— У нас есть кнопка экстренного вызова, если вдруг что-то случится, уже через три минуты служба безопасности будет у вашего домика. Проживание незарегистрированных гостей запрещено, за этим мы следим строго. Внутри дома камер нет, но дорожки все просматриваются, — подозрительно добавила девушка, открывая замок и протягивая мне ключ.
— Я никого не жду. Спасибо, увидимся через три дня, — закрыла дверь совершенно невежливым образом, едва не прищемив любопытный нос, хотя понять сопровождающую вполне можно было, редко кто-то снимает настолько большой дом для одной персоны, но маленькие были либо заняты, либо располагались в неудобных для меня местах.
Двухэтажный деревянный дом слабо напоминал мне строения Отрадиса, но все же почувствовала я себя, оказавшись в нем, гораздо лучше, чем в городской квартире, будто бы мир Кейниур перестал быть далеким и почти нереальным. Даже не разобрав вещи, я устремилась наружу, предварительно убедившись, что бдительная сотрудница базы ушла. Со второго этажа замечательно просматривалась дорожка, ведущая к административному блоку, и по ней деловито вышагивала девушка в форме. Ушла она уже довольно далеко, поэтому я и направилась проверять свои способности без опаски причинить кому-либо вред или риска быть принятой за сумасшедшую.
На полянке, где красиво цвели колокольчики, мне понравилось более всего. И я, встав в центре, закрыла глаза, пытаясь настроиться на иное восприятие мира. До этого едва видимые линии и сгустки силы показались в полной красе, заставив меня улыбаться, а когда я создала простейшее заклинание магического огня, он вспыхнул передо мной ярким пламенеющим цветком. Открыла глаза, продолжая радоваться так, словно нашла дорогу обратно в тот мир, в котором стала ведьмой. Вот странно, была там — рвалась домой, теперь же хочу снова оказаться в королевстве Отрадис, хотя по большому счету мне там делать нечего.
— Чего творишь, окаянная?! — вдруг рядом материализовался крохотный человечек, принявшийся плевать на мое магическое пламя. — Затуши, говорю! Нашла время глупость свою показывать, как займется огонь, ты что ль заливать лес будешь?!
— Простите. Я просто проверяла, — развеяла собственное заклинание, с интересом рассматривая лешего, никто иной это больше не мог быть по моим рассуждениям, именно такими я их и представляла по сказкам, которые теперь воспринимала практически документальными историями.
— Ходят тут, неумехи городские, — продолжал бурчать старичок, обходя меня по кругу. — А ты сильная… Подсобишь в беде моей?
— Если смогу, — хотелось улыбаться и петь от того, что мне ничто не приснилось и я на самом деле ведьма, ну, или настолько уже отъехала моя крыша, что вижу то, чего нет, но мне это нравится.
Махнув рукой, леший, похожий на низкорослого человека, хорошо замаскированного под лесную кочку, повел меня вглубь своих владений. Идти далеко нам не пришлось, уже минут через пять мой зеленый спутник остановился, что-то прокричал по-птичьи и словно сквозь землю провалился. Я растерянно уставилась на то место, где он только что стоял, запоздало подумав о том, что обратного пути могу и не найти, поскольку в данном конкретном лесу совсем не ориентируюсь и, даже кажущееся небольшим, пройденное нами расстояние может стать неодолимым.
— Эй, ведьма, — тихо позвал знакомый голос. — Сюда иди.
Из-под корней большой ели выглянуло недовольное лицо и снова скрылось. Подойдя ближе, я заметила, что трава вокруг разлапистой красавицы лежит неплотно и отодвигается словно занавес. Внутрь лаза я пробралась с трудом, не ползла, но протискиваться пришлось на корточках. Поэтому, оказавшись в земляной пещере высотой метра в полтора, даже обрадовалась относительной свободе.
В подземном доме оказалось довольно уютно, стояли маленькие стульчики вокруг стола, я вдоль стены — кровати. Я, конечно, не Маша и попала не к медведям, но, в общем и целом, очень на эту сказку похоже. И на одной маленькой кровати уже кто-то спал, накрывшись лоскутным одеяльцем.
— Все ушли еду добывать, а приемыш вот любопытничать стал и к людям полез, чем это они там за сеткой занимаются. Вот и получил. Чего делать теперь, не знаю. Лечить умеешь или только так, баловаться научилась?
