— Для нас это очень важно, — кивнул Затонский, — само имя легендарного «Барса» придает нашей операции совсем другой акцент. По существу вы спасли свою группу, еще не дойдя до места назначения. С вами им нужна будет лишь демонстрация намерений, без вас они должны были доказывать свое стремление вытащить Кречетова как-то более существенно.

Они стояли на полигоне, где офицеры ГРУ отрабатывали зачеты по стрельбе. Асанов молча слушал обоих гостей, продолжая наблюдать за результатами своих подопечных.

На огневой линии, были Борзунов и Машков. Первый отстрелялся почти идеально, как снайпер, результаты — второго были значительно хуже.

— Второму номеру, — недовольно сказал в микрофон генерал Асанов на весь полигон, — повторите все заново. Очень низкий результат.

Машков, ничем не выдав своего огорчения, вернулся на огневой рубеж.

— Разве? — удивился Затонский, посмотрев в бинокль, — по-моему, совсем неплохие результаты.

— Для офицера, сидящего в штабе, да. А он пойдет с нами в поход. Там от одного сантиметра зависит жизнь всей группы. Если не уберет врага первым выстрелом, тот успеет выстрелить в ответ, и тогда все. В лучшем случае будет труп.

— Почему в лучшем? — не понял Затонский.

— В худшем будет раненый, которого придется тащить на себе, — пояснил Асанов.

— У вас своя специфика, — признался Затонский, — наши люди все-таки меньше работают с оружием. Для наших применение оружия это почти провал. Больше ориентируемся на интеллект.

— Только не в Афганистане, — возразил Асанов, — там уже шестнадцать лет идет война. Выросло целое поколение, привыкшее к грохоту снарядов. Многие дети не умеют читать, но знают, как собрать автомат.

— Я помню, — кивнул Затонский, — но все равно наши люди имеют несколько другую специфику.

Асанов промолчал. На огневую позицию вышли одетые в маскировочные халаты двое сотрудников Затонского.

У женщины были собраны волосы под беретом. Они начали стрельбу.

Все трое внимательно следили за результатами офицеров СВР. Падерина стреляла блестяще, как лучшие курсанты Асанова. Он долго смотрел на результаты, затем опустил бинокль.

— Вот видите, генерал, вы напрасно обижаете своих людей. Стрелять они умеют.

— Я не говорил, что они не умеют, — отозвался польщенный Затонский, — я говорил, что им нужно пользоваться оружием как можно реже.

На позицию вернулся Машков. Он был вместе с Чутовым.

На этот раз Машков стрелял намного лучше. А Чутов дважды умудрился вообще промазать.

— Первый номер, — рявкнул в микрофон разгневанный Акбар, — срочно ко мне. Второй номер — неплохо.

— Что с ним случилось? — спросил раздосадованный Орлов. Ему тоже было неприятно видеть, как плохо стреляет офицер ГРУ.

— Не знаю. Он сегодня словно не в себе. Таких результатов у него никогда не было. Вчера проходили дважды зону. Все было нормально, — ответил Асанов, — может, устал? Переутомился?

В комнату наблюдателей вошел Чутов.

— Прибыл по вашему указанию, — на полигоне ГРУ не принято было представляться или говорить свое воинское звание.

— Что с вами случилось? — обратился к Чутову на «вы» генерал Асанов.

Старший лейтенант понял, что генерал рассержен.

— Простите, товарищ начальник курсов, — пробормотал он устало.

— Что случилось? — переспросил Асанов.

Чутов молчал.

— Можете говорить в присутствии этих товарищей, — показав на Орлова и Затонского, разрешил Асанов.

Старший лейтенант по-прежнему молчал. Только старался не смотреть своими опухшими покрасневшими глазами в лицо генералу.

— Руки, — крикнул вдруг Орлов, — покажите руки.

Чутов, недоумевая, поднял чуть трясущиеся руки.

— Все ясно, пил, мерзавец, — загрохотал Орлов, — пойдешь под трибунал, мать твою. И это лучший офицер. Таких людей, Акбар, ты еще можешь рекомендовать?

Асанов молча смотрел на Чутова.

— В чем дело? — мягко спросил он.

Старший лейтенант молча закусил губы. Его немного трясло, словно в лихорадке.

— Вы больны? — спросил Асанов.

