Но уходить, конечно, хитрый бородач не торопился. Чай с вкусняшками и разговоры с новостями — одна из немногих радостей, которые делали жизнь домового духа интереснее и лучше.

После Лушкиной магической уборки в буфетной стало очень уютно. Диванчик обзавелся парочкой ярких подушечек, меж раздвинутых освеженных штор заколыхалась легкая кисея тюля. Стол украсила скатерть, а огородник, чтобы оправдать свое присутствие на вечерних посиделках, притащил из сада туесок ягод и букетик шарзелей.

Прибрать да стол накрыть не проблема, а вот беседу правильно повести — это дело нелегкое. Ведь не попусту они тут болтать собрались.

«Надо поначалу ребятню выслушать. Они и так ждут не дождутся, чтобы новостями поделиться», — рассуждала домовая уже в кухне, сгружая в шкафчик-телепорт выпечку и тщательно завернутый в полотенце плотно закрытый глиняный горшок с шоколадным мороженым.

«А вот с хозяином особняка разговор предстоит не из легких. — Лушка, отправив все в буфетную, присела на табурет и пригладила на коленях розово-лиловые оборочки фартука. — У него, чай, вопросов много накопилось, да и у меня немало. Ответов же на половину из них незнамо где и искать. Но господин сэн Хейль ох как непрост, не последний, похоже, человек ко власти. Если захочет, обскажет, что да как. Так, может, и сообразим что сообща».

В буфетную уже прибежала ребятня и наперебой под суровым взглядом огородника, «чтоб без баловства», сноровисто доставала из шкафчика-перемещалки еду. Элия, как настоящая хозяюшка, аккуратно разлила чай по тонким расписным чашкам. Сначала, как водится, хозяину дома, потом Полю как гостю, Подкопайло и Лушке как старшим, и только потом налила себе.

У домовой от уверенных и умелых действий девочки даже слеза умиления скользнула по щеке, спрятавшись в складочке от одобрительной улыбки.

Впрочем, ни Поль, ни господин сэн Хейль не сплоховали и торжественно отодвинули дамам стулья. Элька вспыхнула как маков цвет, когда рыжий сосед галантно пригласил ее присесть. Сняв наконец ставший привычным кухаркин полотняный фартук, девочка в светло-розовом платье с почти незаметной вышивкой в тон и небрежным пучком волос на затылке рядом с тоненькой шейкой была чудо как хороша в этом непритворном смущении. Видимо, до сих пор кавалеры ей стул не отодвигали, а папа или официанты не в счет. Парень тоже как-то неловко отвел глаза и сел, уткнувшись в тарелку.

Подкопайло, ерзающий на своем стуле, видимо, собирался ехидно что-то заявить, но Лушка из-за вазы с молочным печеньем погрозила ему кулаком и извечным русским жестом, понятным, наверное, во всех мирах, намекнула на санкции в виде лишения доступа к любимым напиткам. Огородник фыркнул и, хлюпнув чаем, закинул в рот крошечный пирожочек.

— Так чегой-то вы там за новости-то принесли? — к облегчению не знавшей, как начать беседу, Лукерьи, завел он разговор за столом. — Арктейфактор-то, папаша твой, значит, — ткнул он пальцем в Поля, — стало быть, бумаги сделал? А наше семейство как? Не обделил ли? Не обидел ли?

— Да как вы можете! — Красный как рак парень аж подскочил. — Вот! — Он хлопнул перед Францем сэн Хейлем сложенные пополам три бумажных листа, которые достал из своей сумки. — Это пока черновой вариант, без копий для сторон, и все честно! Полоцким рецепты, и оплата поставок эксклюзивно нам. Еще разрешение на продажу части нашего товара в их заведениях, но не всех, а только нескольких. Это еще согласовывать будем.

Парень, волнуясь, расправлял листы, торопясь объяснить все подробно:

— Вот тут договор аренды, пока не подписан. Надо, чтобы вы съездили с нами посмотреть. Я тоже не видел всего, но знаю, где это, и там очень красиво. Большая застекленная терраса и маленький палисадничек. — Он вытащил из-под первого листа второй. — А вот тут соглашение между нашими семьями. Мы с Элей как работники, а вы с моим отцом как взрослые представители и гаранты финансирования. Папа сказал, чтобы счет в банке можно было открыть для клуба. И мадам Лукерье отдельный процент прописан вот тут, а остальное пополам. Еще надо обговорить развитие, наем работников из молодежи, правила, развлечения…

Голос взволнованного парнишки осип. Лушка заботливо подала ему чашку с чаем.

