— Карол, — негромко окликнул Глейн с головой погрузившегося в воспоминания друга. — Ты сам мне говорил, что если постоянно смотреть в прошлое, можно лишиться будущего.

— Что мне теперь делать, Глейн? — впервые за многие годы ректор Магической Академии чувствовал себя беспомощным и беззащитным.

— Вариантов у тебя несколько. Во-первых, ты можешь ничего не делать, и тогда, скорее всего, этот Авантюрин погибнет. Можно приставить к мальчишке охрану, что, я так понимаю, ты уже сделал. Это увеличивает шансы на выживание мальчишки в Академии. А ещё можно плюнуть на собственную гордыню, связаться с родителями парня и спросить, не в курсе ли они, какая сволочь пытается ликвидировать их сыночка.

— А ты можешь попытаться найти этого убийцу, — Карол сам услышал в своих словах искреннее беспокойство, а потому постарался добавить как можно невозмутимее. — Если, конечно, на мальчишку действительно идёт охота, а не он сам такой неосторожный.

Профессор Глейн ехидно усмехнулся, ни капельки не поверив в мнимое равнодушие друга:

— Если хочешь, чтобы я искал убийцу, выдай мне официальный приказ. Сам понимаешь, некроманты в нашем королевстве не в особой чести, а уж чёрные…

Карол вздохнул, признавая правоту друга. Что верно, то верно, Глейн был не самым обычным преподавателем Магической Академии. У него была своя тайна, смертельная тайна, Глейн был чёрным некромантом, в полной мере владеющим магией смерти. Около двадцати лет назад, возвращаясь с Магического Консилиума, на котором обсуждалось, стоит ли запрещать простым людям охотиться на чёрных некромантов или пусть отлавливают их как волков, медведей и прочих опасных хищников, Карол стал свидетелем такой облавы. Несколько сотен крепких, вооружённых топорами и вилами крестьян, под предводительством десяти магов, практикующих в селениях, словно волка загоняли молодого парня. Последним отчаянным усилием парень метнул в преследователей серое облако Вечного сна и одновременно полоснул себя тонким стилетом по руке, создавая экстренный телепорт. Это-то телепорт и вышвырнул окровавленного, еле дышащего парня прямо под копыта коня Карола. Конь взвился на дыбы, чуть не вышвырнув седока на землю.

— Добей, — прохрипел парень и устало смежил веки. Сил на сопротивление у него уже не осталось.

Карол прислушался к нарастающему шуму преследования, досадливо покачал головой, а потом решительно скинул с плеч богато расшитый плащ и завернул в него безвольно обмякшее тело. На миг заколебался, стоит ли вмешиваться, могут ведь затравить обоих, видно, что преследователи злы до безрассудства. А потом вспомнил другую травлю, охоту на Потрошителя и отчаянные глаза когда-то лучшего студента Магической Академии. Тогда он не вмешался, отстранился и в результате до сих пор терзается угрызениями совести, лишающими ночного сна. Прибавить к одному ночному кошмару второй, чтобы вообще перестать стать? Ну уж нет! Карол сорвал с шеи телепорт-подвеску, напрямую связанную с Магической Академией и решительно раздавил её в руке. Правильно или нет, но он больше не станет смотреть на то, как охотятся на человека, пусть это даже и не совсем человек.

Спасённый несколько дней балансировал между жизнью и смертью, то задыхаясь в жару, то трясясь в жутком ознобе. Карол терпеливо выхаживал его, с ложечки отпаивал целебными отварами, которые готовила профессор Резеда, обкладывал грелками со льдом или кипятком и даже провёл полулегальный обряд на крови, после которого больной пошёл-таки на поправку. Только спустя неделю парень сумел открыть глаза и хрипло прошептать, морщась от боли:

— Где я?

— В Магической Академии, — Карол проверил пульс у пациента, удовлетворённо хмыкнул и потянулся к бульону, зеленоватому от влитых в него целебных отваров. — Полагаю, спрашивать, как Вы себя чувствуете, глупо, поэтому спрошу другое. Как Ваше имя?

— Глейн тер Асса, — прохрипел парень и вызывающе сверкнул глазами. — Ещё вопросы будут?

