План этот был всем хорош. Учащиеся академии после занятий могли спокойно покидать учебное заведение и ходить в город. А старшекурсники и вовсе летали на змеях в свои родные селенья и города.

Вот Добромил и рассудил, что пока суд да дело, поживёт в академии и в случае если Василисы там не обнаружится, будет совершать ежедневные прогулки по столице, в поисках любимой. Если же не отыщет, то со временем сможет облететь все окрестные поселения, и тогда уж строптивице от него не укрыться.

«То, что Василиса поступила в академию, очень сомнительно. Ну не берут туда девиц, это каждому известно. Но может, устроилась работницей какой? На кухню там, или ещё куда? Проверить надо. Ну а коли, нет, то обойду весь город, обыщу каждый уголок его, но найду упрямую девицу», — рассудил парень и отправился поступать в академию.

И теперь Добромил терпеливо сидел возле кованых ворот, ожидая разрешения войти. Он даже не догадывался, что девушка, о которой были все его мысли, находится сейчас совсем рядом, лишь руку протяни. Колдовство ведьмы действовало безотказно, наводя морок и скрывая от взора любящего мужчины истинное лицо Василисы.

Девица же едва могла дышать от страха разоблачения, а ещё от ужасного волнения. Появление Добромила всколыхнуло былые чувства, разбередило рану в сердце, нанесённую его изменой.

«Явился! — думала она, искоса поглядывая на молодого человека. — Агафью свою что оставил? Не мила уже стала? Так ещё и поступать в академию надумал. А ведь раньше ни разу не заговаривал о том, что желает стать ратником, поступить на службу к царю, да и про драконов помалкивал. Хотя… Я ведь тоже не делилась своими мечтами».

Тут девушку посетила новая мысль, которая отозвалась болью в её сердечке:

«А вдруг он и не хотел жениться? И вовсе не меня ищет, а просто нашёл повод отвертеться от неугодного брака? Что же, хороший план! Теперь Добромил свободен, как ветер в поле, вот и приехал осуществлять свои истинные желания».

Находиться рядом с изменником девушке было больно. Всё новые и новые мысли кружились у неё в голове, заставляя горло сжиматься в болезненном спазме. Но деваться некуда, стражи ворот академии больше не показывались и голоса не подавали. Приходилось терпеть и ждать.

Так просидели Добромил и Василиса под деревом довольно долго. Парень рассуждал, с какого места в городе лучше начать поиски. А девушка мечтала поскорее попасть в академию и избавиться от досадного соседства. Наконец, сбоку от ворот отворилась неприметная дверца, и оттуда выглянул высокий парень в кольчуге, накинутой на белую рубашку.

— Эй вы, двое! Проходите! Повезло вам, в этом году в академии недобор, мало кто смог пройти перовое испытание. Так что завтра его для вас устроят, коли выдержите, сможете учиться, — крикнул он, призывно махнув рукой.

Добромил и Василиса живо вскочили на ноги и поспешили к отрывшемуся проходу во двор академии.

Стражник пропустил их внутрь и захлопнул дверцу, заперев её на задвижку. А затем жестом приказал следовать за ним.

Василиса изумлённо разглядывала место, куда она попала. Всё здесь казалось таким необычным, непохожим на то, к чему привыкла девушка. Да и что она видела за свою жизнь? Лес, да деревушку свою. Разве только денёк в городской сутолоке провела, но ничего кроме кривых улочек, да многолюдной площади и не посмотрела толком. И теперь с любопытством оглядывалась по сторонам.

Здание академии было необыкновенно высоким, с множеством узких, вытянутых окон, весь огромный двор вымощен камнем и выметен до блеска. А возле высокой каменной ограды с зубцами наверху были устроены загоны с навесами над ними и коваными решётками.

Куда делся второй стражник, что летал на драконе, девушка не увидела. Возможно, сообщив своему напарнику о решении начальства, тот улетел по своим делам. А может, притаился где-то возле ворот, места для того, чтобы спрятать, не то что одного, а даже с десяток крылатых змеев здесь имелось в избытке.

— Тебя на боевой факультет не возьмут, можешь даже не пытаться, — обратился вдруг стражник к Василисе.

