Лукерья даже не знала, что и делать. То ли поговорить с поникшим пареньком, то ли порадоваться за Эльку, то ли и правда поглядеть хоть краешком глаза на городок в этом новом мире.

— Знаешь, Элюшка, я бы, может, и поглядела, но мне ведь из дома-то лучше зверем-кошкой. Магии, конечно, здесь много, не чета Земле-матушке, но все же лучше не дразнить судьбу да не лезть на рожон. А вот будет ли от меня прок, от животного-то? Я ж в шкурке только и могу, что мяукать.

— О-о-о… — Девочка даже слегка приуныла. — А я думала, мы сможем в кондитерскую съездить к господину Леопольду, там можно домой пирожных заказать. И мороженого купить.

Элька зажмурилась и облизнулась, словно уже чувствуя на языке прохладный сливочный вкус с ореховой крошкой и каким-нибудь экзотическим сиропом. Леопольд Полоцкий был настоящим маэстро сладких искушений и постоянно баловал горожан новинками, тщательно оберегая свои секреты.

— Ну, может, можно отца попросить. — Поль покачал головой, глядя на размечтавшуюся девчонку. — Наверное, купит нам по порции. А у вас денег на все это пока нет, надо нормальных продуктов купить. Да еще и эти кузены завтра к вам на обед придут, тоже, наверное, будут ждать, что их накормят по высшему разряду. А мороженое у Леопольда стоит дорого. Сливки калемов из травяной пустоши не так-то просто достать.

Элька виновато посмотрела на домовушку и зануду-рыжика.

— Я опять слишком много себе навоображала, да?

— Ничего, Элюшка, — усмехнулась домовая и лукаво стрельнула глазами в паренька, — мы и из обычных продуктов мороженое сделаем. Не надо нам никаких непонятных сливок из неизвестных зверьков.

— Эти калемы не звери, это гусеницы, — пытаясь не выдать своей заинтересованности производством мороженого, заявил Поль, но выдержки парня хватило ненадолго: — Значит, рецепт мороженого вы, наверное, продадите господину Леопольду?

— Поль, соседушка ты наш рыженький, — подлетев с помощью магии и оказавшись вровень с пареньком, Лукерья ласковым движением взъерошила ему волосы, — а почему ты решил, что я все свои знания должна продать этим хитрым торгашам? Я все же на Земле несколько эпох пережила, телевизор смотрела, книги читала, даже сеть тамошнюю на ноутбуке освоить смогла. — Она взяла поварешку из уже пустой кастрюльки и внушительно взмахнула ей, как дирижер палочкой. Все банки, кроме одной, шустрой стайкой направились в нужный отсек распахнувшего крышку холодильного ларя, а последняя разлила теплый напиток по кружкам.

— Вот выпейте-ка, ребята, киселька яблочного и послушайте, что я придумала.

— Кваску бы лучше было, — раздалось за окошком ворчание Подкопайло, и шустрый стебелек утащил у Поля из-под носа кружку с киселем, — а этого соседа не след прикармливать, а то повадится — беды не оберешься.

— Ну тебя, старый ворчун, — беззлобно ругнулась домовая и подвинула парню другую кружку. — А квасу надо поставить, и печурка бы нам не помешала, яблок на диво много уродилось.

Попивая сладкий, душистый яблочный кисель и слушая Лукерью, Поль только диву давался, как никто до сих пор такого не придумал, а главное — замечательная домовая считала, что именно он, Поль, может прекрасно все организовать.

— Там на Земле это называлось «совместное предприятие». Вот и будем все вместе работать. У кузенов этих свои заведения, да и уступить они друг другу не захотят, а на совместных паях с отдельным независимым партнером, думаю, сработаются. Только вам до школы надо будет все наладить, потом некогда будет, учеба прежде всего!

— Ого! Ого! — Вновь окрыленный пухляш цвел, как клумбочка летом. — Да у нас это просто будет сенсация! Такого даже в столицах провинций нет, да и в центральном городе наверняка тоже. Я справлюсь! А можно отцу рассказать? Он, наверное, помочь согласится. Тем более надо будет бумаги оформлять.

«Вот дурында! — про себя ругнулась домовушка. — Опять про документы-то не подумала».

Рыжика она похвалила и его идею попросить помощи у отца одобрила.

