— А где мне прикажешь камней атры достать? Война на носу, у меня нет месяцев каждый ранг вымучивать?

— Поэтому ты сразу помереть решил, чтоб не мучиться?! — ворчливо каркнул старик, — не бегай впереди молнии, сопляк, ноги сломаешь. Развивайся, как все, а с войной старшие воины разберутся. Не в первый раз воюем…

Эдван ничего не ответил на это ворчание. Они вдвоём выбрались из настоящего ущелья и отошли к развилке, где старый привратник остановился и внимательно посмотрел на проход.

— Да нет… всё работает. Ещё раз спрашиваю, как ты его разглядел?

— Глазами, — огрызнулся парень, — не в первый раз с Разумом встретился… ау! — вскрикнул он, получив чувствительный подзатыльник.

— Смотри мне, глазастый. Сунешься ещё раз туда — ноги сломаю, — погрозил кулаком старик и, зыркнув на Лаута злобно, исчез с хлопком воздуха. Эдван заметил лишь смазанную тень, что промелькнула у самых ворот в Грозовое ущелье.

— Это мы ещё посмотрим… — тихо прошептал Эдван себе под нос. Он уже решил, что обязательно вернётся. Просто к следующему визиту нужно подготовиться получше.

На Перевале Тысячи Гроз стояла на редкость безветренная погода. Марис сидел на лавке у дверей трактира при казармах и лениво вертел в руках монетку. День выдался относительно тихим — низкие серые тучи лишь угрюмо висели над головой, грозя разразиться громом и молниями в любое мгновение, но почему-то всё ещё молчали. У казарм группа бойцов готовилась к выходу. Двадцать пять воинов в полном вооружении негромко переговаривались в ожидании своего командира, который должен был подойти в любую минуту. Все крепкие, высокие, и никого младше пятидесяти. Даже отсюда, с лавки у трактира, можно было разглядеть золотые эмблемы, украшающие нагрудники некоторых из них. Такой значок на Перевале можно было получить лишь двумя способами — прослужить пятнадцать лет в гарнизоне и прорваться за шестой ранг Пруда, или взойти на Озеро. Марис насчитал десять золотых значков в отряде.

— О, какая встреча! — знакомый голос отвлёк юношу от разглядывания бойцов у казарм. Стражник Ян, широко улыбаясь, хлопнул его по плечу и уселся рядом, — чего сидишь с такой кислой рожей?

Парень поздоровался в ответ, про себя отметив, что Ян сегодня не на службе. Он был без оружия и без доспеха, в обычной зелёной рубахе и держал в руке кружку эля.

— Задумался просто. Жду, — ответил парень, махнув рукой в сторону казарм, — а ты, похоже, решил вечера не дожидаться? — Марис кивнул на кружку.

— А чего его дожидаться? Опять лить начнёт, и вот так запросто на улице уже не посидишь. А хочется! Погода-то какая сегодня отличная. Рауда ждёшь?

— Кого ж ещё, — вздохнул Марис и кивнул в сторону казарм, — опять пошёл к Орму, в поход рвётся.

— Ох… ну, — Ян ухмыльнулся, — удачи ему. Раз уж Эдвану отказали, этому там ловить нечего. Хотя… может, как в тот раз, когда вас нашли, исключение сделают. Сын Владыки, как-никак…

— Не сделают. Он с отцом недавно поругался, по той же причине, — хмыкнул Марис, после чего глупо моргнул и повернулся к Яну, — постой, что ты сказал?! Эдван тоже ходил?

— Конечно, — важно кивнул стражник и сделал большой глоток из кружки, — ты не удивляйся, что он тебе не рассказал. Мне бы тоже не рассказал, да вот незадача — мы столкнулись с ним прямо в дверях у Орма. Тот ему прямо так и сказал: «Ты ещё не Озеро, чтобы что-то от меня требовать. Сиди и тренируйся, сопляк.»

— Он серьёзно хочет, чтобы…

— Да нет, конечно, — махнул рукой Ян, — это он так. Чтобы не рвался сильно, и делом занялся, вместо глупостей всяких. Ну знаешь, как говорят, мол, приходи, когда тучи над Перевалом разойдутся. Смысл тот же.

— Так ведь война на носу, — нахмурился Марис.

— Так ведь и ты ещё не закончил обучение, чтобы об этом думать, — улыбнулся Ян, но его улыбка быстро померкла, — но ты прав. Зима давно прошла. Не знаю, чего ждали обезьяны, но сейчас, видимо, дождались. Три дня назад сожгли деревню близ западной границы. Этот отряд, скорее всего, пойдёт в Уборг, на усиление их гарнизона. Или в Марос. Туда бегут с соседних деревень.

