Добромил и Василиса подошли к столу и уселись рядом на свободные места. К молодым людям сразу же подсел какой-то вертлявый рыжеволосый парнишка и с ходу завязал разговор.

— Поступать решились? Слыхал, слыхал. Тут новости знаете как, быстро разносятся? А меня Горыней зовут, а вас как?

Парень и девушка по очереди представились.

Новый знакомый быстро ввёл новичков в курс дела, рассказав, что занятия уже начались, и что если завтрашнее испытание пройдёт успешно, то Василисе и Добромилу придётся нагонять остальных по всем предметам.

— А вы на какой факультет метите? Я вот на самый почётный поступил, — с гордостью объявил Горыня.

— Почётный это какой? — спросил Добромил.

— Знамо, какой! Факультет управления и права, — с гордостью ответил студент.

— Это на писарей где обучают? — вмешалась в разговор Василиса.

— Чего сразу на писарей? Я вот в вельможи царские мечу, а то и советники. Выпускникам академии туда ход открыт, главное в деле себя показать, — насупился парнишка, но через минуту уже вновь улыбался, потому как отличался лёгким и дружелюбным характером.

В это время слуги начали подавать обед. Василиса ожидала увидеть какие-то незнакомые лакомства на столах, уж больно замысловато и внушительно выглядело здание академии. Но, к её удивлению, пища оказалась вполне обычной — наваристые щи, отварное мясо и свежеиспечённый хлеб.

Всё собравшиеся в зале с аппетитом принялись уплетать сытное угощение, не переставая тихо переговариваться между собой. Добромил и Василиса тоже взялись за ложки, продолжив беседу с разговорчивым парнишкой.

Горыня рассказал, что дважды в неделю все студенты учатся вместе, потому как некоторые предметы у них совпадают. А в остальное время каждый на своём факультете. Те кто желает освоить искусство боя, больше практикуются, тренируются усиленно и сражаются на мечах, стреляют из лука и много летаю на драконах. Целители изучают анатомию и лечебное дело и восстанавливающие заклинания. А на факультете права постигают сложную науку управления и учат законы.

— А это наши преподаватели, стало быть? — поинтересовалась Василиса, кивнув на бородачей.

— Так и есть, ректор Всебор Горобой, — кивнул Горыня на старичка.

— Это ректор и есть? — удивлённо выдохнула Василиса.

— Ага, — кивнул будущий вельможа. — Он магические предметы преподаёт на всех факультетах. А те трое: Ждибор, Годислав да Волот, профессора факультетов: правового, целительского и боевого. Скоро с ними познакомитесь поближе, если поступите, конечно.

После обеда студенты разошлись по своим комнатам, потому как до трёх часов пополудни у них свободное время, а затем начинались вечерние занятия. Василиса и Добромил тоже вернулись в свою комнатку, что выделил для них Ермошка.

Парень и переодетая девушка уселись на разных кроватях и некоторое время молчали. Василиса переживала, что Добромил сможет узнать её, и старалась общаться с ним как можно меньше. Да и сердечку её неспокойно и тревожно было рядом с бывшим возлюбленным.

Былые переживания вновь всколыхнулись в душе, боль от предательства заявила о себе с новой силой.

«Как тут забудешь его, если он следом притащился и будет учиться вместе со мной? Ведь люблю же по-прежнему», — думала она с тоской.

Добромил же не подозревал о том, что его невеста совсем рядом. Он с нетерпением ждал Ермошку, чтобы тот проводил его к зеленоглазой поварихе, надеясь увидеть Василису.

Парень тоже испытывал душевные страдания и безумную тоску, по сбежавшей суженой. Он горячо и искренне любил взбалмошную девицу и больше всего на свете мечтал вновь обнять её, завладеть любимыми губами, и поговорить начистоту, выяснить все недоразумения, что произошли между ними.

Наконец, Ермолай появился. Он поманил Добромила за собой и тот с готовностью отправился вместе с ним на кухню. Василиса же осталась в комнате.

Девушка уселась у окна и принялась разглядывать широкий двор и окошки, расположенные на противоположном корпусе здания. Тревожное чувство и в то же время радостное предвкушение овладело ей.

