С трудом поднявшись, осмотрела себя — голая, в грязно-кровавых разводах и в сапогах, которые с меня стаскивать Сокоррас не стал, избавившись лишь от одежды. И куда теперь в таком виде? Плевать на стыд, холодно ночью! Все вещи, в том числе и дополнительный комплект дорожной одежды, остались неизвестно где, как и Долорея… Своей метки я не чувствовала, а это значит, унесли меня довольно далеко от места стоянки. Но то, что помощь все-таки прибыла, подсказывало: молодая ведьма прекрасно справилась с поручением. Если, конечно, то не было совпадением или, как я подумала в самом начале, обычной слежкой ревнивого наследника. Так или иначе, но теперь я находилась вдали от любого жилья, без одежды и всего того, что нужно в пути не только для комфорта, но и просто выживания. Разве это повод отчаиваться для того, кто мнит себя магиней?! Конечно, нет! Да и как бы клятва не показала свою вредную суть, опять скрутив меня. Как вспомню, так вздрогну! Будем надеяться, что ничего подобного не случится, замок уже должен быть не очень далеко, как и Долорея. Впрочем, того, что мои обязательства исполнены, я тоже пока не ощущала, о чем свидетельствовала остающаяся метка на ауре.
Невдалеке шумела вода, поэтому я направилась в ту сторону с целью хотя бы умыться. Среди скалистых пород, местами поросших мягким мхом и хлипкими деревцами не просто текла речушка, перекатывая чистейшую воду через валуны, а красивым веером переливающихся на солнце брызг игриво приглашал полюбоваться им самый настоящий водопад. Он не был высоким и мощным, поэтому казался неопасным, падая всего лишь с трехметровой скалы и создавая довольно обширных размеров купель.
Попробовав рукой воду, я улыбнулась — не слишком холодная, можно и полностью вымыться. Скинула сапоги и, осторожно нащупывая ногой дно, вошла в водоем, надеясь, что ран на мне нет, лишь одни синяки. Не хотелось бы привлечь каких-нибудь хищных рыб, если они здесь водятся, а как действуют в воде мои отпугивающие заклятия, я пока не проверяла. Все-таки другая среда, а от вбитых в родном мире физических основ я никак не могла отвыкнуть и применяла их к магии в том числе.
Вдоволь наплававшись, я как будто смыла и те неприятности, что пришлось сегодня пережить. Даже смерть Сокорраса больше не внушала ужас. Вполне возможно, просто потому, что я не видела самого процесса, но моя фантазия, конечно, не оставляла и тени сомнений, что маг мертв. Довольно продолжительное время нежась в одиночестве и убедившись в относительной безопасности горного озерца, не смогла устоять перед соблазном посмотреть, что же там — за водопадом. Может, сокровища или тайник? Место слишком для этого подходящее, хотя в горах таких, наверное, не счесть.
Поднырнула под упругие струи падающей с высоты воды и всплыла уже на другой стороне, где царил таинственный полумрак и, увы, не имелось ничего, даже отдаленно напоминающего пещеру или лаз, в который можно было бы что-нибудь спрятать. И все же, что-то не отпускало меня, заставив пройтись вдоль скалы за зеркалом водопада, ощупывая ее. Закончив обследование и так ничего не обнаружив, развернулась, чтобы уйти, когда вдруг вода передо мной вздыбилась, принимая облик некоего существа.
Замерла, почему-то прикрывшись руками, а нечто, изогнувшись, приблизило свою морду, ласково потершись ею о плечо. От соприкосновения, правда, распалось на капли, растворившись на мгновение раньше, чем я заорала от испуга.
— Опять дракон, только водяной. Наверное, я на них помешана, всюду мерещатся, — произнесла себе вслух, ежась от неприятного холодка испуга, когда жидкость снова стала нормальной, а о происшествии ничто не напоминало.
Опять поднырнула и быстро погребла к берегу, но примерно на середине пути почувствовала, как к ноге кто-то прикоснулся, пройдясь едва ощутимо, если не сказать — с нежностью, от бедра до пятки. Закричала, заколотив руками и ногами, но плыть быстрее не получилось, даже ровно наоборот. И когда уже настоящие человеческие руки обняли за талию, поняла — все, припыли! Наплевав на отсутствие опыта, окружила себя гибким щитом, даже не побоявшись, что могу отсечь эти наглые, неизвестно кому принадлежащие руки. Нечего было хватать! Вот только и сама плыть в таком щите не смогла, сразу опустившись на дно, словно камень к шее привязали. Пришлось защиту снять и заменить на заклинание отпугивания. Но вместо желаемого эффекта — свободы, я опять добилась совершенно иного. Меня вновь схватили, теперь уже за шею, и потащили наверх. И отпустили лишь тогда, когда я оказалась над водой, сделав первый судорожный вдох. А рядом прозвучал прекрасно знакомый голос, но принадлежал он тому, кого я уже и не надеялась увидеть.
