– Они только что прорвали кордон в районе Беддингема, – сообщил Грейсу инспектор дорожной полиции Джим Робинсон, – и двигаются в западном направлении по шоссе А-27. Еще миля, и они могут свернуть направо, к Льюису, либо налево, к деревне Кингстон.

– У нас там кто-нибудь есть?

– Патрульный на мотоцикле – он может успеть вовремя.

– Мотоциклисту там делать нечего – в одиночку не справится. Нам нужно взять их в клещи. Хорошо хоть, у них машина не гоночная, и их можно догнать. Нам нужны, как минимум, четыре машины – где сейчас ближайшие?

– Две направляются к пересечению с шоссе А-23: одна выехала из Льюиса, должна быть на месте через четыре минуты, вторая – из Шорэма, будет через три минуты. Две стояли наготове у полицейского управления, и еще одна выехала из Хейуордз-Хит, расчетное время прибытия – две минуты.

– Вертолет еще ведет наблюдение?

– Он прямо над ними.

Грейс закрыл глаза и мысленно представил себе маршрут. Кем бы ни были преступники, – а он не сомневался, что по крайней мере один из них убийца, – они просчитались, выбрав именно ту дорогу, по которой он ежедневно ездит на работу. Эта дорога знакома ему, наверное, лучше любой другой на свете. Он знает там каждый поворот, каждую выбоину. К тому же они на «лендровере», и, хотя земля еще не успела просохнуть после непрерывных дождей, там масса мест, где можно свернуть и ехать напрямик, проселками – если они захотят.

– На всякий случай нужна парочка внедорожников, – сказал Грейс. – Постарайтесь подогнать их поближе к пересечению А-27 и А-23.

Он посмотрел на часы. Без четверти два. Вторник. Сейчас на шоссе оживленное движение, и другие машины станут серьезной помехой. В последние годы полиции и так частенько достается за отчаянные погони, порой влекущие за собой гибель невинных людей. Значит, сейчас надо как следует позаботиться о безопасности окружающих.

Лучше всего зажать преступников «в коробочку»: машина впереди, машина сзади и по одной – слева и справа. Образцовое задержание. Хеппи-энд!

Только… не слишком-то много он их видел, с тех пор как, повзрослев, перестал верить в сказки.

Вик мчался вниз под гору по длинной извилистой дороге. Стрелка спидометра болталась у стодвадцатипятимильной отметки. Скоро должен быть перекресток, и можно будет свернуть на А-23. Ему предстояло принять важное решение, зная, что над ними неотступной тенью нависает вертолет. Последние минуты в голове крутилась лишь одна мысль: будь я легавым, то какие участки сейчас бы перекрывал?

Об аэропорте не может быть и речи – как, впрочем, и о пароме. Но есть одно место, о котором копы, возможно, не вспомнили… Мало того – скорее всего, они о таком даже не подозревают. Правда, чтобы туда попасть, нужно оторваться от проклятого вертолета. И впереди, всего в нескольких милях, есть точка, где он может уйти от погони.

Шоссе все круче забирало вверх: справа тянулись ряды приземистых холмов Даунленда – этакая волнистая равнина, слева начинались пригороды Брайтона и Хоува. А впереди – всего в нескольких милях отсюда – высокая труба. Шорэмская гавань. Туда-то им и надо. Но сперва следует заскочить в…

– Вик, ты куда? – взволнованно спросила Эшли. – Я думала, мы едем в Гатуик.

Тот не ответил. Впереди, за рулем видавшей виды бронзовой «тойоты»-седана – машинке лет десять, не меньше! – неторопливо катил невысокий и щуплый старичок. Прекрасно!

А впереди вот-вот покажется туннель длиной около четверти мили, прорезанный в толще холма. На огромной скорости – более ста десяти миль в час – «лендровер» миновал знак «Обгон запрещен!» и влетел в тускло освещенный туннель. Вик тут же подал левее и сбросил скорость: джип медленно пополз вперед. Австралиец врубил проблесковый маячок.

– Вик! Какого дьявола…

Тот, не отвечая, внимательно смотрел в зеркало заднего вида. Мимо ползла вереница машин. Вот, наконец, и «тойота»! Вик сосредоточился: он должен абсолютно точно рассчитать время. «Тойота» мигнула, показывая, что собирается обогнать его, и начала перестраиваться, но тут внезапно вспыхнули фары и резко взвыл клаксон: мимо пронесся «порше». Водитель «тойоты», нажав на тормоза, вернулся в свой ряд.

