— Устроим для них приветственный бал? — спросила я, сияя и чуть ли не подпрыгивая на месте. Как раз использую сие мероприятие в своих целях.

— Конечно, дорогая, дадим девушкам день на отдых и на следующий можно созывать бал, — улыбнулся Жермиен, но тут же потух. — Однако у тебя теперь совсем не останется времени на Ивушку. Будешь постоянно с подругами, ведь вы так давно не виделись и захочется столько всего обсудить...

Вот мне и пришлось согласиться покататься сегодня, не нашла объективных причин очередного откладывания. А то и правда дальнейшие дни уже были заранее забиты всякими полезными делами. Ведь помимо фрейлин, ко мне ехал наставник магии. Ну, и нельзя забывать о специалисте по смешению стилей в одежде. Он, кстати, ждал сразу после обеда в моих покоях. В ближайшие дни нам с ним предстоит много общаться.

Перво-наперво Клод, как представился мужчина лет эдак двадцати пяти, много извинялся, что не сразу явился на зов, потому что был в отъезде — гостил у клиентки, живущей на некотором отдалении от столицы. Известие об интересе королевской особы к его персоне получил сегодня утром и сразу примчался.

Я не стала ходить вокруг да около, надоело это, потому сразу — посмотрев разве что привезённые им образцы платьев, в которых очень изящно сочетались ранецианский стиль с листрийским или южным — заявила, что хочу сделать Клода новым придворным модельером с привилегией работать в первую очередь над именно моим гардеробом. Естественно, он практически моментально согласился, подумав, лишь для виду, “целых” секунд десять. О моей репутации в стенах дворца сей товарищ осведомлён не был, оделась я вполне адекватно, и опасений у него не нашлось.

После принятия клятвы на верность я изложила Клоду в общих чертах фронт работ и мой план, включающий в себя эпатирование публики платьями не только в смешанных стилях, но и с необычными деталями. Умолчала о том, как буду манипулировать мнением толпы ради принижения конкретных личностей, заставляя окружающих думать, что мои жертвы потеряли вкус. Этого никому знать не нужно. Клод был в восторге от глобальности и смелости задумки, а также проработанности плана изменений стиля, который я ему объяснила по пунктам, и взялся начать воплощать идеи сразу же.

— Завтра подготовлю первые наброски эскизов, пока мои вещи будут перевозить во Дворец, — заявил он, уже открыв блокнот и начав чёркать в нём, набрасывая скетчи.

— Ткани и прочее необходимое я предоставлю, за мой счёт, конечно. Дайте знать, что вам нужно, и не стесняйтесь. У Королевы должны быть лучшие наряды, а значит, материалы и инструменты вам потребуются тоже лучшие.

К слову говоря, Клод сходу зарекомендовал себя не только отличными образцами платьев. Он предложил мне использовать так называемого глашатая. Это человек, который обычно в пафосной манере с толикой юмора объявляет прибытие на мероприятие знатной персоны. Бывшая Королева имела такого в числе слуг и активно пользовалась, пока не родила Жермиена. На неё сильно повлияла дальнейшая невозможность рожать, и она почти полностью перестала посещать балы, вот и необходимость в глашатае отпала. Мне же он очень пригодится, чтобы обращать внимание на стиль и создавать нужное настроение толпы.

Было очень приятно разговаривать с Клодом. Впервые я общалась с кем -то без ужимок и отыгрывания святой наивности. Перед ним не приходилось изображать Сиенну, за ненадобностью. Однако я всё же приказала ему под давлением клятвы не обсуждать меня ни в каком виде, вообще не комментировать моё поведение, а также слова и слухи, которые он обо мне неизбежно услышит. Лучше воздержаться и от комплиментов, высказанных другим в мою пользу, но тут посвободней. Всё равно местные лицемеры посчитают, что такие его слова — лишь дань мне за то, что привела его во Дворец. Уверена, никто всерьёз не воспримет.