— Я думал, тебе нравятся драконы, вот и создал одного из воды. Но ты испугалась, Ди.
— Яр?! Так это был ты! Не наследник, — быстро развернулась, перебирая ногами в воде и с удивлением рассматривая плавающего рядом во вполне себе человеческом облике мага. — Ты разве?..
— Не ушел? Как видишь, нет. И не зря, — мокрые волосы блондина прилипли к лицу, а серые глаза вдруг оказались совсем рядом, как и его горячие губы, прошептавшие практически в мои. — Ты же моя ведьма, разве я мог?! Не передумала?
Я не совсем понимала, о чем спрашивает Яр, но отрицательно помотала головой, уже погружаясь в приятную негу, что разливалась по телу от соприкосновения наших тел. В этот раз маг ничего не говорил о том, что может мне грозить, если я стану его женщиной. А я и не вспоминала, вдруг получив то, чего так долго жаждала и уже не надеялась получить. Поцелуями и нежными прикосновениями в воде дело не ограничилось, Яр, подхватив меня, вышел на берег, где уложил на свою одежду уже изнывающую в желании большего ведьму. Признаться, я и не предполагала, что он задумал провести инициацию, воспринимая происходящее как логичное развитие отношений мужчины и женщины, но… В промежутках между поцелуями, Яр произносил какие-то слова на уже знакомом, но все еще непонятном рычащем языке, а я и не заметила, как нанесенные ранее Сокоррасом рисунки проявляются на моем теле, начиная мерцать, наливаясь силой.
В момент, когда пульсирующая внутри тела магия вырвалась наружу, мы уже перешли ту грань, за которой осталось одинокое прошлое. Но стать на самом деле единым целым, не только физически, но и магически, оказалось еще и очень больно. Кокон силы, образовавшийся от слияния нашей такой разной, но стремящейся соединиться магии, сначала окутал, проникая в каждую клеточку, а потом взорвался, обжигая, как мне казалось, до костей. Я закричала, чувствуя огонь не только внутри, но и снаружи, а лицо Яра изменилось, вдруг снова став звериным. Он удерживал меня, пока вокруг бушевал смерч, а с потемневшего неба падали крупные капли дождя. Они остужали, но не спасали, и маг в какой-то момент подхватил меня, чтобы снова погрузить в озеро. Яр обнимал, шептал что-то тихо и ласково, постепенно успокаивая кипящую вокруг и внутри силу, а после снова целовал, вызывая прежние эмоции и желание быть вместе снова и снова.
Счет времени был потерян, усталость тоже не думала показываться, но сумасшествие любви пошло на убыль, когда день сменился вечером, а тот уступил место ясной звездной ночи. Мы лежали на нашей импровизированной постели и рука Яра обводила рисунки, все еще пылающие на моем животе.
— Ты же не хотел инициировать меня.
— Процесс уже невозможно было остановить и ты погибла бы, не заверши я слияние. Пробужденная, но неподчиненная сила убила бы тебя, без шансов. Не сразу, а через день-два, когда не смогла бы найти выход, накопившись. Инициация — ритуал, а не просто приятное времяпрепровождение, начав его, уже невозможно повернуть вспять. Но, помимо прочего, теперь ты не просто ведьма, получившая силу, а… — Яр остановился, многозначительно посмотрев на меня, но увидев, что я не понимаю его намеков, продолжил. — Сокоррас нанес не обычные символы, а те, которые используем мы. Я даже не знал, что он настолько продвинулся в изучении странников. Все еще не понимаешь? Сначала я дал выпить тебе крови из ритуального кубка, затем ты поделилась со мной своей. А когда я увидел, что этот… Велез начал инициацию, просто сошел с ума. Твоя сила уже пробудилась и готова была вырваться, но не мог же я позволить ему завершить начатое! У меня просто не осталось выбора. И я решил, что предположительная гибель все же лучше вполне реальной в ближайшие дни. Оставалось совсем немного, часть пути, как я говорил, мы уже прошли… И теперь ты стала женой странника.
