Добромил с интересом взглянул на своего соседа по комнате. Мальчонка был худенький, щуплый, угловатый, но чувствовалась в нём какая-то скрытая сила, а главное, желание здесь находиться. За собой парень такого не замечал.

Хотя, сказать по правде, академия произвела на него впечатление, и он даже начал испытывать любопытство — хотелось узнать, чему же учат будущих дружинников, да и поучаствовать в тренировках молодец бы не отказался.

— Ну коли такое дело, то ты с драконом сладишь, — сказал Добромил. — Если в детстве летал, то сейчас сможешь. Говорят, это дар с рождения, у кого-то есть, у кого-то нет.

— Если бы так! — мечтательно протянула девушка. — Ну и тебе желаю, чтобы всё получилось.

Парень только хмыкнул в ответ. Получится или нет, для него было делом десятым. Ведь по-настоящему он будет счастлив, лишь отыскав свою пропавшую суженую.

Василиса повозилась немного на постели и вскоре уснула, пригревшись под одеялом. А Добромилу всё не спалось. Он вертелся в кровати, не в силах сомкнуть глаз.

В высокое окно заглянула луна и, протянув тонкий лучик, начала медленно водить им по комнате, как будто проверяя, всё ли в порядке. Молодец принялся следить за ним, продолжая думать о своём.

В какой-то момент холодный лунный свет скользнул по лицу спящей Василисы и замер, осветив кудряшки, упавшие на высокий лоб. Добромил, погружённый в свои мысли, не сразу обратил на это внимание, но присмотревшись, внезапно вздрогнул: вместо незнакомого подростка, на соседней постели лежала его возлюбленная и спала безмятежным сном.

— Это как же? Что за чудеса? — воскликнул парень.

Он соскочил с постели и подошёл ближе, не спуская глаз с милых сердцу чёрточек на любимом челе.

— Василиса, душа моя, как ты тут оказалась? — проговорил молодец, с жадностью разглядывая свою невесту.

Девушка вздрогнула и открыла глаза. В тот же миг морок вернулся и окутал ей вновь. Василиса не знала, что во время сна магия перестаёт действовать и те, кто находятся рядом, могут увидеть её настоящее лицо.

Добромил моргнул, потёр глаза и вновь пристально уставился на того, кто лежал на соседней кровати. Всего мгновение назад он видел там свою невесту, и вот вместо неё опять появился худощавый мальчишка и вытаращил изумлённо свои круглые глазищи.

— Ты чего? — хриплым ото сна голосом спросила Василиса парня.

— Да так, померещилось… Спи, прости, что разбудил, — пробормотал Добромил и вернулся в постель.

На рассвете молодых людей разбудил Ермолай. Он вежливо постучал и лишь после этого ввалился в комнату, громко провозгласив:

— Испытание скоро начнётся. Вам следует умыться, нарядиться и спуститься во двор академии, где вас будет дожидаться преподавательский состав во главе с ректором.

Василиса встрепенулась, глаза протёрла и вскочила с постели. Одеваться ей было не нужно, так как спала она в одежде, лишь поясок развязала. А теперь водрузила его на место, пригладила волосы и помчалась в купальню, которую накануне водил их Ермолай, чтобы привести себя в порядок.

Добромил же, который ночью долго не мог уснуть, встал неохотно. Широко зевая, он натянул рубашку, подпоясался и не торопясь последовал за соседом по комнате. Вчерашнее ночное видение всё не шло у него из головы.

«Может, приснилось? Гляжу на этого мальчишку и ничего особенного не вижу. Ну, кудри похожи цветом, но мало ли таких волос? У моей красавицы личико беленькое, губки розовые, носик точёный. Не чета этому пострелёнку. Как только могло показаться? Наверное, я уже с ума схожу от своей любви безответной», — думал он, равнодушно поглядывая по сторонам.

Пока парень дошёл до купальни, Василиса уже успела умыться и причесаться и выскочила в коридор, чуть не сбив Добромила с ног.

— Что ты носишься как ужаленный? Время ещё есть, — проворчал молодой человек.

А взбалмошная девица, лишь рукой махнула и помчалась вниз по лестнице. Очень ей хотелось увидеть драконов.