Честно, уже очень хотелось отринуть образ глупышки и в конце концов вести себя хотя бы относительно адекватно. Но я всё ещё опасалась резких перемен в характере, которые можно трактовать не в мою пользу. Особенно напряг один интересный факт. Когда разговор с Клодом зашёл о сочетании очень далёких стилей, например, добавить что -то крайне северное, с ледяного континента, я тонко уточнила и про иные миры, про наличие которых Сиенна знала. Но не более, чем о факте их существования. И вот тут меня ждало неприятное открытие...

Оказалось, что в истории было два прорыва извне, и оба они повлекли за собой кровопролитные войны. Сначала — лет пятьсот назад, так что это уже прилично забылось — пришли какие-то люди, попытавшиеся отжать землю у местных, не спрашивая разрешения. Их отбросили обратно в портал, который благополучно закрыли. Следом случились гонения магов, потому как те самые пришельцы умудрялись как -то порабощать одарённых и переманивать толпами на свою сторону. Из -за этого некогда богатый магией мир значительно размагичился. Иметь дар становилось приговором либо на смерть, либо на рабство у монархов под строгим надзором с целью... находить и убивать других одарённых.

Второй прорыв — триста лет назад — был вроде как из того же мира, но теперь пришельцы привели с собой армию подчинённых демонов. Благо, за время гонений магов были изобретены — из опаски повторения прошлого факапа — действенные способы обезопаситься от порабощения, потому на этот раз маги воевали на родной стороне и вполне успешно вытурили иномирцев снова. Несмотря на свою относительную малочисленность, которая, однако, уравновешивалась тем, что в живых для служения оставляли только сильнейших.

Теперь одарённых стали, наоборот, холить и лелеять. Все хотели иметь потомков с даром, и “бедным” магам приходилось раскидывать своё семя направо и налево. Ввели даже право первой ночи с магом ради зачатия ребёнка, которого с удовольствием признавал приёмный отец. Ну, и ещё был какой -то праздник, когда девушки могли беспрепятственно изменять мужу с магом. Сейчас он трансформировался в более безобидную форму, и всё же.

Вскоре одарённость распространилась почти повсеместно, чуть меньше половины населения мира сейчас обладает даром в той или иной степени, особенно часто в лёгкой форме. И вот уже маги стали встречаться даже среди прислуги. Прислуги богачей, конечно же. Но осадочек от истребления и потребительского отношения так и не дал магам занять главенствующие роли в обществе. Потому наличие магии является скорее бонусом, позволяющим быстрее и дальше продвинуться по службе, чем обязательным атрибутом для высоких постов, как могло бы быть.

Почему Сиенна была совершенно про прорывы не в курсе — для меня вопрос. Может, матушка не хотела пугать доченьку ужасами произошедшего? В принципе, звучит разумно, её воспитывали в атмосфере благоденствия, счастья и радости, а россказни про то истребление магов, то их смерти на войне с, на минуточку, демонами. могли бы влить негатива и расстроить эту неженку. Однако о прорывах знали многие, это входило в состав обязательного образования аристократов. Да и обычный люд передавал из поколения в поколение легенды и предания о подвигах пращуров.

Собственно, новая информация о том, что в этом мире иномирцев не жалуют и автоматом считают врагами, заставила меня убедиться в правильности своего решения не менять личность слишком быстро. Если меня вдруг заподозрят, то гореть-таки моей бренной тушке вместе с душенькой на костре, как засланцу новой волны наступления.

Но как же надоело изображать глупость и наивность! Хех, знала бы я в тот момент, что уже очень скоро мне представится валидная возможность обоснованно стать жестче, не ныла бы так да и не печалилась. И не боялась бы кататься верхом, кстати.

В общем, мы очень долго общались с Клодом. Заговорившись, я чуть не пропустила обед, который присмиревшие служанки догадались принести сразу в покои на нас двоих. Я их даже похвалила, чем вызвала бурю позитивных эмоций на лицах. Однако упущенное время означало, что придётся совершать конную прогулку не в зените, а вечером. Впрочем, закаты в Ранеции красивые, почему нет? Но хотелось бы вернуться до темноты, от греха.