Они сидели в палатке Нуруллы и обедали, когда прибежал запыхавшийся Аюб.

— Из Ишкашима пришел гонец. Люди Алимурата готовятся получить груз.

— Как? — заорал Нурулла. — Ведь это наш груз.

— Их люди уже в городе, — Аюб виновато пожал плечами, — мы можем не успеть.

— Кто мог ему сообщить? — Нурулла вскочил со своего места, забегав по палатке. — Откуда он мог знать?

Оба американца сидели, ничего не понимая.

— Что случилось? — спросил наконец Беннет.

— Случилось, — закричал Нурулла, — до вашего появления здесь такого не могло случиться. Он перехватит весь мой груз.

— Опять наркотики, — брезгливо поморщился Корнер, — ну, знаете, Беннет, с каким дерьмом мы должны работать.

— Какой груз? — спросил Беннет.

— Мой груз, — закричал Нурулла, — за который я уже заплатил.

— А при чем здесь Алимурат?

— Он узнал, где я получаю груз, и послал туда своих людей раньше меня. Аюб, возьми всех наших людей и быстро в Ишкашим. Успейте перехватить машины.

— Как всех людей, — не выдержав, вмешался Корнер, — мы же, кажется, договорились. Ваши люди идут в горы за полковником.

— Нет, — у Нуруллы, казалось, начался приступ истерии, — все мои люди пойдут в Ишкашим.

— Вы с ума сошли? — гневно спросил Корнер.

— Сколько ты там получишь? — сразу спросил Беннет, лучше знающий местные условия.

— Три машины груза. Десять миллионов долларов. Стоит ваш полковник таких денег? — разозлившись, спросил Нурулла.

— Не стоит, — Беннет перевел разговор на чисто коммерческую основу и теперь Нурулла сразу успокоился. Бизнес был выше всего.

— Какая там твоя доля?

— Миллион долларов.

— Много, — согласился Беннет, — но почему Алимурат хочет забрать этот груз? Откуда он мог узнать?

— Ты меня спрашиваешь? — опять начал нервничать Нурулла, — кроме вас и ваших пилотов у меня в лагере чужих не бывает.

— А этот полковник?

— Он ничего не знал, — махнул рукой Нурулла. — При чем тут он?

— А кто мог тогда сообщить Алимурату о твоем грузе?

— Не знаю, — Нурулла вдруг начал понимать, что американец прав. Его соперник не мог узнать о поставках груза ни при каких обстоятельствах. Но он узнал. Теперь следовало его опередить, но еще раньше нужно было установить, откуда негодяй Алимурат мог узнать о поставках груза.

— Аюб, — грозно произнес Нурулла, — кто из наших людей ходил в Ишкашим за последние дни?

— Трое ходили, по очереди. Кейус, Хосров и Гаджикерим.

— Так, — внезапно Нурулла успокоился. Корнер с интересом следил за его мгновенными перепадами. Беннет, уже привыкший к внезапным вспышкам гнева Нуруллы, оставался спокоен.

— Возьми всех людей, Аюб, — поймав, сказал Нурулла, — и объяви, что мы идем в горы искать пропавшего «шурави». И распусти слух, что в машинах, которые повезут к Алимурату, только песок. Чтобы все знали, как мы его обманули.

— Понимаю.

— Посмотрим, кто первым захочет выйти из лагеря. Первым, Аюб. Голову этого предателя принеси мне. Понял?

— А за полковником не посылать? — спросил туповатый Аюб.

— Делай, что говорят, — заорал Нурулла. Аюб выбежал из палатки.

— Сколько вам нужно человек? — очень тихо спросил внезапно успокоившийся Нурулла.

— Все, — жестко ответил Беннет, — иначе мы не справимся.

— Понимаю. Но тогда нам нужно задержать груз.

— Не стоит. Можете послать людей на нашем вертолете. Они предупредят машины, чтобы те не ехали в Ишкашим. Это очень просто, — предложил Беннет.

— Вы хотите использовать вертолет правительственных служб страны для предупреждения контрабандистов? — вскипел Корнер. — Вам не кажется, что мы слишком увлеклись, мистер Беннет.

— Вам нужен этот полковник или нет? — спросил его Беннет. — Предложите что-нибудь другое, и я соглашусь.

Корнер гневно засопел, но смолчал.

— Хорошо, — кивнул Нурулла, — давайте ваш вертолет. Если успеем остановить машины, я сам поведу охоту на вашего офицера. И клянусь вам, он не уйдет от нас.

