Печально, что ни в Ранеции, ни в Листрии не существует понятия амазонки — женской одежды для удобной поездки верхом, включающей в себя брюки с юбкой поверх, грубо говоря. Тут вообще ношение брюк для женщин — ужас и кошмар, они ведь — батюшки святы! — облегают ноги и промежность. А её форму видеть может только родительница, служанки того же пола и супруг или любовник. Списочек не мелкий, но суть ясна — на публике открывать очертания ножек и лобка нельзя, а штаны как раз это и делают.

То бишь, на лошадей женщины садятся в особом платье, юбка которого не такая пышная и специально смягчена сзади, чтобы попку не отбить. Ну и да, конечно, ноги при этом должны быть перекинуты на одну сторону, что достигается путём использования специального женского седла. Такое предоставили и мне, однако особо удобным оно не было. Благо, тушка Сиенны к подобным пыткам оказалась вполне привычная.

Король, демонстрируя свою о “любимой” супруге заботу, предоставил четверых стражников, тоже верхом, дабы сопровождали меня за пределами Дворца и показывали дорогу. Чтобы меня случайно не завели, куда не следует, я сразу выбрала один из самых популярных прогулочных маршрутов, заранее посоветовавшись с камеристками. Перед посадкой в седло показала его на карте стражникам и Королю, от которого даже получила одобрение.

Он, правда, предложил в одном месте сделать небольшой крюк, чтобы посмотреть на закат с очень красивого ракурса, но я хоть и согласилась, планировала всё же сослаться на усталость и позднее время, дабы избежать сомнительного удовольствия. Не просто ж так он внёс подобное предложение, правда? Небось, подготовил там какой -то “сюрприз”. Который мне, очевидно, не придётся по вкус, а то и головы может стоить.

Итак, досконально выучив план маршрута, я отправилась в путь. Хотела по началу взять с собой Лину или ещё кого-то из камеристок, но не стала рисковать их головами. Пусть Лина и маг, да всё же не боевой... Короче, не хочу я её случайно потерять. Ехать в одиночку — дополнительный риск для меня, и всё же я себе не прощу её гибель. Если мне суждено не вернуться с этой прогулки, то пусть лучше не вернусь я одна, чем мы обе.

Нда, мысли какие-то упаднические. Надо встряхнуться! Я не собираюсь так просто сдаваться! Я ж не Сиенна, в конце концов.

Зная, где конкретно будут поджидать проблемы, я постаралась получить от остального пути максимальное удовольствие. И это оказалось не так уж и сложно. Сиенне нравилось кататься верхом, тренированное тело позволяло мне не испытывать дискомфорта даже в очевидно не удобной позе. Так что я волевым усилием заставила себя расслабиться и улыбнуться.

Четверо сопровождающих стражников распределились по двое спереди и сзади, потому создавалось некоторое ощущение конвоя, но эту мысль я откинула в сторону. Правда, до того вспомнила, что старший брат Жермиена погиб в результате несчастного случая. Может, ему кто-то из подставных охранников помог? Вот только Сиенна почему -то не была в курсе деталей происшествия от слова совсем. Интересно. Стоит разузнать, но ненавязчиво, чтобы не вызвать подозрений. Мды, сколько всего нужно сделать незаметно: и в бордель сгонять, и про смерть наследника инфу нарыть...

Но это всё потом, прямо сейчас я собираюсь просто насладиться поездкой! Однако сделать это в полной мере всё мешала, неожиданно, сама лошадь. По началу было неплохо, но со временем она начала дёргаться буквально при каждом резком звуке, например, если птица вспархивала с дерева и перелетала дорогу. Так Ивушка норовистая или всё же шуганная? Впрочем, такому утончённому, породистому животному простить можно многое. Есть сомнения, что она вообще когда-либо выбиралась на природу, проведя всю жизнь в стойлах и огороженных вольерах в пределах городских стен.

Мы проехали меньше половины пути, когда пришлось остановиться на т-образном перекрёстке. Та дорога, по которой пролегал маршрут, оказалась перегорожена очень неудачно перевернувшейся повозкой с продуктами. Всё добро рассыпалось, покрыв ровным слоем тыкв, яблок, кукурузы и прочих овощей приличную площадь. Вокруг кустарник и деревья, короче, не объехать. грузовые лошади паслись неподалёку, а хозяин всего этого скарба пытался в одиночку кое-как приладить к повозке лишь первое из двух отвалившихся колёс. Был в этой ситуации один плюс: стражники не особо злились, из чего я сделала вывод, что если кто и нанят, дабы меня прикончить, то не они, а то ведь задержка в плане по избавлению Короля от супруги исполнителей бы не порадовала.

