— Не трожь меня!

Потом моргнула, и тут пришло осознание... Оружие? Откуда у меня в руке клинок? Да ещё длинный такой! Тонкое, серебряное с фиолетовым оттенком лезвие прошло сбоку от шеи мужика, отхватив небольшой кусочек его бороды и чирканув по коже так, что я отчётливо разглядела кровь. Чудо, что не проткнула насквозь. Точнее нет, не в чуде дело, а в моей криворукости. Ещё и трясло от страха, смешанного с адреналином.

Позади раздался грохот, словно что-то упало, а потом сонный, перепуганный виконт воскликнул:

— Сиенна!?

Он выскочил из-за угла печи и замер, с удивлением глядя на мой клинок. Нападавший, детина под два метра ростом, тоже замер. На его лице больше не было злости или агрессии, только шок. За спиной мужика я заметила распахнутую дверь заднего входа.

В моей голове лихорадочно закрутились мысли. Так, я в доме лесника, спала на печи. эта дверь, по несчастью, оказалась ближе к моей лежанке, чем к лавке виконта, потому грабитель кинулся именно... Сто-о-оп! Какой грабитель посреди грёбанного леса? Это же. хозяин дома! И раздеваться он велел потому, что узнал платье!

Я сглотнула и осторожно, чтобы ещё раз не поранить его, опустила клинок. Мужик проследил за ним настороженным взглядом, но не дёрнул более не единым мускулом.

— Эм. Простите, пожалуйста, нас за вторжение в ваше жилище, уважаемый. лесник, наверное, — начала я неуверенно. — Так вышло, что мы упали в реку и были вынуждены искать ночлег, выбравшись на берег. Кроме этого дома поблизости ничего не нашлось. Моя одежда порвана, потому я одолжила — повторюсь, именно одолжила — это платье. Если оно вам особенно дорого по какой -то причине, я очень, крайне извиняюсь. Обещаю вернуть его в целости и сохранности, как только смогу. Мы немного истратили ваши запасы пищи, но я надеюсь, что не слишком объели вас. За причинённые неудобства я готова заплатить. Там на окне, — кивнула в указанную сторону, — лежат дорогие серьги, которые вы можете использовать по своему усмотрению. Они дорогие, так что за продажу их выручите много. Ещё раз, мы очень извиняемся за вторжение и крайне благодарны вашему дому за спасение нас в трудную минуту. Эм, кстати, вам нужно будет замок на двери поменять.

Все помолчали некоторое время.

— Так это, — выдохнул, наконец, мужик, — вы аристократы чё ль?

— Перед тобой Её Величество Королева Ранеции, — вступил виконт. Хозяин дома недоверчиво вскинул бровь. — А я виконт Дориан Эстер.

— Эстер? Знаю вашего батюшку, Ваша Милость. С лица похожи, признаю. Но... Королева? Как жеж вас сюда занесло -то?

— Дерьмо случается, — брякнула я. Адреналин потихоньку отпускал, но меня по -прежнему потряхивало. — С лошади на мосту упала.

Бородач посмотрел на окно, увидел серьги и хмыкнул. Отступил на шаг назад, опасливо косясь на клинок в моей руке, и спросил:

— Чем ещё могу быть вам полезен, милостивые господа?

— Сиенна, — виконт нервно повернулся ко мне и вгляделся в глаза, — можешь прятать меч.

— Эм. я это. А как? — спросила его и недоуменно приподняла лезвие, рассматривая. Эстер дёрнулся в сторону, не хотел, но не удержался. Вид у него был такой, словно у меня в руке граната с выдернутой чекой.

— Просто пожелай, чтобы он вернулся обратно в тень.

— Куда? В тень? Что это вообще такое?! — не выдержала я.

— Тише-тише, спокойно. Просто теневой меч. Пожелай, чтобы он исчез, он подчиняется силе твоей мысли. И не нервничай. Ты же не хочешь нас тут случайно перерезать, правда?

— Не хочу, — выдохнула я и, закрыв глаза, постаралась мысленно сформулировать желание избавиться от опасного оружия. Рука вдруг резко полегчала. Распахнув веки, я удовлетворенно улыбнулась: — Получилось.

После всех напряжений, я просто плюхнулась с размаху на лавочку, которая одновременно с этим была ступенькой для того, чтобы можно было вскарабкаться на лежанку на печи, и закрыла лицо руками. Виконт присел напротив на корточки, положил ладонь мне на плечо и проникновенно заговорил:

— Всё хорошо, Ваше Величество, не нужно расстраиваться. Я потом всё вам объясню, ладно? Позже.