— Да я и не стремлюсь на боевой. Мне целительство интересно, хочу змеев лечить, — ответила она.

Мужчина покачал головой, снисходительно глядя на неё сверху вниз. И он и Добромил возвышались над худенькой фигуркой девушки как две скалы.

— Там тоже сила нужна, и смелость знаешь, какая требуется? Раненый дракон, это тебе не человек! Лежать и охать не будет! Махнёт хвостом — и поминай как звали!

— Я бы тебе знаешь, что посоветовал? — продолжал стражник. — Иди на писаря. Туда обычно самая большая очередь из боярских да купеческих детей, на тёпленькое местечко в дальнейшем попасть желают. Да в этом году везде недобор.

Василиса в ответ лишь фыркнула. Она знала, что тот факультет, на который предлагал поступать ей мужчина, один из самых востребованных и почётных. Ведь выпускники его ценились во всех органах власти государства. Да и все царские вельможи и советники были выходцами именно оттуда.

Разница была лишь в том, что дети из богатых и влиятельных семей, могли строиться на хорошее место и дослужить до почётного звания при дворе. А те, кто попроще, из семей победнее, устраивались в городские управы.

Но каждый из них проходил обучение в академии Крылатых змеев, всё потому, что они тоже имели непосредственный контакт с драконами. Им приходилось летать на них из одного населённого пункта в другой, по делам царя или управы, в зависимости от места службы.

— Да ты не фыркай! Я за тебя боюсь, уж больно хилый, не совладаешь со змеем. Они силу любят и её признают. Не место тебе на целительском, — страж ворот ехидно улыбнулся.

— А ты за меня не бойся, за себя переживай, — ответила девушка, вздёрнув подбородок.

«Хилый! — с неожиданной злостью подумала она. — Вымахал с дуб и думает самый сильный! А мне тоже выносливости не занимать, да и за скотиной ходить умею, и лечить не раз приходилось. Посмотрим ещё, где мне место, а где нет».

Стражник и Добромил с любопытством уставились на Василису. От этих пристальных взглядов девушка стушевалась и схватилась рукой за тот палец, на котором было надето стальное колечко, проверяя, не соскользнуло ли, открыв мужчинам её настоящую сущность. К её облегчению оно оказалось на месте.

— Куда идти-то? — Василиса сунула руки в карманы и беззаботно зашагала в сторону, куда указал провожатый.

Здание академии вблизи оказалось ещё более внушительным и необъятным. Девушка подумала, что обойти все комнаты, залы и коридоры невозможно и за несколько дней, даже если ходить с утра до вечера.

Если бы не страж, который проводил Добромила и его замаскированную невесту, то сами они ни за что не смогли бы отыскать дверь в нужный кабинет, где их уже поджидал ректор и преподаватели.

Большое гулкое помещение, куда вошли молодые люди, походило на просторный зал, только весь он был уставлен рядами длинных лавок, которые сейчас пустовали. Высокие окна вымыты до блеска, отчего солнце свободно проникало внутрь, играя солнечными зайчиками на дорогих гобеленах, развешенных по стенам.

В центре стоял массивный стол из прочного дерева, а с одной стороны от него располагались несколько мягких стульев, на которых восседали четверо мужчин. Трое из них были широкоплечими, бородатыми и серьёзными. А четвёртый выглядел рядом с ними, как сморчок рядом с дубами — махонький, худенький, бородёнка жиденькая, как у козлика, ручки, ножки тоненькие торчат из рукавов рубахи.

Войдя внутрь, Добромил и Василиса поклонились вежливо, пожелали здоровья уважаемым учителям. Те кивнули в ответ, ответили на приветствие.

Кто из них был ректором, понять с ходу у девушки не получилось. Да и как тут разберёшь, ведь одежда на них одинаковая — рубашки с вышитыми символами академии, да широкие штаны, заправленные в красные сапожки, совсем как у того стража, что летал на драконе, да и у второго, что привёл их сюда. Единственным отличием, в одежде обитателей академии было то, что поверх рубашек бородачи были облачены ещё в накидки, тоже вышитые по краям узорами, изображающими крылатых змеев.