— Нет, — вытянулся Чутов, — разрешите повторить стрельбу.

— Не разрешаю. Идите в свою комнату. Потом поговорим.

Чутов не успел выйти, как в комнату вошел майор Машков.

— Разрешите?

— В чем дело? — Асанову начали надоедать сегодняшние сюрпризы его сотрудников.

— Разрешите поговорить с вами лично, — попросил Машков.

— Говорите здесь, — все-таки Асанов разозлился.

— Товарищ генерал! Прошу представить старшему лейтенанту Чутову недельный отпуск.

— Что? — не выдержал Орлов, — еще адвокатов нам не хватало. Развели бардак, понимаешь.

— Говорите, — Асанов уже понял, что случилось нечто серьезное.

— Сегодня ночью у старшего лейтенанта Чутова умерла жена в больнице, во время операции. Двое детей остались дома одни. Их взяла соседка, Акбар Алиевич, — очень тихо сказал Машков.

В комнате наступило молчание.

Орлов крякнул от неожиданности.

— Почему вы сразу не рассказали? — покачал головой Асанов.

— Я подал рапорт, товарищ генерал. Он у вас в кабинете, — ответил Чутов.

— Недели не хватит, — вздохнул Асанов, — даю вам один месяц. У вас есть кому оставить детей?

— Нет, товарищ генерал. Мы с женой детдомовские, — немного виновато ответил Чутов, — наверно, подам рапорт об увольнении.

— Идите, Чутов, — отпустил его генерал, — Машков, вы останьтесь.

— Стойте, — приказал Орлов и, помолчав, негромко попросил: — Извините меня, старший лейтенант, я не знал.

Чутов кивнул головой.

Когда за ним закрылась дверь, Орлов с досады ударил кулаком по столу.

— Вот парень, кремень. И ведь не говорил ничего.

— Машков, нужно помочь ему, — предложил генерал, — по-нашему обычаю.

— Взять вещмешок? — спросил Машков.

— Да.

Это был обычай, свято соблюдавшийся в элитарных группах военной разведки. В случае гибели товарища остальные собирали деньги для его семьи. При этом приносился вещмешок и каждый бросая туда деньги. С таким расчетом, чтобы не было видно, кто сколько дал. Считалось, что каждый дает в меру своих возможностей.

— Подождите, — остановил Машкова генерал Орлов, доставая из кармана все деньги, какие у него были. Зажав их в пятерню, он подошел к майору.

— Для его детей.

Затонский вытащил бумажник, достал деньги.

— От меня тоже.

Асанов кивнул Машкову.

— Зайдешь ко мне вечером. Оставь вещмешок в столовой, пусть ребята видят.

— Сделаю, товарищ генерал.

После ухода Машкова все долго молчали.

— Люди у вас отличные, — заметил Затонский, — и обычаи хорошие.

— Нужно будет заменять Чутова, — задумчиво произнес Асанов, — искать ему срочную замену.

— Не нужно, — возразил Затонский. — Из Москвы к нам завтра приедут еще два сотрудника, Семенов и Елагин. Они оба альпинисты, мастера спорта. Передаются вам для помощи в горах, во время перехода. Итого вас будет девять человек.

— Аналитики уже работают? — поинтересовался Орлов.

— И наши, и специалисты СВР, — пояснил Асанов, — у москвичей есть очень интересные наработки, думаю, они нам пригодятся.

— Нужно форсировать отправку группы, — Затонский посмотрел на полигон, где появились Рахимов и Чон Дин, — у нас очень мало времени. Через три дня вам нужно отправляться. Вы, генерал, все-таки очень храбрый человек.

Колонны танков, перейдя государственную границу, двигались в сторону Кабула по основной магистрали: Кундуз — Баглан — Чарикар — Кабул.

Сороковая армия входила в состав Туркестанского военного округа. Несколько усиленная за счет соседних округов армия, перешедшая границу, насчитывала более восьмидесяти тысяч солдат и офицеров. Позднее ее численность выросла и перевалила за сто тысяч.

Зима восьмидесятого в Афганистане выдалась спокойной, без привычных ветров и ураганов. Советские полки, получившие первоначальную задачу встать гарнизонами по всем крупнейшим городам страны, выполнили поставленную задачу довольно легко.