимаясь на локти, чтобы взглянуть на друга. — Повстанцы в любой момент могут сорвать отбор, а с помощью Лилибет я хотел удостовериться, что у них все хорошо, ибо администрация может слегка приукрасить положение девушек, — он складывает губы в одну плотную линию. — Отец будет в ярости, если узнает.

Я разворачиваюсь в сторону принца и смотрю ему в глаза.

— Ну и зачем нужен был этот шпионский цирк? — устало произношу я, слегка склоняя голову в сторону.

— Если бы я явился с официальным визитом, то наделал бы много шуму. А так я увидел реальную обстановку во дворце, не привлекая лишнего внимания, а не специально подготовленную и приукрашенную атмосферу, — спокойно отвечает он. — Официальный визит во дворец назначен в субботу.

— Нам Каролайн уже объяснила, что ты будешь ходить на свидания с лучшими участницами недели, — я подавляю желание закатить глаза, возвращаясь к снятию макияжа.

— А ты что им завидуешь? — с провокацией в голосе задает вопрос Теодор, складывая руки на груди. — Ты же пришла сюда за его сердцем?! — говорит он с иронией в голосе, слегка приподнимая брови.

— Ага, а еще за легкими, ну и почку заодно прихвачу, — без энтузиазма проговариваю я, продолжая водить ватным диском по лицу, время от времени косясь на юношу через зеркало.

— Крис, а мне нравится твоя подружка, — с сарказмом произносит Теодор, подавляя смешок.

Мой слух улавливает как Кристиан громко выдыхает, роняя голову на кровать и Тео дает себе волю как следует рассмеяться. Я пристально рассматриваю его отражение в зеркале, наблюдая за мимикой на лице. Вокруг бледно-изумрудных глаз скапливаются небольшие морщинки, но я держу пари — они появились не в силу возраста, а вследствие постоянной мимической активности. В то же время я не могу определить его возраст, ему двадцать, двадцать пять лет или тридцать? И почему я не зала его раньше, если он такой близкий друг Чака Кристиана? На удивление я не нахожу в его эмоциях, действиях и жестах чего-то предосудительного, наигранного, а напротив, я чувствую и вижу в нем что-то до боли знакомое, родное, свое?!..