Асанов поднялся в самолет. Хлопнула дверца люка, отделяя пространство самолета от внешнего мира. Взревели моторы. Самолет покатил по бетонной полосе.

Асанов, сидевший рядом с Рахимовым, оглядел свою группу. У всех спокойные, сосредоточенные лица. Что-то, смеясь, рассказывает Елагин сидевшему рядом Семенову. Ташмухаммедов внимательно осматривает свой парашют. Чон Дин, прислонившись к спинке скамьи, закрыл глаза. Борзунов, напротив, с интересом разглядывает остальных участников группы.

Машков молча слушает разговор Елагина и Семенова. Ему интересно, но он молчит, не вмешивается. Падерина, встретившись взглядом с Асановым, чуть улыбается.

Группа достаточно опытная, боевая. Они могли бы действительно вытащить Кречетова ври таком раскладе, — подумалось Асанову. Если бы они шли действительно выручать полковника. Но их задача сложнее — продемонстрировать готовность и сорваться на последнем этапе.

Только чудо могло сохранить жизнь всем членам его группы при таком задании, и Асанов это хорошо понимал. Но как боевой офицер, он хорошо понимал и другое. Акция по спасению Кречетова просто необходима для его закрепления в Афганистане, и, в конечном итоге, для успешного проведения операции российской разведки, ради которой они летят теперь, рискуя не вернуться.

Только генерал Асанов знал все подробности этой операции, и только он один имел право знать, что их полет всего лишь демонстрация силового давления. Заранее обреченная неудачная попытка.

— О чем думаете, Акбар Алиевич? — неожиданно спросил его Рахимов.

— О нашей группе, — честно ответил генерал, — трудный у нас переход.

— С такими ребятами пройдем и этот хребет, — улыбнулся Рахимов, — не в первый раз.

— Меня беспокоят сообщения о людях Нуруллы, — тихо произнес Асанов, — видимо, это не просто бандиты. Они связаны с резидентом ЦРУ в Джелалабаде. А это уже большая политика.

Рахимов молча кивнул, не сказав больше ни слова.

Слышался ровный гул моторов. Асанов поднялся, проходя мимо инструкторов и офицеров, сопровождая в кабину пилотов.

— Как дела ребята? — спросил генерал.

— Сильный боковой ветер на месте прибытия, — ответил один из нилотов, — но в общем ничего. В долине будет поспокойнее.

— Когда будем на месте?

— Через сорок минут.

— Вы сразу уходите? — приходилось говорить громче обычного.

— У нас приказ.

— Понимаю. Просто сообщите нам высоту над долиной. Ночью в горах мы можем немного сбиться. Нужна четкая ориентация.

— Конечно, — кивнул командир корабля, — офицер сопровождения вам все расскажет.

— Да, да, я помню, — он не хотел признаваться, что все-таки немного волнуется.

Повернувшись, вышел из кабины, возвращаясь к членам своей группы. Сел на скамью. Некоторые из офицеров, закрыв глаза, дремали, другие просто отдыхали перед прыжком в неизвестность.

Минут через двадцать офицер сопровождения поднялся, проходя в кабину пилотов. Вернулся обратно он почти сразу.

— Скоро будем на месте, — прокричал офицер, — груз спустим на двух парашютах, как и планировали. Идете тремя группами. Первая группа, потом груз, вторая группа, следующий груз и третья группа. Уже знаете, кто за кем?

— Знаем, — ответил за всех Асанов.

— Высота три тысячи метров, — добавил офицер. В первой группе шли опытные Рахимов, Машков, Борзунов.

Во второй — Семенов, Елагин, Чон Дин и, наконец, в третьей сам Асанов, Падерина, Ташмухаммедов.

Генерал сам разделил свой маленький отряд на такие группы, справедливо решив, что прыгать будет последним.

Самолет начал снижаться.

— Приготовиться, — сказал офицер.

Встали двое инструкторов, еще раз проверяя снаряжение и парашюты.

Самолет чуть наклонился.

— Пошли, — приказал офицер, открывая люк.

В лицо ударил сильный холодный ветер.

Первым шагнул Машков. За ним Борзунов и Рахимов.

Следом полетел вниз тюк с грузом.

— Вторая группа, — закричал офицер.

В самолете было уже довольно холодно.

