Инесса пожала голыми плечиками и подошла к большому зеркалу, чтобы внимательно посмотреть на себя и выявить несомненные достоинства. Так они и провели время до сна. Одна любовалась своим грациозным телом, другая успокаивалась, примеряя все платья подряд. Мерседес тоже оценивала своё тело, но сосредоточенно раздумывая, при этом, о том, что именно может понравиться больше всего Эрнандо. Обе легли довольно поздно и максимально довольные собой.

***

Утром мне пришлось проверить груз оружия, которое я заказал уже давным-давно у местных мастеров. Оружие по частям доставляли в моё поместье и после моего отбытия в Амстердам.

И, как выяснилось после проверки, несколько пистолей оказались бракованными. Пришлось ехать разбираться с оружейниками. Попутно я посетил посредника между покупателями и продавцами земли. Итогом этой встречи стало заключение земельной сделки, в результате которой произошёл прирост моих земель.

Аккурат к окончанию занятий я приехал в академию. Диего впустил меня, и я сразу прошёл в парк, заняв одну из скамеек, наиболее удобную, с моей точки зрения.

С неё хорошо был виден вход и выход из академии, как главный, так и боковой. Но появление Мерседес я почти просмотрел. Точнее, я её сразу не узнал. Девушка, которая шла ко мне, не походила на Мерседес. Сеньорита, что вышла из главного входа и повернула в парк, была в красивом платье и словно бы сияла живой красотой.

Голубые, а не зелёные глаза сверкали первозданной чистотой, как самые яркие природные сапфиры. Алебастровая кожа лица была покрыта нежным румянцем, а приталенное платье так подчёркивало все нюансы фигуры, что ничто и не скрывало.

Видимо у меня поневоле открылся рот от неожиданности увиденного. Именно поэтому, подойдя, Мерседес позволила себе милостиво улыбнуться, осознав, что сразила меня своей красотой. А она ведь планировала холодно встретить Эрнандо. Настроение у неё явно улучшилось, и Мерседес присела на скамейку, тогда как я стоял перед скамейкой странным истуканом.

Очнувшись, я осмотрелся. Никого вокруг не было, но в окна явно кто-то смотрел, и не один, и даже пытался подслушивать. Любопытные, ять… Пришлось закрыться куполом тишины, но не таким сильным, как в прошлый раз.

— Здравствуй, Мерседес! — позволил я себе радостную улыбку, хотя изначально не собирался улыбаться вообще.

— Здравствуй, Эрнандо, я рада видеть тебя. Очень!

Нить беседы частично потерялась. Да и как она могла не потеряться, когда я видел совсем рядом со своим лицом прикрытое газом (прозрачная ткань) глубокое декольте Мерседес. С великом трудом оторвав взгляд от заманчивых полушарий, выглядывающих едва ли не наполовину, я сосредоточился на главном.

Тестостерон активно мешал мне думать, мысли путались, слова не шли. Что хотел сказать, уже забыл, а новых слов не находил. Так мы и смотрели друг на друга и молчали. Мерседес заманчиво улыбалась, обещая голубыми глазами неземные блаженства. А я стоически боролся с её очарованием, даже не догадываясь, что против магии любви я был бессилен. И, наконец, сдался.

— Мерседес, я хотел тебе сказать. Хотел тебе сказать, но вот… вот… А ты говорила со своими родителями?

— О чём, Эрнандо? — и Мерседес придвинулась ко мне чуть ближе, совсем чуть-чуть, но меня сразу бросило в жар.

— О нашей помолвке.

Признаться, я хотел сказать совсем другие слова, желая выяснить степень любви к себе Мерседес. Мне даже приходила в голову мысль попытаться манипулировать ею, намекая, что у меня есть ещё и другие варианты для женитьбы. Но все эти мысли покинули мою голову, убежав галопом, как стадо диких лошадей. Все прошлые чувства, казалось, навсегда похороненные под грузом старых обид и постоянного стресса, вновь зажглись яркими огнями в моей душе.

Я и сам не ожидал, но уже не сопротивлялся этому. В конце концов, от добра добра не ищут. Но готова ли она и, что самое главное, готовы ли родители выдать её замуж? Как будто прочитав мои мысли, Мерседес так сладко улыбнулась, что у меня защемило сердце. Захотелось обнять её и целовать, целовать, целовать, лаская податливое тело.

