В целом книга, видимо, старалась таким образом сблизить супругов. И это вроде хорошо. Но мне показалось, что задумка ещё и в том, чтобы мужчина не мог хорошенько женщину рассмотреть. Ну, учитывая пуританские принципы в одежде, вроде необходимости прикрывать ноги по самые пятки — подобное объяснимо. Само собой, никаких аналогов стрип клуба в этом мире тоже нет. Зато декольте позволено ваять чуть ли не любое. Хоть где-то относительная свобода.

И всё же надо бы узнать, чем отличается реальное положение вещей в постели от описанного в книге для аристократов. Уверена, проститутки прибегают к некоторым особым хитростям. Однако, памятуя, как цепко Жермиен ухватился за малейшую возможность выставить меня обесчещенной, поход в дом дешевых удовольствий виделся всё более глупой затеей. Может, и без того справлюсь?

После завтрака ко мне забежал Клод, новый, но уже горячо любимый модельер, и показал набросок платья для сегодняшнего приветственного бала в честь прибывших фрейлин. Само собой, он постарался сделать уклон в Листрийский стиль — более воздушные ткани, широкие летящие рукава, треугольный вырез, юбка слегка облегает бёдра у талии, только потом расширяется. Мне понравилось. Очень нежное и женственное одеяние. Фрейлины были в глубоком восторге и умоляли сшить что-то такое и для них тоже. Клод пообещал успеть, ведь пока он новенький во Дворце, к нему заказы от других придворных не поступали.

— А шью я очень быстро, спасибо магии тверди! — улыбнулся парень.

Камеристки попросили его проконсультировать их модельеров, чтобы те внесли хоть какие-то листрийские особенности в заказанные к вечеру наряды. Это будет полезно, таким образом камеристки выступят в роли эдакой поддержки для меня.

Когда Клод увёл фрейлин в свою мастерскую, меня посетила наставница по магии, настало время урока. Высокая тощая женщина с собранными в аккуратную причёску белыми волосами очень удивилась, что камеристки, которым, как ей казалось, и должна была преподаваться магия, тоже умчались по своим делам. Пришлось поведать ей, что это у меня проснулся дар. Леди Альта, как она представилась, была невероятно рада. Ещё бы, ей предстоит учить не абы каких чужестранок, а саму Сиенну — принцессу Листрии и Королеву Ранеции!

Однако она не совсем верно поняла происходящее. Уверенно решила, что магия моя появилась после потрясения на реке, а так-то её вызвали именно для камеристок. Разубеждать я не стала, но и не подтвердила.

После того, как женщина успокоилась, завершив извергать восторги, мне без проблем удалось убедить её обновить присягу и принести клятву верности уже напрямую мне. Ну, и мы приступили к занятию. Я села за письменный стол, взяла писчие принадлежности и приготовилась внимать, она заходила по комнате туда-сюда.

— Итак, начнём с азов, Ваше Величество. Записывайте, пожалуйста. Магия бывает пяти видов: молнии, огонь, воздух, вода и твердь. Классифи...

— А как же теневая? — перебила я. Вот у кого можно узнать подробности о том, что меня очень взволновало — клинок появившийся в моей руке буквально из ниоткуда.

— Теневая не относится к нашему миру, здесь родные только стихийные. У вас, как я понимаю, проснулся воздух? Как у вашего отца?

— Верно, но мне бы хотелось узнать как можно больше обо всём. Раз теневая так отличается, давайте сначала поговорим о ней, а потом уже полностью окунёмся в стихийные.

Леди Альта была довольна моим любопытством, хоть сама теневая магия ей и не нравилась. Но рассказала она достаточно много, как мне показалось. Базу дала приличную.

Так вот. Тень пришла вместе с первой волной нашествия иномирцев пятьсот лет назад.

Эта магия очень отличается от стихийных, но может достаточно много. И название соё носит не зря — все манипуляция происходят через отбрасываемую объектами тень. Она может стать, например, вязкой, и поглощать предметы, может менять форму, связывать, приклеивать, вытягивать силу и это далеко не всё. Одарённых стихийными магиями в том числе ещё и порабощать способна. Именно с помощью тени пришлые маги, которых здесь именуют колдунами, смогли завладеть разумами местных магов и заставить их сражаться на стороне врагов. Так же колдуны захватили и демонов — магических существ с огненной магией, которых привели с собой в рамках второй волны нашествия триста лет назад.