Почти сразу бросился вниз Семенов. За ним Елагин. Чон Дин, чуть поправив мешавший ему второй тюк с грузом, шагнул следом. Полетел еще один парашют с грузом.

— Теперь наша очередь, — громко произнес Асанов.

Самолет наклонился еще сильнее.

— Будьте осторожны! — крикнул офицер из группы сопровождения, — ветер усиливается.

Асанов пропустил вперед Ташмухаммедова, увидев, как тот исчезает в дверном проеме. Он следил за Падериной. Она, видимо, чувствуя его взгляд, очень спокойно поднялась, кивнула на прощание остающимся в самолете и шагнула вниз.

— До встречи, — традиционно произнес Асанов, сразу сделавший два шага вперед.

— До встречи, — прокричал офицер.

В лицо еще сильнее ударил морозный ветер.

Со всех сторон его окружило черно-синее небо. Постепенно, несмотря на сильный ветер, удалось обрести координацию, осмотреться. Далеко внизу раскрылся чей-то парашют. Он подождал еще немного, успел заметить еще одну вспышку открывающегося парашюта и дернул свое кольцо.

Его чуть подбросило вверх и вправо, но многолетняя тренировка помогла и в этот раз. Спустя несколько мгновений ветер уже относил его на черневшие с правой стороны скалы. Внизу показалась земля, кое-где попадались деревья, большие камни.

Эти валуны его встревожили. Не хватало еще напороться на такой камень при посадке. Несмотря на ветер, он сумел сгруппироваться и мягко приземлиться на обе ноги.

Правда, ветер все равно сильным ударом свалил его с ног, но это было уже не так плохо. Быстро освободившись от парашюта, он огляделся. Метрах в ста белел еще один парашют. Он присмотрелся. Кажется, тюк с грузом.

Отцепив лямки своего парашюта, он бросился к тяжело волочившемуся по земле большому тюку. Ветер усиливался. К нему уже спешил с другой стороны какой-то незнакомец.

Асанов достал оружие. Нет, все в порядке. Это Семенов.

— Все в порядке? — крикнул он на бегу Семенову.

— Да. Елагин и Чон Дин опустились чуть в стороне, сейчас подойдут, — кивнул Семенов.

Асанов вздрогнул. Его тревожила мысль о первой группе.

Вдвоем они отцепили парашют, перевернули тюк с грузом. Пока они возились с парашютами, почти неслышно подошла Падерина.

Вид у нее был довольно уверенный.

— Все нормально? — спросила она спокойным голосом.

— Кажется, пока да, — кивнул Асанов, — вы не видели, где первая группа?

— Нет, я приземлилась вон в той стороне. Там довольно большие камни, — показала Падерина.

«Почти у самых гор, — подумал с невольным уважением Асанов, — она гораздо опытнее, чем я думал».

Появились немного запыхавшиеся Чон Дин и Елагин.

— Где остальные? — спросил Асанов.

— Не видели, товарищ генерал, — Елагин посмотрел налево, — там кажется что-то белеет. Может, парашют?

— Пройдите туда с Чон Дином. Но осторожно, без лишнего шума, — приказал Асанов.

Двое офицеров бросились выполнять его команду.

— Нужно подождать первую группу, — предложил Асанов.

— Их могло отнести довольно далеко, — показала Падерина в другую сторону, — был сильный ветер, а наш самолет делал круг над долиной.

— Может дать сигнал из ракетницы? — предложил Семенов.

— Не нужно, привлечем внимание жителей соседнего села, — Асанов всматривался в темноту, стараясь заметить хоть какое-то движение.

— В любом случае, — предложил генерал, — нужно вскрывать груз. — Первой давайте рацию, потом соберете пулемет, — поручил он Семенову и Падериной.

Он проверил свой автомат.

Все офицеры его группы имели на вооружении короткие АКМ-У, ножи, пистолеты, гранаты. Это был обычный набор военного разведчика за линией фронта.

— Справа какое-то движение, — доложил Семенов, всматриваясь вдаль.

— Ничего не вижу, — пригляделся Асанов. — Вон там, справа, в километре, — показал Семенов.

— Теперь вижу. Пулемет достали?

— Сейчас собираем.

— К бою. Нужно быть готовым к любым неожиданностям. — Заканчивай сборку, — быстро сказал генерал.