Эстера я заметила, вывернув из -за очередного поворота. Он стоял, закинув руки за спину, неподалёку от беседки, где мы танцевали под исполненный им листрийский романс, и рассматривал две луны. “Прямо как я в тот раз”, — подумалось с улыбкой. Услышав цокот моих каблучков, виконт обернулся и с поклоном меня поприветствовал, после чего предложил локоть, и мы двинулись дальше вглубь сада. Некоторое время молчали. Он заговорил первым:

— Спасибо, что пришли, моя Королева.

— А вам, виконт, спасибо, что позаботились о Юго, — ответила я.

— Я лишь искупил свою глупость, — вздохнул Эстер. — Надо было взять с него клятву сразу, на месте...

— Ничего, бывает, — пожала я плечами. — Мы были взволнованы, не тем голову забили.

— Пожалуй, что так. Хотя оправдание для меня слабое, — откровенно признался он.

— Я вот тоже не подумала клятвой озаботиться.

— Вам простительно, вы ведь, как я понял, понятия не имели о теневой магии, не ощущали возможной опасности. Кстати, я обещал рассказать...

— О, не стоит, я уже всё выяснила, просветилась в этом вопросе. Но назрел другой. М, виконт, — я остановилась и повернулась к нему, чтобы внимательно следить за реакцией,

— а что вы сами хотите за молчание о теневом клинке?

Он сначала удивился, но затем его глаза игриво сузились, в них сверкнуло озорство.

— Что хочу я? Хм, пожалуй. — Эстер пристально вгляделся в моё лицо и растянул губы в соблазнительной ассиметричной улыбке, — всего один поцелуй.

— По. целуй? — я хлопнула глазами, пытаясь осознать, серьёзно он или нет.

— Но только нормальный, не в щёчку.

— С языком? — вскинула бровь с намёком.

— Да, но без укуса! — тут же добавил виконт обиженным тоном.

Вдох-выдох. Нахал! Наглец! Всё таки имеет на меня виды! Или что? Планы какие -то? Р-

р-р^!

— Верно ли я поняла, что вы готовы дать клятву о неразглашении всего за один поцелуй?

— уточнила я, а сама в голове уже прикидывала, какую из фрейлин буду уговаривать пойти на это. Ведь от кого конкретно поцелуй, он не указал. Однако эту идею пришлось выкинуть .

— Да, один ваш поцелуй, моя Королева, — пропел Эстер глубоким, завораживающих голосом, — и я поклянусь в чём угодно. Более того, — виконт стал тут же набивать себе цену, видя скепсис и сомнение на моём лице, — готов потренировать вас в обращении с клинком. Вы ведь хотите уметь фехтовать хоть немного?

— Да, было бы неплохо научиться, раз могу вызывать оружие буквально из воздуха, — согласилась я.

— Но однозначно не имеете желания, чтобы кто-то ещё узнал о наличии у вас теневого оружия.

Я промолчала. Итак же понятно, что да, не в моих интересах распространяться о подобном. Поразмышляла немного над предложением виконта, чуть покусывая в задумчивости губу, но заметив, что Эстер не отрывает от этого процесса взгляд, одёрнула себя.

— Значит мой поцелуй за клятву и уроки фехтования?

— Пожалуй, за уроки я бы хотел попросить кое-что ещё, — нахально мурлыкнул этот соблазнитель.

Тело Сиенны отреагировало сразу же, стоило мне представить, что помимо поцелуя он может попросить — щёки вспыхнули, мне даже пришлось голову опустить, чтобы хоть как-то спрятаться.

— Я был бы рад... кхм, тому, о чём вы подумали, — хохотнул этот гад и приподнял моё лицо, нежно взяв пальцами за подбородок. Такой эротичный жест, что внизу живота сладко заныло, — но не смею о подобном просить саму Королеву.

— Рада, что вы помните о наличии у меня законного супруга, — буркнула я на эмоциях. Эх, всё же выдержка складывается не только из личного опыта. Физические реакции тоже играют большую роль. В родном теле я бы чувствовала себя уверенней и не поддавалась не такие откровенные провокации.

— Моё условие просто. Я бы хотел знать, откуда у вас теневой клинок, Сиенна, — вкрадчиво проговорил Эстер. Я сделала полшага назад и снова опустила глаза. Теперь уже не от смущения, а в нерешительности.

— Сей аспект для начала стоит хотя бы выяснить.