Я заикнулась было, чтобы они помогли мужичку, который активно паниковал, поняв, кому причинил неудобства, и всячески извинялся, но стражники наотрез отказались ослаблять мою охрану. Выбор был прост — либо возвращаться, либо объехать по небольшой окружной, которая судя по карте, доходила до реки в сотне метров от нас, пересекала её по небольшому мосту, затем пролегала ещё сотню метров вдоль неё и поворачивала обратно. Совсем небольшая корректировка маршрута.

Подмывало повернуть назад, чтобы все планы супругу обломать на корню, но мне на удивление понравилось кататься верхом, несмотря даже на беспокойную кобылку, и я решила, что просто использую эту заминку, как ещё один повод избежать ловушки, закомандовав не делать тот самый сомнительный крюк, посоветованный Жермиеном якобы ради красивого заката. Ну, и на реку посмотрю, интересно же.

Когда подъезжали к каменному мосту шириной буквально на одну телегу, на той стороне обнаружился одинокий всадник, двигавшийся навстречу. Впереди сплошь поле, так что засады там сделать было негде, но всё же появление человека напрягло. Однако когда он остановился на берегу, пропуская нас, оказалось, что это. виконт Эстер! Вот так неожиданность!

Мне в голову сразу закрались всякие подозрительные мысли о подставе уже иного плана, чем смертоубийство. Уж не хотел ли Король выставить всё так, что у нас с виконтом свидание? Хм, нет, стражники -то тогда зачем? Плюс крушение телеги тоже должно быть подставным, иначе как заставить меня свернуть? И под таким углом, кстати, оно дествительно казалось всё подозрительней и подозрительней, если рассматривать детали произошедшего внимательно. Уж больно полномасштабно раскатились продукты...

Едущие впереди меня охранники миновали мост, двое других остались позади, ибо двигались всю дорогу на почтительном расстоянии от меня. Моя лошадка заметно занервничала. Вода в реке, бывшей шириной метров всего пять -семь, текла быстро и сильно шумела на заметных порогах. Узкий мост без перил, только с невысокими бортиками, и громкие звуки течения снизу выводили Ивушку из равновесия, но я не придала этому значения, ибо отвлеклась на мысли о подставном свидании. Подумалось, что охранники могут, наоборот, свидетельствовать не в мою пользу, подтвердив факт интима, даже если его не было. Судорожно соображая, как лучше поступить, я упустила ситуацию из-под контроля, не сделав толком ничего, чтобы успокоить лошадь заранее. За что и поплатилась.

Ближе к середине моста Ивушка взбеленилась, начала испуганно ржать, трясти головой, топать ногами, пытаясь пойти назад. Я натянула поводья и напрягла бёдра, но в женском седле это не особо помогает удержаться. Там хоть и есть небольшой бугорок для удобства, попадающий ровно между двух ног чуть повыше колена, однако ничего он толком не даёт в плане фиксации. Я пыталась поговорить с испуганным животным, вот только ничего не выходило. Ивушка ещё к тому же наступила задним копытом на бортик и совсем психанула.

Встав на дыбы, лошадь попыталась развернуться на задних конечностях. Конечно, при этом я, едва закреплённая на грёбанном женском седле, тут же полетела с её спины назад — прямиком в реку. Успела только услышать испуганный окрик виконта Эстера, и меня с аппетитом поглотили холодные воды.

Низкая температура ударила, словно молот, дыхание перехватило, воздух от неожиданности вышел из лёгких, что было очень плохо, потому что до дна ноги категорически не доставали! Плавать умела и я, и Сиенна, однако в данной ситуации это не помогало, ибо тяжёлое и очень быстро намокшее платье сразу потянуло мое дохленькое тельце на глубину. Я запуталась в юбке, а одними руками выплыть никак не удавалось, ещё и шатало течением, не давая разобраться в ситуации. Ну, и, конечно, паника. Сиенна к таким поворотам судьбы не привыкла, адреналин и страх накатили одновременно, лишая возможности мыслить здраво.