— Вы убили его? — падре склонил голову чуть влево и внимательно посмотрел на меня.

— Нет, он сбежал, но его наёмники остались лежать, потому как уже этого сделать не могли.

— Я слышал, что вы ненавидите пиратов?

— Да, у меня с ними личными счёты.

— И с какими именно пиратами?

— Со всеми без исключения.

— А как насчёт каперов?

— Если каперы наносят вред Испании и угрожают католической церкви, то они ничем не лучше пиратов или корсаров.

— А если святая церковь будет направлять вас в разные стороны света? К примеру, сейчас вы начнёте борьбу с берберскими пиратами, а через год вас пошлют в Новый Свет?

— Если святая инквизиция будет полностью меня поддерживать, то я готов воевать с пиратами в любой стороне света.

— Весьма похвально, но вам придётся немного подождать. Я сегодня же собираюсь оповестить о вашем прибытии Его Святейшество, а также разослать известия по всем городам. Люди начнут прибывать постепенно и не раньше, чем через неделю, а то и две. Они приедут все сюда. Мы разместим их у себя во дворе. А вы можете пока заняться своими неотложными делами. Я не склонен думать, что вы возьмёте их всех. Кто-то вам не понравится, кто-то сам не захочет вам подчиняться из-за вашего молодого возраста, а кто-то просто не будет способен бороться с пиратами. Всякое может быть.

Падре говорил серьёзные вещи, это радовало, и, к слову, я с ним был полностью согласен.

— Благодарю вас за помощь, падре. Мне действительно нужно поехать в Толедо и решить ряд очень важных для меня проблем. Я обязательно воспользуюсь вашим предложением.

— Хорошо, тогда передавайте мои пожелания здоровья декану инквизиции в духовной академии Толедо. Он знает меня. И совсем забыл, сколько же вам нужно всего людей?

— Обязательно передам. А нужно мне около пятидесяти матросов, вместе с офицерами, и пятьдесят солдат для абордажа. Больше пока не нужно, мой фрегат может принять до ста солдат, но и это будет достаточно много, и пока такой необходимости нет.

— Ясно. Мы будем учитывать это количество, я распоряжусь об этом. И те люди, что будут искать для вас матросов и воинов, также будут это учитывать. Вы можете быть спокойным. Ваше дело правое и церковь в случае успеха щедро наградит вас, если вы это заслужите. Фрегат останется здесь до вашего приезда?

— Да, если пока людей нет, то я уеду завтра, оставив корабль и десяток своих матросов для его охраны. Им найдётся работа. И у меня есть просьба, падре. На одном из военных кораблей сейчас служит мой друг и соратник барон Алонсо де Перес. Я бы хотел, чтобы его отдали мне на службу, если он сам будет не против сражаться вместе со мной.

Я вздохнул.

— Дело в том, что он тоже учился на факультете морской инквизиции и был готов пойти сражаться с пиратами, но прошёл почти год, и я не знаю, где он сейчас и что с ним. А также, остался ли у него в крови прежний пыл.

— Угу, что же, ваша просьба несложная, я узнаю, где он находится и есть ли возможность его перевести на ваш корабль. А то, что он учился на вашем факультете, только облегчит его перевод к вам.

— Премного вам благодарен, падре.

— Не стоит… Как только вернётесь в Кадис, я снова жду вас у себя, и вы сможете воочию увидеть свою будущею команду. Надеюсь, что вам повезёт с ней.

— Всенепременно!

— Тогда я вас больше не задерживаю, граф.

Слегка поклонившись, я вышел из помещения, направившись на выход. Появившаяся возможность съездить в Толедо без всяких просьб обрадовала меня. Что же, многое нужно будет сделать. И главной проблемой была Мерседес.

В очередной раз и на очередном купленном коне я выехал в Толедо. Позади меня телепалась крепкая повозка с сундуком денег. Её охраняли трое: два матроса, нанятые на корабль, и коренастый молчун Афанасий. Все трое были вооружены до зубов: имели пистоли, сабли и даже кирасы.