Карол всегда считал себя магом сдержанным и рассудительным, но тут не удержался от удивлённого свиста. Тер Ассы все как один были чёрными некромантами, слава о них шла ничуть не лучше, чем о легендарном Потрошителе. Только вот последнего из этого клана звали не Глейном, а Ауром, это ректор Магической Академии знал точно.

— Мой отец, Аур тер Асса, как-то решил подзарядить амулеты, — Глейн жёстко усмехнулся, ни на миг не усомнившись, что его собеседнику известно, каким именно способом происходит этот ритуал. — Ему повезло, по дороге, недалеко от его логова, ехала девица. Отец похитил её, только это оказалась опытная содержанка, расплевавшаяся со своим господином и назло ему покинувшая дом. Короче, она соблазнила отца, и в результате этой связи родился я.

— А что было потом? — ошарашенно спросил Карол, пытаясь представить девицу, способную окрутить чёрного некроманта.

— Три года назад родители уехали в Запретные земли, там проще относятся к чёрным некромантам, — Глейн презрительно цыкнул сквозь зубы. — А я, идиот, решил, что никуда не поеду. Мол, я никому зла не делаю, и меня никто не тронет. Придурок.

— А я считаю, что Вы совершенно правы, юноша, — Карол сам не заметил, как соскользнул на ставший привычным преподавательский тон. — Более того, я готов предложить Вам место преподавателя в Магической Академии, нам нужны опытные маги.

— У тебя мозги набекрень от преподавания или с рождения? — Глейн с нескрываемым скепсисом смотрел на стоящего перед ним мужчину. — Я, вообще-то, потомственный чёрный некромант, в полной мере владеющий магией смерти.

— Раз умеете повелевать смертью, справитесь и со студентами, а то у меня уже третий преподаватель Теории превращений сбегает.

— Я не сбегу, — пообещал Глейн и с той поры верой и правдой сеял в студенческие головы Теорию превращений, ни капельки не пугаясь даже практических занятий. Возможно, это покажется странным, но студенты профессора Глейна просто обожали, хотя и побаивались, а среди преподавательниц шла жестокая, хоть и невидимая война за его сердце, которая закончилась только после того, как профессор Резеда подарила своему любимому супругу третьего сына.

— Так что насчёт приказа? — нетерпеливо окликнул друга Глейн. — Карол, хорош грезить наяву, не лишай трудового хлеба профессора Завиденса!

— Завтра утром зайди к секретарю, — ректор устало потёр лицо. — Приказ будет готов.

— Замётано, — профессор Глейн вышел из кабинета не прощаясь. Что поделать, все ухищрения этикета казались ему бессмысленной тратой времени.

Оставшись один, Карол некоторое время покружил по кабинету, а потом тяжело вздохнул и сделал заковыристый взмах рукой в воздухе. На стене у окна моментально возникло зеркало в старинной, изящно украшенной полустёртыми рунами бронзовой оправе. Ректор шагнул к зеркалу, приложил ладонь к гладкой зеркальной поверхности и сосредоточился, посылая призыв. Сколько лет он не пользовался этим зеркалом и этим призывом? Двадцать или больше? Да какая теперь разница. Откликнутся ли, вот что важнее. Карол прикусил губу, сменил руку и опять сосредоточился. Наконец, когда ректору показалось, что отклика так и не последует, поверхность зеркала потеплела и запульсировала, а через мгновение в блестящем стекле появилась повзрослевшая и ещё больше похорошевшая… Изабелла.

— Отец? — изумлённо ахнула женщина, прижимая трепещущую ладонь к груди. — Светлые силы, ты ли это?!

— Здравствуй, дочка, — устало улыбнулся Карол. — Прекрасно выглядишь, семейная жизнь пошла тебе на пользу.

— Что случилось? — Изабелла встревоженно смотрела на отца, прекрасно понимая, что произошло что-то совсем уж невероятное, если он решил нарушить многолетнее молчание.

— Как у сына успехи, не хочешь узнать? — Карол внимательно смотрел на дочь. Изабелла не выглядела встревоженной или заплаканной, почему? Наплевать на сына или этот паршивец оставил вместо себя двойника?

— О чём ты? — удивлённо подняла брови Изабелла, а потом смертельно побледнела и ахнула, отшатываясь от зеркала. — Нет!