— Однако после первой волны не все иномирцы покинули этот мир. Нам удалось захватить несколько колдунов, — вещала леди Альта, — и благодаря им у наших магов получилось разработать способ противостояния порабощению.

Деталей она не раскрыла, ибо и сама не знала. Было это так давно, что почти все письменные материалы утеряны, а те, что остались, хранятся под строгим надзором теневых Орденов. Это такие организации, которые первоначально занимались исследованиями тени, а затем прививали всем магам защиту от неё, когда та была разработана. Сейчас это некие военные организации, судя по воспоминаниям Сиенны, там служат своего рода элитные наёмники с уникальными способностями.

— Благодаря их усилиям к началу второго вторжения в мире не осталось магов, которых иномирные колдуны могли бы поработить.

— Совсем-совсем не осталось? — поразилась я. — Разве можно быть в этом уверенными?

— Конечно, Ваше Величество. Это сейчас магов очень много, а тогда, после окончания первой войны, остался мизер. Ордены вели учёт каждого одарённого и владели техниками поиска новорождённых с потенциалом. Когда метод защиты был протестирован, они просто прошлись по ним всем. Процесс даже не занял слишком много времени. А так как это свойство закреплялось настолько, что передавалось потомкам со стопроцентной вероятностью, то все современные маги — тоже защищены.

— Понятно... А в чём заключается такая защита?

И тут мы, наконец, коснулись темы с теневым оружием. Оказалось, что полностью обезопасить мага от влияния тени было невозможно, а вот изменить её воздействие — вполне. Теперь при соприкосновении с тенью человек не становился рабом, у него вместо этого вырабатывалась защитная реакиця — появлялось особое оружие.

— У каждого своё, это зависит от характера и личных качеств. Могут быть разнообразные щиты, пики, мечи, кинжалы, ножи, иногда бывает что -то экзотическое и даже двойное, но никогда не стрелковое. Теневое оружие и стало тем преимуществом, которое позволило магам выиграть войну с демонами, как называют второе нашествие иномирцев. Но если само противодействие тени передаётся детям от родителей, но оружие — нет.

— Получается, сейчас нет никого с теневым оружием? — я вскинула бровь. — Даже маги триста лет не живут.

— Есть, конечно, члены Орденов им владеют. Но чтобы оружие проснулось, нужно либо касание теневой магии напрямую, либо провести... ритуал.

Из дальнейшего рассказа Леди Альты выяснилось, что после войны с демонами маги снова смогли пленить некоторое количество колдунов. Их и использовали для проявления теневого оружия у новых членов Орденов, дабы учить их и держать боевой потенциал нашего мира на высоком уровне, чтобы отразить третье вторжение, если оно когда-нибудь произойдёт. Каждый Орден имел хотя бы одного колдуна в плену.

Но сто двадцать лет назад умер последний из них. С тех пор используется только ритуал. Мне пришлось буквально вытягивать из наставницы факты про него, сразу она говорить не хотела, чтобы не напугать меня, как теперь понятно. Однако я была настойчива.

— В процессе ритуала мага-кандидата. ранят теневым оружием, — призналась леди Альта.

— То есть любой поцарапанный... — начала я недоверчиво, подумав о Юго, но она поспешила уточнить:

— Смертельно ранят, Ваше Величество. Теневое оружие без касания тени просыпается только в том случае, когда душа готова отделиться от тела.

— Значит, любой не поцарапанный, а смертельно раненный теневым оружие маг вместо смерти получает подобное и себе?

— Нет, что вы! Без посторонней помощи он просто умрёт. В процессе ритуала кандидатам помогают другие маги, не давая им уйти за грань. Процент выживаемости в ритуале достаточно высок, но всё же не абсолютный. Это очень опасно, поэтому пока были живы колдуны, всегда использовалось простое касание тени.