— Поль, не волнуйся так. И на старого ворчуна внимания не обращай да не сердись. Сядь пока чаю попей. Дело не мыший скок, прытко не выпрыгаешь. Все посмотрим да все обсудим. — Она взглянула на огородника. — И тебя, бородатый, тоже к делу приставим! Слыхал про палисадник-то? Кто еще дитям заведение красотой обрамит? Живые-то растения лучше всякой росписи, да и охоронкой послужить могут.

Огородник аж кусок сдобы выронил, рот открывши.

— Да ты совсем ума лишилась? У меня ж тут в саду-то моем работы край непочатый. Да я же тут без продыху аки кротушка копаюся, и силов нет совсем, а ты мне еще работешку подкинуть решила! — Он уже собирался еще что-то заявить и даже руку вверх задрал для внушительности обвинительной позы, но тихий Элькин вопрос полностью лишил его желания спорить и скандалить:

— Это тогда придется все разрисовать и блестяшками заклеить, как у господина Леопольда? — Девочка чуть сдвинула тонкие бровки и, размышляя, подперла щеку рукой, крутя в другой полосочку лукового крекера.

— Нельзя как у Леопольда, — покачал головой Поль. — Он и так уже слухи распускает, что мы иноземными блюдами молодежь от родины отвадить надумали. Как змея нашептывает, что политику подрывную ведем, чтобы весь цвет молодежи в Фелон сманить, а там они и сгинут на чужбине, от семей и матерей оторванные!

— Вот ведь жужелица лощеная. — Огородник моментально сменил пластинку, круто поменяв свою позицию к озеленению дополнительных палисадников. — Да его убогое заведение с безвкусными украшениями и мишурой скоро все десятой дорогой обходить начнут! Да я так там все засажу, что на таку лепоту из самой столицы будут сюда кататься смотреть! Да из Фелона энтого приедут, лишь бы наши палисадники узреть в цвету.

Лушка, смотря на этот садоводческий пыл, лишь посмеивалась про себя: «Покажи мужику противника, и он забудет про усталость и дела. Только в бой, только харкорд, и победа будет за нами!»

Господин сэн Хейль меж тем изучал бумаги, иногда задумчиво кидая взгляды на собственную дочь. Давно он не видел ее такой счастливой и не слышал в своем доме столько смеха, оживленной болтовни и бурного обсуждения планов.

«Наверное, и правда стоит занять Элию делом, вон как оживилась малышка, — с нежностью думал он. — И паренек у сэн Рэнов неплохой, хваткий. Отличный друг моей егозе, а там, глядишь, подрастут… Только бы еще разобраться, что опять затевается. Духи-хранители, орден, ведьма какая-то…»

Хозяин дома отложил бумаги в сторону.

— Думаю, завтра съездим на место и разберемся с арендой, — обратился он к Полю, — заодно и с Полоцкими все обговорим.

— Ой, папа, а мы ведь с Лушенькой тоже поедем? — Элька просительно смотрела на отца.

— Ну как же без вас, — ласково усмехнулся мужчина. — Да и огородника тоже прихватим. Вам ведь, господин Подкопайло, тоже следует оценить фронт работы, да и на лавку лощеного конкурента глянуть.

— Да чегой-то я там не видел, — важно задрал нос бородач и, солидно куснув рассыпчатый сдобный калач, хлюпнул чаем. — Вот земельку оценить у нашего, стало быть, заведения — это важно. А лавка того слащавого кривляки нам вовсе без надобности!

Домовушка чаевничала, не вмешиваясь в разговор, и тихонько радовалась, что все складывается само собой. Не зря хозяин в доме объявился — сразу порядок стал налаживаться.

Вечерние посиделки подходили к концу. За загостившимся Полем даже отец пришел. Пока взрослые, негромко беседуя, договаривались о завтрашней поездке, детвора, подзуживаемая Подкопайло, все же выяснила у Лушки про развлечение.

— Да все просто, почти как жучиные бега, только животинку не мучить, — объяснила Лукерья. — Будем устраивать поиски клада с подсказками, но искать будут не участники, а их творения, вы же маги, хоть и непроявленные. Раз в месяц заявим большую игру. Каждый, кто участвует, делает мини-голема для поиска подсказок и клада. Участвуют только те, кто не погнушался у нас в клубе поработать, остальные зрители! Кристаллики активации моделек-големов у вашей семьи купим и раздадим, чтобы уравнять шансы. Победит или везунчик, или самый талантливый големостроитель. Потом подробнее обсудим. Еще можно будет дартс поставить на каждый день, и про «мафию» я вам потом расскажу. — Она кивнула в сторону двери, откуда рыжику уже махал отец. — И еще обговорим призы и правила клуба. Не все разом!