«Неужели я буду жить в этом чудесном здании, учиться наравне с парнями и, наконец, увижу драконов?» — с замиранием сердца подумала она.

Перед мысленным взором Василисы вновь предстал тот большой величественный зверь, что вынес её когда-то из леса. Она, как наяву представила то нереальное, восхитительное чувство полёта, что заворожило и навсегда врезалось в память, как самое прекрасное, что было в её недолгой жизни.

«Надеюсь, у меня всё получится, и я смогу вновь оседлать дракона», — размышляла девушка.

Что делать если испытание окажется ей не по силам, она даже думать отказывалась. Не возвращаться же домой! Представив какую взбучку задаст ей мачеха, Василиса содрогнулась. А отец, скорее всего обратно в дом не примет. Ведь приличные девушки по лесам не скитаются и в мужскую академию тайком не пробираются. Теперь её и замуж никто взять не захочет, после такой проделки. Нет, так позориться батюшка точно не пожелает, прогонит и забудет, как звали блудную дочь.

Добромил вернулся быстро, злой и расстроенный. Девица, что трудилась на кухне, к его возлюбленной никакого отношения не имела. Да и красавицей была лишь в глазах Ермошки, о чём парень и заявил своему провожатому.

— Чем не красавица-то? Бела, румяна, величава как лебёдушка? — недоумевал молодой слуга, провожая Добромила в комнату, чтобы тот не заплутал в ветвистых коридорах академии.

— Может так, только это не та девушка, которую я ищу, — не стал спорить молодец.

— Женщины у нас тут имеются. Уборкой, готовкой, стиркой занимаются. Но все они в возрасте, с мужьями в основном живут и вместе в академии работают. А ты молодую и новенькую просил. Так вот, только на кухню и взяли красавицу, других нет, — развёл руками Ермолай.

— Ну нет так нет, и на том спасибо, что помочь попытался, — сказал Добромил.

Он уселся на своей постели, а Ермошка вернулся к своим делам, пообещав позвать к ужину.

Василиса обернулась, когда её сосед по комнате вернулся и, заметив погрустневшее лицо парня, не удержалась от вопроса:

— Не та девица, что искал?

— Не та… — вздохнул тяжело Добромил.

Сердце девушки дрогнуло от жалости. Даже было подумала во всём признаться, ведь любила жениха по-прежнему. Но от необдуманного поступка всё же удержалась. Выходить замуж и возвращаться в родное село она точно не планировала.

— А что за девица-то? И зачем тебе понадобилась? А главное, почему ты ищешь её в мужской академии? — спросила Василиса и замерла в ожидании ответов.

Добромил вздохнул, покачал головой, но рассказывать малознакомому человеку ничего не стал. Отвернулся и в окно уставился.

— Ну как знаешь, — девушка не стала настаивать.

До самого вечера они не разговаривали. Бродить по коридорам академии, гулять и заходить в библиотеку новичкам строго настрого запретили, пока те не пройдут испытание. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как скучать, сидя в своей комнате.

После ужина молодые люди сразу же отправились спать. Оба они — и Добромил, и Василиса, сходили с ума от беспокойства, дожидаясь утра. Им не терпелось приступить, наконец, к испытанию и узнать, поступит ли кто-то из них в академию или нет.

— Боишься, Василёк? — неожиданно спросил Добромил у девушки, когда они потушили свечу, стоящую на столе, и улеглись каждый в свою постель.

— Не особо, — соврала та в ответ.

На самом деле она боялась провалиться до дрожи в коленях, но признаваться в этом изменнику не желала.

— А ты? — последовал встречный вопрос.

— Боюсь. Я ведь этих змеев только издали видел. Когда посланник из города к сельскому старосте заявлялся. Или когда дружинники мимо пролетали. Близко не подходил ни единого разу. Но что делать, попробую оседлать, авось не сожрёт. А даже если и съест, то туда мне и дорога! — ответил парень.

— Не съест! Они, знаешь, какие красивые и умные! — с жаром воскликнула Василиса. — Я в детстве в лесу заблудился, а дракон меня на спине вынес, прямо к дому. Крылатые змеи всё понимают, даже не сомневайся!