— Да, Эрнандо, я ждала тебя. Скажу честно, родители долго ничего и слышать не хотели о нашей помолвке. Но я их убедила, что это самое лучшее решение, ведь ты уже граф и сильный маг! Это помогло мне их уговорить. И они дали согласие на нашу с тобой помолвку.

У меня невольно вырвалось.

— Какая ты молодец, Мерседес.

— Я знаю, — гордо выпрямив спину, сказала Мерседес. — Но есть сложности. Отец даст за меня большое приданное, и чтобы не прослыть глупцом, он должен знать, что ты не только граф, но и владелец хотя бы небольшого состояния. Мы живём в мире, который хорошо умеет ставить нам условия, которые очень трудно обойти. От этого зависит не только будущее нашей семьи, но и будущее наших детей.

Ого! Я был удивлён наличием такой деловой хватки у своей, как оказалось, подруги.

— Ммм, Мерседес, это обязательное условие?

— Нет, Эрнандо, если у тебя нет ничего, то я всё равно убегу с тобой, хоть на край света! — и девушка прижала руки к своей груди в отчаянном жесте.

Я вздохнул и окончательно потерял голову.

— Да, у меня есть под Толедо небольшое поместье, есть мощный фрегат, и есть ещё деньги. Это всё тянет на большую сумму. Твои родители не разочаруются.

— Прекрасно, Эрнандо! А когда ты планируешь уехать?

— Мне нужно скоро отправляться обратно, Мерседес.

— Тогда мы едем завтра к моему отцу и проведём с его разрешения помолвку в церкви.

— Но…

— Ты опять уедешь, а они могут передумать, или ты передумаешь, или ещё что-то произойдёт. Едем завтра! — и глаза Мерседес знакомо сверкнули свежей зеленью молодой листвы.

— Ну, если ты настаиваешь, то едем. Но как тебя отпустят из академии?

— Отпустят, ведь папа уже на пути сюда. Он приедет завтра, я сообщила ему о твоём приезде, передав послание магической почтой.

Мерседес на мгновение потупилась и снова открыто взглянула на меня.

— Уже вчера мой отец знал об этом, — и она несмело улыбнулась.

Я только пожал плечами. Что сказать? Хорошо, когда за тебя уже всё решили, не надо напрягаться и думать, когда и зачем. Так, наверное, будет лучше. Не хватало мне ещё и любовных приключений с другими девицами, хватит морских, со всякими пиратами, корсарами и остальным сбродом.

— А откуда у тебя ожоги? — девушка хотела прикоснуться рукой к щеке Эрнандо, но не посмела это сделать на глазах у окружающих.

— В костёр долго смотрел, — отшутился я.

— Если ты будешь рядом со мной, то я сожгу все костры, которые могут тебя опалить, — казалось бы, шутливо сказала Мерседес, но её глаза говорили совсем об обратном.

— Спасибо, буду знать.

— Я жду тебя завтра с утра. Приезжай, я отпрошусь с занятий.

— Хорошо.

Мерседес поднялась со скамьи и, нежно улыбнувшись, отправилась обратно. Я тоже встал и долго смотрел ей вслед, пока она не вошла в здание. Вспомнился старый анекдот о джентльмене.

«Почему джентльмен всегда пропускает даму вперёд? Потому что, оценив даму спереди, необходимо оценить её и сзади». Сзади у Мерседес тоже всё было отлично.

Вздохнув, я отправился к выходу.

Уже приехав в поместье и успокоившись, я осознал, в какую историю вляпался. Точнее, не вляпался, а сам захотел или не хотел? Или хотел? Не знаю, в общем. Всё произошло так быстро и так неожиданно. Всё равно, что твоя девушка вдруг залетела от тебя, но это «вдруг» оказалось неожиданностью только для тебя одного.

И ведь не собирался же. Планировал только договориться о будущем, да прощупать настроение, вдруг Мерседес уже успела передумать или наоборот, сказала бы что-нибудь, оттолкнувшее уже меня. Но ничего этого не случилось, и Мерседес повела себя так, как я от неё и не ожидал. То ли схитрила, то ли действительно так думает.

Впрочем, она выглядела так, как бы это выразиться лучше… Ладно, сногсшибательно она выглядела, и сердце моё не смогло устоять перед её красотой, а тестостерон, поднявшись с самого низа, так дал по мозгам, что остатки здравомыслия полностью вылетели из головы.