— Я распоряжусь, — Беннет вышел из палатки.

Корнер, оставшись вдвоем с Нуруллой, молчал. Ему была просто противна сама мысль, что в их работе приходится пользоваться такими методами. Воспитанный на идеалах американской демократии, он не принимал грязных методов работы даже своего ведомства.

Беннет вернулся через пятнадцать минут.

— Вертолет готов, — сказал он Нурулле, и тот, кивнув, сам пошел давать указания своим людям.

— Вы думаете, мы сумеем остановить отряд русских смертников? — спросил Корнер.

— Не берусь судить. Но уйти им просто некуда. Они будут прорываться через Ишкашим на север. А там мы их встретим.

— Надеюсь, что это первый и последний раз мы используем наших пилотов в столь неблаговидных целях, — покачал головой Корнер. — Я все понимаю, но такого просто не ожидал. Здесь, в горах, видимо, своя мораль.

— Мистер Корнер, здесь в каждом городе своя мораль. Впрочем, вы знаете хорошо — в каждой стране тоже своя. Если хотите, чтобы Нурулла помогал нам, значит, мы должны помочь ему.

— Кто такой этот Алимурат?

— Такой же бандит, только менее масштабный. Уже много раз пытается проглотить нашего подопечного. Но пока не очень удается.

— У него много людей?

— По нашим сведениям, нет, раза в два меньше.

— А откуда он мог узнать об этом грузе?

— Видимо, кто-то сообщил, здесь, в горах, у обоих группировок повсюду осведомители.

— А этот Алимурат знает, что мы поддерживаем Нуруллу?

— Знает, конечно, и очень этим недоволен.

Внезапно Корнер поднялся и начал шагать по палатке. Затем, остановившись, вдруг спросил:

— Приезжая сюда, вы каждый раз предупреждали о своем следующем визите?

— Конечно — кивнул Беннет и вдруг понял, — вы хотите сказать…

— Вот именно. Кроме Мосса, Бланта и Беннета о вашем визите знали и люди Нуруллы. Просто мы привыкли не считать их за людей, вот и делали неправильные логические построения.

От Беннета не укрылось, что Корнер, говоря с ним, сказал о нем в третьем лице. Это было гораздо лучше, чем обвинения, выдвинутые им на разрушенной станции.

— Я, кажется, начинаю улавливать вашу мысль, — встрепенулся Беннет, — вы считаете, что в отряде Нуруллы мог быть человек Алимурата?

— Думаю, да. Этот эпизод с машинами как раз наводит на такие подозрения, — Корнер продолжал шагать по палатке, словно рассуждая вслух, — предположим, в отряде есть некто, знающий английский язык. Или хотя бы понимающий. Он мог слышать ваше задание пилотам — взять карты расположения отряда на следующей стоянке. Вы понимаете, что это значит? Тогда он сообщает о вашем визите в соседний отряд. Они базируются ближе к границе, чем отряд Нуруллы. Верно?

— Кажется, да, — Беннет следил за Корнером с возрастающим интересом. Он впервые подумал, что из Лэнгли не могли прислать неподготовленного человека. Аналитиком Корнер был действительно блестящим.

— Значит, этот чужой сообщил о вашем следующем появлении здесь во враждебную Нурулле банду. Вы допускаете такую возможность?

Беннет был вынужден кивнуть головой.

— Они готовились долго. Им кажется, что, выведя американцев из игры, — продолжал Корнер, — они оставляют Нуруллу без поддержки. А это как раз то, что им нужно.

— Тогда при чем тут русские? — не выдержал Беннет.

— Это меня и волнует. Поэтому полковник для нас важнее всего на свете. Важнее всех денег Нуруллы. Но сначала нам нужно доказать, что в отряде Нуруллы действительно есть чужой.

— Может, просто узнать, кто владеет английским языком. Их в лагере может быть два-три человека.

В палатку наконец вернулся Нурулла. Он был веселее обычного.

— Если остановят машины, мы утрем нос этим глупцам, — оживленно говорил он, — пусть ждут в Ишкашиме.

— Нурулла, — обратился к нему Беннет, — в твоем лагере есть люди, знающие английский язык?

— Послушайте, мистер Беннет, — усмехнулся Нурулла, — вы говорите на фарси и пушту лучше многих моих людей. Зачем вам переводчик?