— Угу, — буркнула я, поднимая на него, полагаю, ошалелый взгляд. — А теперь надо бы вернуться во дворец.

Эстер кивнул и, убедившись, что я не собираюсь плакать, обратился к мужику.

Обращался, кстати на “вы” по моему примеру, хотя по местным меркам этикета мог и тыкать спокойно.

— Как вас можно называть, уважаемый? Вы же местный лесник?

— Да, Ваша Милость, лесничий, рощей заведую. Юго звать.

— Приятно познакомиться, Юго. Примите и мои извинения за. неудобства. Не могли бы вы помочь нам добраться до дворца?

— Не изволите ли сначала позавтракать?

В общем, пока Юго споро готовил нам еду, мы с ним поговорили. Выяснили, что сей субъект почти всю жизнь живёт в этом доме, как жил его отец и дед до него. Потомственный лесничий, получается. А лет пять назад родами умерла его жена, унеся с собой жизнь и их общего ребёнка. Любил Юго её очень, потому был так зол, увидев памятное платье на незнакомке. Мне вспомнилась сказка про Машу и медведей... Те тоже были не в восторге, что кто-то ел с их тарелок и спал на их кроватях.

Позавчера утром Юго укатил в город закупаться продуктами и всем необходимым. Делал он это редко, потому брал сразу много, и дня на всё про всё обычно не хватало. Выехал обратно домой затемно, а мы проспали, достаточно долго, вот и дождались... Рассветом уже даже не пахло.

Сообразив, что вроде как я реально “та самая” молодая Королева, ибо зачем виконту врать, Юго очень-очень извинялся, бил челом пол, едва лоб не расквасил себе. Умолял не гневаться, не серчать и предлагал тут наказать его за непочтительное обращение, но я милостиво успокоила беднягу, ибо сама виновата. Недоразумения случаются, а мужик он хороший.

Приготовленный завтрак был супер сытным, чем -то неуловимо напоминал вчерашний ужин, но только с приправами и без единого намёка на пригоревшую корочку. А после Юго обещался отвезти нас во дворец на своей единственной телеге, “коли Королева таким транспортом не побрезгует”. Не побрезговала, лошадь -то тоже одна, не забирать же её. Как потом вернуть?

— А вы, уважаемый Юго, не видели, чтобы стражи королевские кого -то искали по пути?

— уточнил Эстер, когда мы собирались в дорогу. Судя по всему, он должен был проезжать как раз мимо того злополучного моста.

— Никак нет, никого не видал и не слыхал, Ваша Милость.

Хотелось фыркать в голос. По-нормальному, если пропала Королева, то поиски должны были идти хоть всю ночь, пока не найдут либо её, либо её бездыханный труп. Ну, да ладно, разберёмся. Во мне постепенно накапливалась злость и всё отчётливей зрело желание навести во дворце нормальные порядки. Посмотрим ещё, как на моё появление отреагирует Жермиен.

Ох, от мысли о нём зубы сжались до скрежета. Мразина последняя! Я тебе, жук навозный, покажу ещё! Попробуй только не обрадоваться — хотя бы для виду — моему возвращению! Однако что-то мне подсказывало. не обрадуется, а то и чего похуже. Надо бы явиться через какие-нить боковые ворота, не привлекая излишнего внимания.

В телегу, которую пришлось сначала разгрузить от многочисленных товаров, привезённых из города, меня водрузили на сено, удобно устроив там на покрывале, виконт сел спереди с Юго. Не принимая возражений, я сказала, что, как приедем, лесничему выдадут денег — серьги ж ещё продать надо, а это в город тащиться и объяснять, откуда у него такая дорогая вещь, сложно слишком — и провизии с кухни за то, что мы его запасы проредили.

— Нет, лучше попрошу отвести вас в кладовую, выберите себе там чего полезного. Это приказ, — закончила я, пресекая всякие споры.

Ну, и мы поехали. Тащились аж до полудня, ибо лошадь Юго не подгонял. Трястись на колдобинах едва различимых лесных дорог было утомительно. Меня несколько раз укачало, но всё лучше, чем пешком. Правда, я всерьёз обдумывала возможность сесть на лошадь, вот только седлом -то мы не озаботились... Ни покрывало, ни высохшее бельё, которое я надела под платье, ни само это платье от втыкающихся в кожу соломинок не спасало. Попа под конец ныла и чесалась, хотя чесалась не только она, ещё все ноги и спина. Вчерашние ушибы о камни тоже активно о себе напоминали... Виконт посматривал назад с беспокойством, но я стойко молчала и тихонько мечтала о ванне, увлажняющем креме с заживляющим эффектом да мягкой постельке.