Чудо!

Вик изо всех сил потянул ручной тормоз «лендровера», зная, что так машина остановится без включения задних фонарей.

– Пристегнись! – крикнул он, перенося правую ногу на педаль газа.

Сзади завизжали шины, но к тому времени, как «тойота» ударила в них, все уже двигались вперед. Удар был несильным – австралиец почти не почувствовал его: лишь зазвенело разбитое стекло.

– Выходи! – заорал Вик, рывком открывая дверцу, и выпрыгнул из машины. Обойдя ее с тыла, он мельком оглядел повреждения. Однако гораздо больше «лендровера» его заботил передок «тойоты». Неплохо – решетка радиатора вдавлена внутрь, разбита одна фара, но ни бензин, ни масло не льются.

– Забирай чертовы чемоданы! – крикнул Вик неуверенно шагавшей Эшли. – Да поскорее же, мать твою!

Он рывком распахнул водительскую дверцу «тойоты». Старичок оказался еще дряхлее, чем выглядел издали: лет под девяносто, лицо покрыто старческими пигментными пятнами, тонкие, как паутина, волосы, очки с толстенными линзами…

– Послушайте… что вы там себе воображаете… что такое?! – всполошился дедок.

Вик отстегнул его ремень безопасности, боковым зрением заметив подъезжающую сзади машину, и сдернул со старика очки, чтобы тот потерял ориентацию.

– Я отвезу тебя в больницу, приятель.

– Мне не нужна никакая…

Вик вытащил старика из машины, закинул его на плечо и, посадив на заднее сиденье «лендровера», захлопнул дверцу. Подбежал какой-то брюхан средних лет из подъехавшего следом «форда».

– Помощь нужна?

– Бедняга… похоже, у него удар: все время вилял из ряда в ряд.

Мимо пронесся грузовик, за ним – два мотоцикла.

– Вик, ради бога, помоги! – крикнула Эшли. – Я не дотащу эти проклятые чемоданы!

– Брось их!

– В одном – все мои документы…

Заметив, как странно поглядывает на его спутницу брюхан из «форда», Вик решил, что надежнее всего будет отключить любопытного на какое-то время. Австралиец одним ударом сбил толстяка с ног и прислонил к его же «форду».

Потом, торопливо перетащив вещмешок Вика и два чемодана Эшли в «тойоту», они запрыгнули туда сами. Вик нашел на рычаге автоматической коробки передач положение «задний ход». Со скрежетом, исходившим, как он решил, от ремня вентилятора, австралиец сдал чуть назад, потом перевел рычаг в положение «вперед». Машинка завибрировала всем корпусом. Глянув в зеркало заднего вида, он дал по газам, пронесся мимо «лендровера» и, выжимая все, что можно, из старушки «тойоты», помчался вперед, к светлеющему вдали выходу из туннеля.

Эшли взирала на спутника с нескрываемым изумлением.

– Умно, – наконец признала она.

– Ты видишь долбаный вертолет? – моргая от яркого света, спросил он, когда они выехали из туннеля.

Эшли обернулась и вытянула шею, поглядывая то в лобовое стекло, то в заднее.

– Он не летит за нами! – радостно воскликнула девушка. – Кружит над выходом из туннеля… погоди-ка… Вот здорово! Он возвращается ко входу!

– Офигительно!

Проехав милю, Вик свернул на первом же ответвлении шоссе. Они оказались в промышленно-сельскохозяйственном пригороде Саутуик, отделявшем Брайтон и Хоув от Шорэма. У беглецов было несколько минут форы – до тех пор, пока полиция не опознает их машину. И уж особенно им повезло бы, не помни старый козел номера собственной тачки!

– Так куда же мы едем, Вик?

– В такое место, где полиция и не подумает нас искать!

– И куда же это?

– У Майкла и Марка есть лодка, то есть яхта. Ты бывала на ней?

– Да. Я же тебе говорила – несколько раз.

– Это достаточно большая посудина, чтобы переплыть на ней Ла-Манш?

– Тот тип, у которого они купили яхту, переплывал на ней Атлантику.