Элька болтала ногой, сидя на табуретке и лишь краем уха прислушиваясь к разговору. В денежных делах девочка не разбиралась, зато мысль о недорогом мороженом ее радовала. Еще ей нравилось, что она сможет заниматься вместе с Полем и Лушкой каким-то важным и серьезным делом, а значит, папа будет ей гордиться. Только мысль, что надо обязательно взять домовушку с собой в город, не давала ей покоя.

Поэтому первое, что услышал от нее Карл сэн Рэн, когда заехал за ними на магическом экипаже, было:

— А можно Луша с нами поедет котиком? Только она тогда говорить не сможет. А нет такого артефакта, чтобы понимать ее мяуканье?

Артефактор хмыкнул, почесал пальцем гладко выбритый подбородок и, опершись о столбик навеса у входной двери, ответил:

— Нет, милая барышня. Артефактов, переводящих язык даже местных животных, не существует. Тем более иномирных и даже совсем не животных, а духов-хранителей. Но, прожив с женой не один десяток лет и пережив достаточное количество ссор, смею надеяться, что намеки и кивки я научился понимать практически идеально. Так что, думаю, мадам Лукерья может отправиться с нами. Я с удовольствием проведу ей экскурсию.

В итоге примерный список покупок был вручен Полю, деньги в мешочке для сохранности переданы старшему сэн Рэну, а Лушка полосатой котейкой уютно устроилась на руках у маленькой хозяйки.

Магический экипаж был похож на дилижанс с картинок земных книг о путешественниках прошлого, только спереди располагалось большое панорамное окно и сиденья были в два ряда, как в автомобиле. Сзади к этой самоходной карете крепился большой багажный ящик. Сам экипаж темно-синего цвета сверкал свежим лаком и позолотой по ободу колес. На крыше располагался мини-флагшток с узеньким фиолетовым стягом.

— Это предпоследняя модель от Ланетьери, — гордым шепотом сообщил домовушке Поль, тыкая пальцем в флажок.

«Видимо, что-то вроде БМВ или мерседеса», — сообразила про себя Лушка. Экипаж и впрямь выглядел весьма представительно.

Пока они ехали к торговой площади, дети наперебой просвещали господина артефактора об идее совместного предприятия. Карл сэн Рэн задумчиво хмурился, кивал, а затем, вопросительно покосившись на полосатого зверька у Эльки на коленях, предложил начать экскурсию с заведений кузенов Полоцких.

К пекарю ребят решили не брать, и артефактор, подхватив кошку Лушку на руки, зашел в лавку при пекарне один.

За прилавком, к их большому везению, стояла невольная причина всех сегодняшних событий — голубоглазая блондинка Наталка.

С точки зрения Лукерьи, девушка и впрямь была весьма недурна собой и очень приветлива, только, похоже, очарованные школяры не замечали очевидного. Наталка не отличалась ни особым умом, ни воображением. Симпатичная, добрая и исполнительная девушка вряд ли смогла бы стать тому же Полю хорошей подругой, после пары-тройки месяцев общения парню просто стало бы скучно.

— Добрый день, господин сэн Рэн, — поприветствовала Наталка артефактора. — Ваша кухарка уже приходила за свежим хлебом и взяла все как обычно.

— Добрый, мисс, — кивнул ей сэн Рэн. — Вот решил сам посмотреть, что еще у вас бывает. Знаете ли, возможно, приедут погостить несколько коллег, и придется организовать парочку мероприятий в этой связи. Я осмотрюсь?

— Конечно-конечно. — Девушка за прилавком с улыбкой кивнула и переключилась на новую посетительницу, пожилую даму в синем клетчатом платье с белой шалью на плечах. — Добрый день, мадам Полише, ваши любимые булочки только испеклись, еще горячие.

Домовушка, сидя на руках артефактора, тем временем успела рассмотреть все, что хотела. В основном, кроме, собственно, хлеба, в лавке продавались еще пироги и сдобное круглое печенье, висели связки баранок, и плетеными завитушками лежали на полках калачи.

«Нет жареных пирожков, просто маленьких пирожков, и пряников тоже нет, — отметила про себя домовая. — Хотя пряники, возможно, есть в кондитерской».

Впрочем, кондитерская была следующим пунктом их маршрута, и вот туда они уже направились все вместе. Отец Поля пообещал всем мороженое, и паренек, сияя всеми своими веснушками, делился с Элькой сведениями о том, какие вкусы сиропов сейчас самые популярные.