Оказавшись внизу, девушка поняла, что явилась самой первой. Она примостилась на деревянной лавке и принялась терпеливо ждать, пока придут преподаватели, и начнётся испытание.

Вскоре двор перед зданием академии заполнился народом. Сюда высыпали все студенты, вышли слуги и служанки, которым тоже хотелось взглянуть на новичков и посмотреть, как те будут взбираться на спину драконам.

Обитатели академии знали, что иногда это зрелище довольно забавное, особенно если поступить в академию пытаются парни, не имеющие таланта к езде на крылатых змеях. Тогда можно вдоволь посмеяться, наблюдая, как гордый зверь с усмешкой в глазах, легонько сбрасывает неудачливого ездока, заставляя кубарем катиться на землю.

Для преподавателей и ректора установили несколько стульев, все остальные столпились за их спинами, тихонько перешёптываясь.

Василису же и Добромила вывели вперёд, поставив посреди двора под любопытными взглядами собравшихся.

— Готовы ли вы к испытанию, добрые молодцы? Не боитесь ли? Не раскаиваетесь ли, что решились? — задал вопрос Всебор Горобой.

— Готов! — радостно выкрикнула Василиса, чуть ли не подпрыгивая от волнения и нетерпения.

— Ну а ты? — ректор обратился к невозмутимо сложившему руки на богатырской груди, Добромилу.

— Готов, — голос парня звучал ровно, хотя на самом деле сердце его беспокойно колотилось.

— Ну что же, начнём. Пусть первым будет Василий. Я смотрю, ему не терпится показать удаль молодецкую, — Всебор, улыбнулся.

Студенты и другие обитатели академии рассмеялись. Да и немудрено, ведь этот молодец на воробья похож, шустрый, мелкий, да взъерошенный.

— Ох, и покатится сейчас кубарем, — болтали в углу двора молодые служанки. — Как только решился в академию сунуться. Нос не дорос, да борода не выросла, а он туда же!

Все остальные думали примерно так же. Ведь всякий знает — драконы они силу уважают и чувствуют её сразу же, стоит только подойти. Оттого-то и не решались совсем молодые и хилые парни пытать своё счастье, поступая в академию, а девиц и вовсе за версту не подпускали к крылатым змеям.

— Готов? — ректор пристально взглянул в глаза Василисе.

Та уверенно кивнула.

— Ведите Алмаза! — крикнул Всебор и махнул рукой облачённым в кольчуги стражникам.

Те живо подчинились, и уже через несколько минут во двор академии вальяжно вышел белоснежный крылатый змей. Он осторожно переступал по каменным плитам когтистыми лапами, крылья его, отливающие серебром, были сложены на мощной спине. Дракон хитро поглядывал на толпу народа изумрудного цвета глазами, перерезанными посредине узкими змеиными зрачками.

— Ну что же, удалец, покажи, на что способен. Оседлай Алмаза и сделай круг над двором, коли не трусишь.

Василиса глубоко вдохнула и смело шагнула к крылатому змею. Тот удивлённо повернул голову, разглядывая необычную малявку.

Умного зверя невозможно было провести мороком, что окутывал девушку. Людские бытовые заклятия на него не действовали, поэтому он быстро определил, что перед ним не обычный подросток, а женщина, которых к драконам и близко не подпускали.

— Здравствуй, Алмаз, — заговорила девушка, с опаской подходя ближе. — А я Вася. Позволь прокатиться на тебе один кружок, сделай милость.

Девушке было страшно. Тогда в детстве, она плохо представляла себе ту опасность, что таит в себе грозное животное. Сейчас же, она прекрасно понимала, что во чреве зверя может зарождаться живое пламя, способное сжечь всё вокруг, а её саму за считаные мгновения превратить в обугленную головешку.

Но она упорно приближалась к нему, потому что не могла отступить на глазах у преподавателей, студентов и слуг. И особенно на глазах у Добромила, которого продолжала любить, несмотря ни на что.

Змей не спускал глаз с девушки, но не делал попыток напугать или отогнать от себя. Он наблюдал за ней с любопытством, присущим представителям своего мудрого рода, желая узнать, что же она будет делать дальше.