— Ага, сегодня меня прям преследует сплошное везение, — поддержала я его с некоторым сарказмом.

Ещё предстоит понять, что в действительно задумал мой дражайший супруг, но на всякий случай я приняла решение особо Эстеру не доверять. Если они спелись, то надо постараться выйти из этой ситуации с максимальной честью. Правда. поступок виконта всё же говорил скорее в пользу его искренности. Ну, разве можно точно знать, что выживешь, прыгая в такую бурную реку? Впрочем, если ты маг воды. Ох, как же сложно! Ладушки, если узнаю, владеет Эстер магией или нет, станет чуть понятней. И почему так хочется, чтобы он оказался совершенно не одарённым?.. Аж сердечко замирает от этой мысли.

Пока шли, я окончательно продрогла и стала неимоверно злой. Ну, вот чем Жермиену не угодила податливая Сиенна? Бери и лепи, что хочешь! Зачем убивать?! Никак не могу придумать толковую причину, и это бесит! А я? Дура дурой! Знала про подставу, но всё равно попёрлась на эту грёбанную конную прогулку! Нет, чтобы взять с собой, скажем. Ламбэль! Точно, тогда бы Жермиен не стал рисковать. С другой стороны, сразу понял бы, что мы сблизились. Ну, и что? Ведь не факт, что она до сих пор сама ему про это не поведала.

— И всё же вы меня подозреваете в чём -то, — сказал виконт, вздохнув. Ой, зря он опять завёл эту шарманку! Теперешнее настроение не позволило мне удержать слова во рту.

— Разве у меня есть повод? — с откровенным сарказмом заявила я, ещё и фыркнула. — Представление прямо перед Королём на балу, затем танец в саду вопреки всяким нормам этикета и. поцелуй, на который я не давала своего согласия. Но вам же и этого было мало! Вы позволили себе прислать мне цветы с извинениями! Да, виконт, я подозреваю, что вы хотели меня скомпрометировать! Встреча на мосту вдали от посторонних глаз — тоже прекрасно вписывается в эту схему. А подкупленные стражники только подтвердили бы, будто мы занимались непотребствами.

— О, вот оно что, — ошарашенный Эстер остановился и смотрел на меня, хлопая глазами.

— Сиенна, то есть... Ваше Величество! Даю вам слово, что не желал ничего подобного! Моё появление на мосту — чистая случайность! Клянусь своей магией!

Он приложил руку к груди, а после последних слов под его ладонью вспыхнул алый свет, подтверждая, что викон не врёт.

— Магия огня? — спросила я, немного успокаиваясь. Магия не умеет врать. Если он поклялся таким образом — значит, говорит правду. Но что, если можно как -то обмануть клятву, по-особенному подобрав слова? Ну, что за непруха! Как же жаль, что Сиенна не получила магического образования!

— Да, я немного владею, — ответил Эстер. — Если позволите, могу вас. согреть с её помощью. Высушить одежду.

— Два вопроса, виконт, — нахмурилась я. — Первый: какими ещё магиями вы владеете?

— Только этой, — тут же ответил он.

— Клянитесь!

— Клянусь своим огнём, что владею только одним типом магии! — тут же повиновался Эстер, и под его ладонью снова сверкнуло. Конечно, это мог быть просто спецэффект, но я изнутри ощутила оба раза — нет, виконт действительно поклялся. Наверное, мой воздух подсказал. Интересно, Эстер ведь не в курсе, что я одарена, мог бы просто изобразить, что клянётся. Наверное. Или это даже не магу было бы ясно? Ох, теория! Мне категорически не хватает магической теории!

— Второй вопрос: почему вы так долго ждали, прежде чем предложить сушку?!

— Не хотел вас смущать. Мне ведь придётся. эм, провести ладонями по тем местам, которые.

— Ясно, — остановила я его взмахом руки и, отвернувшись, быстрее зашагала к приближающемуся домику, — мы уже почти пришли, я переживу. А вот китель свой могли бы и высушить прежде, чем давать.

— Ох. не подумал, простите, Сиенна.

— Я вам не давала разрешения называть меня по имени, — почти рыкнула на него. Но тут же смягчилась. Эстер меня спас, если что. Заслужил-таки хотя бы подобную малость, наедине, например. — Пока не давала.

Мы не дошли десяток метров до вожделенного здания, когда виконт хмыкнул и сказал:

— Оказывается, дворцовые слухи о вас лживы.

— Это какие? — насторожилась я.

Что вы очень доверчивы и податливы.