В гостиницах и тавернах, где мы останавливались на ночлег, ни у кого не возникло желания поругаться или помешать мне. К концу пятого дня мы уже въезжали в моё поместье «Ветер судьбы». Большой чёрный кот, лежащий на крыше и греющий пушистые бока, завидев меня, быстро «нарезал» с крыши. В остальном поместье оставалось таким же, каким я его и оставил. Но в комнатах дома было пыльно и кое-что пропало. Управляющий оказался не готов к моему приезду, а зря.

Небольшое разбирательство с помощью магии поиска выявило воров, наказание было назначено в виде пожизненных работ в поместье и поручено бывшему управляющему, которого я заменил на нового, более пожилого, а старому пригрозил жуткой смертью. Оставив деньги и с ними всех трех матросов, я умчался в Толедо.

Город встретил суетой и огромной ярмаркой. Крестьяне везли на подводах зелень, черешню, ранние овощи и ещё много других даров с огородов. Повернув на перекрёстке, я направил коня к центру города. Хотелось сначала посетить своего банкира узнать о деньгах, не сбежали ли, часом… И снова ростовщик Мартин Альянго рассыпался в любезностях, давая отчёт о моих деньгах. Послушав, я прервал его.

— Ваши услуги неоценимы, уважаемый, но я собираюсь прикупить земли вокруг моего поместья и для этого использовать все средства, которые скопились у меня на счету.

— Ммм, неожиданно, но вам же нужны деньги и на повседневную жизнь?

— Вы правы, но они у меня есть. Дело в том, что я поступил на службу в инквизицию, с её очень редкой деятельностью на море. Буду карать и жечь, жечь и карать. А вас бы я хотел попросить помочь мне приобрести земли. Вы сможете это сделать?

— Конечно, конечно, но вот, к сожалению, всей суммы у меня сейчас нет в наличии.

— А сколько есть? — уже с холодком поинтересовался я.

— Ровно половина, но если вы подождёте две недели, то деньги обязательно появятся.

— Хорошо. Я подожду неделю, и деньги должны появиться, иначе вам придётся объяснять причины их отсутствия уже в королевском суде.

— Недели мало, но что же, я верну вам из своих. Дело в том, что ваши деньги были вложены в оборот и пока ещё не вернулись.

— Хорошо, жду от вас денег. Покупать землю я буду, как и прежде, с помощью предыдущего торговца.

— Понял, я выдам деньги тому, на кого вы укажите.

— Уж вы постарайтесь, — холодно улыбнувшись, ответил я и вышел от банкира, направившись в академию.

Добравшись до знакомого здания, я постучался в ворота и через несколько минут появился неизменный Диего. Привратник обрадовался, увидев меня, и, открыв ворота, проводил в академию.

Искать Мерседес я пока не собирался, успеется ещё, не на один день приехал, а вот с инквизитором переговорить нужно, и к ректору тоже придётся идти, а то не поймёт.

И снова пришлось в комнате для гостей, уже ставшей для меня привычной, ожидать, пока ректор и инквизитор освободятся. Примерно через час или два ко мне вышел слуга и, поклонившись, предложил следовать за ним в кабинет ректора.

— Граф! Не прошло и четырёх месяцев, и вот вы снова в академии, — воскликнул ректор, улыбаясь, при этом.

— Я выполняю все свои обещания, сеньор, и вот я здесь.

— Я вижу! И вы снова оказались в гуще событий? Впрочем, как и всегда. Я вижу, что ваше лицо только-только стало заживать от приключений.

Я вежливо улыбнулся. Эх, сразу увидели, а ведь я тщательно залечивал ожоги и магией, и целебными мазями.

— Вы правы. Поездка оказалась насыщена острыми впечатлениями, но я иного от неё и не ожидал.

Следующий вопрос задал уже инквизитор.

— Так вы, всё же, купили корабль, граф?

— Да, мой фрегат «Дело принципа» находится сейчас в порту Кадиса. Корабль полностью готов и сможет отплыть, как только я наберу на него команду. Он отлично вооружён и оснащён. Дело только в людях.

Снова вежливо улыбнувшись, я продолжил.

— Пользуясь вашим расположением, прошу вас посодействовать в наборе на фрегат офицеров. Мне бы очень хотелось увидеть своих однокурсников на этом корабле. Особенно я бы хотел увидеть там виконта Алонсо де Переса.