— А нас оставляют здесь… — пробормотал парень.

— Так рвёшься на войну? — хмыкнул Ян.

— Не рвусь. Просто не понимаю. Я ведь уже участвовал в битвах… и не в одной.

— Но наверняка не ходил на охоту, и не участвовал в опасных вылазках. Наш черёд тоже придёт, если это действительно будет война, а не пара стычек, как в последние годы, — мрачно сказал стражник, неотрывно глядя на бойцов у казарм. Те как раз бодрым маршем направились к северным воротам крепости, в сторону долины, — но что-то мне подсказывает, в этот раз без нас точно не обойдутся.

— Хозяин Лесов идёт, — подтвердил Марис, дёрнув плечами, — надеюсь, Владыка знает, что делает. Это… сложно описать. Я видел его лишь издалека. Жуткая тварь… хвала Творцу, что Агнар увёл нас от него.

— Не тревожься. Владыка явно прислушался к вашим предупреждениям. В конце концов, они исходили от нашего Хранителя.

Они немного помолчали, проводив взглядом удаляющихся бойцов. После чего Ян тяжело вздохнул и, одним махом осушив кружку, пробормотал себе под нос: «Надеюсь, он успеет вернуться».

Разговор как-то увял сам собой. Стражник отправился в трактир за новой порцией и обещал прихватить одну для Мариса, а тот вновь уставился в небо и предался невесёлым мыслям. Вот и кончились беззаботные дни тренировок на Перевале Тысячи Гроз. Марис ощущал это предельно чётко. Похожее чувство он испытывал, находясь в Городе незадолго до его уничтожения. Незримое напряжение, что витало в воздухе, предвещая надвигающуюся бурю. На первый взгляд это было почти незаметно, но если приглядеться, прислушаться…

Разговоры в трактире всё чаще сползали на надвигающуюся войну. Кузнецы, алхимики, мастера бронники работали изо всех сил, словно стараясь обогнать само время и подготовить как можно больше снаряжения. То тут, то там появлялись мастера начертания и придирчиво осматривали стены, рыскали между зданиями, ища и восстанавливая части огромной защитной формации. Появлялись новые лица, даже в школе — беженцы из самых дальних деревень, что пытались спастись от угрозы в самом защищённом месте во всей округе. Пополнялся лазарет, а гарнизон всё чаще и чаще отправлял отряды на помощь в другие города и поселения, и даже тренировки у молодёжи становились всё жестче и жёстче. Недавно мастер Рин даже просил стариков из Дома Начертания создать для всех старших учеников Круг тяжести небес. Им на помощь прислали Эдвана и двух подмастерьев и его друг устроил всем чудовищно жуткую тренировку. В школе постоянно появлялись старшие воины, рассказывая о слабостях различных тварей, что обитали за крепостной стеной, исчезали уроки алхимии и начертания, а им на смену пришли дополнительные тренировки сражения в группе. Старших учеников усиленно готовили к войне. Конечно, пока что их никто и не собирался бросать в бой. Но это только до поры.

Через несколько минут снаружи показался Рауд. Лицом он почти не отличался от грозовых туч в небе и был до крайности раздражен, настолько, что короткие рыжие волосы стали ёжиком и по ним бегали электрические разряды. Подойдя к трактиру, он коротким кивком поприветствовал стражника, бесцеремонно выхватил кружку из рук Мариса и в несколько глотков осушил её.

— Я верну, — сказал он и, сплюнув на землю, сквозь зубы послал несколько проклятий на голову Орма, — чёртов старикан. Слаб я ещё, видите ли! Слаб!

— Он просто не хочет пускать тебя. Наверняка, твой отец запретил. Вот и придумывает…

— Тогда мог бы придумать что-то получше! — оскорбился Рауд. Сделав глубокий вдох, он пробурчал извинения и отправился в трактир за элем.

— Эк его перекосило, — хохотнул Ян, когда Рауд скрылся за дверью.

— Ну, я бы тоже обиделся, — заступился за друга Марис, — он же шестой ранг. С тренировок не вылезал последние недели, уже сильнее многих стражников будет. И тут такое…

— Ты же знаешь нашего принца. Наверняка вывел Орма из себя своими просьбами, вот тот и прошёлся по его гордости. Ничего, — Ян сделал глоток эля, — это только на пользу пойдёт. Глядишь, ещё усерднее за тренировки возьмётся.