Комментировать не стала, но приняла к сведению. Вот почему он так лихо рванул меня соблазнять в саду, думал — лёгкая добыча. Теперь ясно, остался открытым вопрос, зачем ему вообще это делать. Где-то в глубине души теплилась мысль — просто потому, что я ему понравилась... Но он же ни разу на подобное даже не намекнул, только уверил, что не пытался именно скомпрометировать. Да и то клятва прозвучала после слов именно про мост, может она даже не затронула остальное. Ладно, всё, подумаю об этом позже. Сейчас нужно попасть в дом и согреться. Да побыстрее!

Мы стали громко кричать, зазывая хозяев, но никто не ответил. Даже собаки не лаяли. Пусто и тихо. Эстер оставил меня у высокого забора, сам вошёл через калитку, закрытую всего лишь на засов, и осмотрелся. Я прогулялась вдоль ограждения и обнаружила, что в отдалении виднеется вполне ухоженный огород.

— Здесь точно живут, но сейчас пусто, дом заперт, — доложил виконт, быстро вернувшись. — Я нашёл клетки с кроликами, в сарае несколько коз.

— Понятно, — я прервала доклад. Итак ясно, что жильцы просто отлучились. —

Думаешь, хозяева скоро вернутся?

— Не представляю, у коз много сена, у кроликов еды тоже хватает. Ждать не будем, идём в дом.

— А чей это дом вообще? Тут есть неподалёку поселения?

— Нет, деревни не близко, — задумался Эстер. — Думаю, здесь живёт лесник с семьёй. Рядом как раз заповедная роща. Либо просто отшельник.

Дверь пришлось ломать, она, в отличие от калитки, была заперта на замок. Виконт дважды приложился плечом прежде, чем мы смогли попасть внутрь. Мне было очень неловко за проникновение, ещё и со взломом, потому я стала прикидывать, как бы расплатиться. Оказалось, на мне остался почти весь комплект украшений, только кольца послетали. Так что я сняла серёжки и положила их на видное место.

Дом и снаружи-то выглядел не очень большим, изнутри и вовсе печалил что площадью, что скупостью обстановки. Представлял собой единственное большое помещение с печью в центре. С одной стороны располагалась кухня, с другой — место для сна, отдыха и занятий рукоделием, вроде плетения корзин. Разделены зоны верёвкой, на которой натянута занавеска, можно задвинуть, но никаких стен. Напомнило дом моей почившей, когда мне было шесть, прабабки в отдалённой деревне.

Отовсюду лежали только мужские вещи, и я загрустила. Переодеться -то надо, но. в штаны? Для Королевы такое недопустимо. Однако мне всё же повезло. Виконт, едва осмотревшись при свете затухающего заката, заприметил большой сундук, прикрытый чем-то вроде пледа для сидения, и принялся в нём рыться. Вскоре извлёк на свет со дна несколько женских платьев. В основном это были простые крестьянские одежды, но нашлось и что-то вроде выходного наряда — ярко зелёное, вышитое узорами на подоле и вокруг квадратного декольте. Мне показалось, что это платье может быть значимо для хозяина дома, учитывая, что он хранит вещи очевидно не живущей с ним женщины, но я всё же решила надеть, пообещав затем обязательно вернуть в лучшем виде.

Задёрнув занавеску, стянула с себя мокрые шмотки, обтёрлась, стуча зубами, полотенцем из стопки свежих, что лежали на лавочке рядом с печкой, и натянула выбранный наряд. Сверху накинула ещё выуженную из того же сундука тёплую шаль. Сразу стало лучше. В доме, конечно, было немногим теплее, чем на улице, зато безветренно. Надо будет ещё волосы прихватить, когда подсохнут. В косу заплету, а если Эстер спросит, откуда умею, скажу, что девочки, играя в детстве, и не такое друг дружке на голове ваяют.

Не задумавшись о последствиях, я откинула занавеску, и моим глазам предстал полуголый виконт, сушащий магией разложенные перед ним на лавке вещи. Рефлекторно охнула, но взгляд отвела не сразу. Оказывается, под его одеждой скрывалось весьма тренированное тело. По крайней мере кубики просматривались прям все, и я их быстренько сосчитала, сама не знаю, зачем. Красивые бугристые мышцы, особенно хорошо различимые округлостями на мощных плечах, выразительно оттенялись полумраком от света зажённой им большой свечи. А эта даже на вид твёрдая грудь? Так и хочется убедиться в своих выводах, прикоснувшись... Благо, Эстер догадался остаться в подштанниках. Однако обнажённого торса мне было и без того достаточно.