— Так и думал, вы сами не знаете, — он покачал головой. — Если понадобится помощь, чтобы разобраться — я к вашим услугам. Да и вообще, любая помощь если понадобится, Сиенна, вы можете на меня рассчитывать. И доверять.

Я взглянула на него исподлобья, изучающе прошлась по лицу. Могу доверять? Ну да, конечно. Ещё недавно я считала, что могу доверять анонимной наводке, а в итоге схлопотала пулю в лоб. Чем этот хитрый и неоднозначный персонаж от анонима отличается? И там и тут главное ведь — понимать причины действий.

— Мне не ясны ваши мотивы, виконт, о каком доверии речь? Давайте для начала разберёмся с клятвой и клинком. Но мне нужно подумать! Поцелуй. только кажется сущим пустяком.

— О, нет! — возмутился Эстер. — Это вовсе не пустяк! Для меня ваш поцелуй. настоящая драгоценность. Желанный, как золото для дракона. Я прекрасно осознаю его ценность.

Милая ранецианская поговорка. Драконы — мифические существа, но часто упоминаются не только в сказках, но и в таких вот словооборотах. Особенно в Ранеции. Хм, ну, и к чему столь бесполезный факт сейчас всплыл в памяти Сиенны? Думать надо о другом.

Если соглашусь на поцелуй... это будет не просто физический контакт. Эстер сделает всё, чтобы он был особенным, чтобы мне захотелось повторить, а то и большего. К гадалке не ходи. Для того и просит, казалось бы, сущую мелочь. По факту же, наверняка, планирует меня таким образом если не влюбить, то сильно заинтересовать. Когда понял, что с наскока крепость по имени Сиенна не взять, что слащавая романтика может затуманить мне взор лишь ненадолго, решил пойти более долгим, но также и более верным путём — прочно засесть в девичьих мыслях, выкинув оттуда Жермиена. Интересно, а виконт поверил, когда я при нём говорила мужу, что люблю? Было ведь, я тогда оправдывалась после возвращения с лесничим, в комнате находились втроём.

— Мне нужно подумать, — повторила я. — Надеюсь, до того вы никому ничего лишнего не сболтнёте, виконт.

— Наедине можете звать меня Дориан, моя Королева. И да, мой рот на замке. Я бы и так не сказал, но с клятвой вам ведь будет спокойней.

— Кстати, по поводу клятвы, — я решила перевести тему, а то разговоры о поцелуях заставляли сердечко Сиенны колотиться всё сильнее. — Я заметила, что последняя клятва Жермиену. Вы взмокли, когда её давали. Или мне показалось?

Виконт опустил глаза и предложил пойти дальше, снова протянув мне локоть. Не стала отказываться, но настояла на том, чтобы повернуть в обратном направлении, в сторону Дворца.

— Не показалось, — начал он свой рассказ через некоторое время. Я приготовилась услышать что-то интересно... но не в этот раз. Беседу пришлось отложить, потому как впереди послышался женский смех и зычный мужской голос.

Мы с Эстером переглянулись, он кивком указал мне на боковое ответвление дорожки, шепнув:

— Уходите, моя Королева, я их отвлеку, на всякий случай.

Медлить не стала и поспешила прочь, стараясь не цокать каблуками по брусчатке. Вот жеж! Чуть не попались! Конечно, все в курсе, кто меня спас на реке. Даже если Король хотел бы скрыть сей факт, слишком много слуг встречали нас на подъездной и быстро разболтали окружающим. Однако если кто -то увидит меня с виконтом наедине в тёмном уголке сада. Нет уж! Хватит слухов! Мне нужна максимально чистая репутация!

Мне удалось вернуться во Дворец без происшествий. В бальный зал заглядывать не стала, сразу отправилась к себе. Фрейлин ещё не было, но листрийское платье снималось не в пример проще ранецианских вариантов, так что я готовилась справиться с ним сама. Однако на помощь подоспели служанки. Те самые, вышколенные. Не отлынивают от своих обязанностей более! И мордашки подчинёные, глазки держат в пол, умнички какие. Я даже похвалила их за расторопность. Метод кнута и пряника всё же подразумевает не только ругань, но и награду.

Надо будет спросить камеристок, как принято награждать слуг в Ранеции. В Листрии госпожа бывает, например, дарит украшения. Здесь же подобное вполне может считаться взяткой, подачкой или ещё чем негативным. Так что не стоит спешить.