— Колонист Гринч! Вы нарушили законы империи Аратан…

— Стул сначала поменяйте. — Взглядом указываю на предмет. — Вам же сидеть неудобно.

Лейтенант взглянул в пустоту перед собой. Видимо, зашёл в интерфейс. Через десять секунд стулья подо мной и лейтенантом поменялись формами. Умная мебель и не такое может.

Капрон нагнулся над столом и прорычал:

— Мы взяли ваших подельников, Гринч!

— Ну-ну. Продолжайте закапывать себя дальше. — Я зевнул, нисколько не стесняясь. — Потом вы укажете в рапорте, что «в отношении колониста Маркуса Гринча проводили следственные мероприятия и применяли стандартные тактические уловки. Никакого подлога или обмана»… Хотя кто я такой, чтобы объяснять вам, что это бесполезно?

Адъютант тут же вмешался:

— Повелитель, у вашего собеседника ускорилось сердцебиение, зрачки расширены. Эмоциональное состояние можно описать только как сильный гнев.

Улыбнувшись, я постучал пальцем по виску.

— Наш разговор записывается, лейтенант. Всё под протокол, как вы любите.

Сотрудник правоохранительных органов Стикса думал секунд десять. Затем вдруг произнёс:

— У нас есть видеозаписи с «Магеллана». На них видно, как вы приобрели банковские чипы на предъявителя. Затем ходили по тихим уголкам станции. Мистер Гринч, я сто раз такое видел! И точно знаю, что вы купили нелегальные базы данных. Раз уж вы такой умный, то должны знать. За нарушение данного закона полагается десять лет каторги на планете второго или третьего типа.

Собравшись с мыслями, я стал загибать пальцы.

— Во-первых, у вас нет доказательств, что у меня есть какие-то там нелегальные базы данных. Вам прислал наводку конкретный человек из службы безопасности на станции «Магеллан». Причём этот человек зачем-то проявил личную инициативу в мой адрес. И зовут его Гобб Тош. Можете не подтверждать.

В этот момент я взглянул на Капрона. Внешне лейтенант оставался собранным. Лицо никак не изменилось, но зрачки расширились.

— Во-вторых, — загибаю ещё один палец, — именно мистер Гобб Тош прислал на меня характеристику с рекомендацией «проверять и докапываться при каждой возможной ситуации».

— Не знаю никакого Гобба Тоша. — Лейтенант нахмурился. — В Стиксе нет сотрудника службы безопасности с таким именем.

— Ну-ну. Можете сколько угодно себя оправдывать, но давайте посмотрим на мою ситуацию. Мне дали самое трудновыполнимое квалификационное задание из вообще возможных. Вы когда-нибудь видели сальфея вживую? Я видел. Даже в глотке у него побывал. Тут мы подходим к третьему пункту…

Загибаю ещё один палец.

— … Меня проверяли на въезде и выезде из Стикса, как только появлялась такая возможность. Ваш коллега Дишко Меко выписал мне липовый штраф. Пришлось оспаривать его через автоматический суд ИскИна поселения. Понимаете, к чему всё шло? Рано или поздно на меня попытались бы повесить более серьёзное преступление. Поэтому… мне НАДО БЫЛО убедиться, что против меня действует именно мистер Гобб Тош из Имперской Службы Безопасности на «Магеллане». Я специально слетал к нему и под камерами приобрёл банковские чипы на предъявителя.

На этих словах лейтенант аж подобрался.

— И где сейчас эти чипы?

Я пожал плечами.

— На станции. Почти все деньги я вывел со счёта. Уж простите за прямоту, но причина в ВАС и в Службе Безопасности Стикса. Если мне припишут какое-нибудь липовое преступление и заблокируют банковский счёт…

На этих словах я поднял руку и показал нейроком на запястье.

— … То я никак не смогу обойти это ограничение, кроме как через чипы на предъявителя. Так что я заранее снял деньги со счёта. Это мера защиты от произвола со стороны СБ Стикса. И, наконец, в-четвёртых — на что, собственно, вы и повелись…

Подняв руку, указываю капитану на видеокамеру в углу комнаты.

— Я читал на форумах Стикса о том, как работает чёрный рынок. Потому, прибыв на «Магеллан», дал увидеть мистеру Гоббу Тошу ровно то, на что он клюнет. Мне надо было убедиться, что моё имя очерняет ИМЕННО ОН. Речь не о подозрении в мой адрес или нарушении закона, а о его личной антипатии и инициативе.

Лейтенант хотел что-то сказать, но я поднял руку, останавливая его.

— … Слова излишни, лейтенант. Подайте запрос на «Магеллан» и спросите, с чего вдруг за мной следили камеры видеонаблюдения? Впрочем, есть вариант попроще. Задайтесь вопросом, КТО именно предложил вам меня задержать? Теперь я говорю под протокол.

Поворачиваюсь лицом к видеокамере в углу комнаты.

— Подаю заявление ИскИну «Морозов». Я, колонист Маркус Гринч, обвиняю Службу Безопасности города Стикс в злонамеренном преследовании. Прошу рассмотреть мою заявку, включив в неё сегодняшний инцидент, все проверки при въезде и выезде из города, подселение в переполненную камеру для задержанных. А также выписанный липовый штраф, появившуюся из ниоткуда характеристику на моё имя и порчу застрахованного личного имущества.

На этих словах у сидящего передо мной Капрона участилось сердцебиение, а от лица отлила кровь. Моё обвинение — это удар по всей Службе Безопасности Стикса. «Морозов» должен быть беспристрастным при оценке ситуации.

Мне тут же пришло уведомление на интерфейс Содружества:

«Колонист Маркус Гринч! Начинается разбирательство по вашему заявлению. В течение суток будет вынесен вердикт. Учитывая тяжесть обвинения, в случае отсутствия твёрдых доказательств ваш уровень лояльности будет снижен с 10-го до 0-го. Вы подтверждаете своё желание подать заявление?»

Жму кнопку «Подтвердить». Спустя несколько секунд сообщение пришло и Капрону. Это стало очевидным по тому, как взгляд лейтенанта расфокусировался.

На этом разговор подошёл к концу. Меня увели обратно в блок для задержанных. Не к паре бандитов — проходя мимо, помахал им рукой с улыбкой, — а в отдельную и пока пустую камеру.

Пока ожидал решения от начальства Службы Безопасности Стикса, успел немного поспать. Всё же я сразу после охоты поехал в город. Потом полёт на станцию, покупки и возвращение обратно. Последние сутки выдались довольно напряжёнными.

Через шесть с половиной часов дверь в камеру открылась. В неё вошёл мужчина, которого я раньше никогда не видел. Цепкий взгляд, выправка военного и вечная серьёзность, ставшая второй натурой человека.

Адъютант сразу же опознал гостя:

— Седрик Мун, глава отделения Службы Безопасности Стикса и действующий капитан службы охраны поселения. Военный офицер с кучей наград. Полномочия действуют вплоть до завершения колонизации Титова-Три. Потом его ждёт отставка… Если, конечно, ничего не омрачит его карьеру. Скорее всего, он будущий постоянный житель планеты.

Место, куда меня временно подселили, рассчитано на двоих задержанных. Койки стоят друг напротив друга. Заняв свободную, Седрик попросил мордоворота прикрыть дверь и отойти подальше.

По цвету кожи, зрачкам и опущенным плечам я понял: последние часы дались Муну особенно тяжело.

— Мистер Мун, — даю понять, что знаю, с кем говорю.

Тот лишь грустно усмехнулся.

— Ты и это знаешь? И зачем-то втравил моих людей в эти игрища со Службой Безопасности «Магеллана». Давай я объясню тебе расклады, парень…

Капитан устало указал пальцем в потолок.

— … То, что творится на «Магеллане» и на планете, — это как два отдельных штаба одной организации. У них свой фронт работы, у нас свой. Иногда мы помогаем друг другу. Сегодня я пришёл сюда договориться.

— Понимаю, — киваю капитану. — Несмотря на всё случившееся, к вам у меня нет претензий.

Подумав секунду, Седрик покачал головой.

— Не стоит строить из себя невинную овечку, Гринч! И не надо втягивать мой участок в ваши личные разборки. Мне этот твой иск о возмещении ущерба стоит поперёк горла. Если ещё и заявление о злонамеренном преследовании пройдёт, лояльность снизится у меня, Капрона и идиота Дишко, по дурости навесившего на тебя штраф. «Морозов» добавит в иск всех причастных. В городе он главный по раздаче кнутов и пряников.