— Серьезное что-то? — веселое настроение сразу улетучилось. — Умею, но не все. Показывай.
Откинув одеяльце с лежащего на кровати совсем маленького человечка, леший тяжко вздохнул, как и я следом за ним. Сразу стало понятно, что кроха подсматривал за играющими в пейнтбол, вот только для него разрывающийся снаряд с краской стал смертельно опасным. Тело лесного человечка сильно пострадало, а краска, проникшая сквозь пробитую грудную клетку, уже разъедала внутренности. Отбросив сомнения и понимая, что кроме меня никто не поможет, сразу принялась за дело. Самым сложным оказалось выделить красящий состав и полностью его удалить. Дальше пошло быстрее — влитая сила быстро восстанавливала ткани, а соединившее разорванную плоть заклятие должно было ускорить и выздоровление.
— Теперь только покой и хорошее питание. Жить будет и даже бегать, но не сразу, — устало попыталась подняться с коленей, стоя на которых производила все манипуляции, но поняла, что ноги совсем затекли, и уселась на пол, кое-как распрямив конечности.
— Прими благодарность мою, ведьма, и всего рода нашего. Настанет день, и мы сможем вернуть тебе долг, — поклонился старший леший. — Не серчай, что с ругани начал. Только не дело это, ради потехи огонь в лесу разводить. Да и я не в себе был, хотел уже у людей помощи просить, да тебя вовремя встретил. Прямо боги тебя к нам привели в этот час.
— Это точно, врачи вряд ли смогли бы ему помочь. К тому же, у вас ни документов, ни денег, дольше разбирались бы. А ты — леший? А почему он приемыш?
— А кто ж еще?! Не водяной же! Сейчас травок заварим и горячего попьем. Ты сама-то как, не притомилась часом? Тебе нельзя особо усердствовать-то, — зеленый засуетился, накрывая на стол и попутно объясняя. — Из соседнего леса он, того, что вырубили да пожгли. Родичи его погибли, спасая владения свои, а он вот выжил. Мы с женой и взяли мальчонку к себе, наши-то давно выросли все, кроме дочурки младшенькой. Все меньше нас становится, а город все ближе, скоро уходить придется. Слышал я, что есть еще места заповедные, где раздолье птицам да зверям, а нам большего и не надо. И название красивое — Сибирь. Не бывала? Вы — люди, теперь и летаете, словно драконы, и на пыхтелках своих вон как быстро научились ездить.
О, летают не только драконы, сразу вспомнились грифоны, страшные, но теперь уже не пугающие.
— Не была, но в детстве мечтала, что убегу именно туда. Сибирь — она большая, и есть там все: от лесов и гор, до великих рек и чистейших озер. Где-то точно и места твои заповедные имеются…
Долго я гостила в доме у лешего, познакомилась с его семейством, потом поболтала с проснувшимся больным, сразу же забывшему обо всем плохом и рвущемуся снова погулять. Нелегка оказалась жизнь тех, в кого мы и верить уже перестали, но я нашла настоящих друзей. Весь свой отпуск провела в лесу, общаясь с его жителями, с которыми меня познакомил леший. И не только силу свою проверила, но использовала ее с пользой, чувствуя, что все в этой жизни сделала правильно, и не жалея ни о чем, что случилось.
И лишь одно жгло изнутри, разъедая душу и призывая вернуться в прошлое, в котором был маг, приютивший приблудную ведьму. Как сейчас помню насмешливый и одновременно приветливый взгляд серых глаз в обрамлении светлых волос, почти полностью закрывающих уже не слишком молодое лицо. Угораздило же меня встретить именно его во время своего бегства от очередных врагов в славный городок Нуртенмар. Он предложил помощь, не попросив ничего взамен, но в скором времени украл мое сердце, совершенно ни на что не претендуя. И вот теперь я осталась лишь с воспоминаниями о нем и нашей неслучившейся любви…
Узнав, что самой большой проблемой для моих новых друзей было добыть пропитание, поскольку огородов рядом больше не водилось, как и садов, я каждый выходной навещала их и после того, как вышла на работу, привозя гостинцы. И в одну из таких поездок вдруг почувствовала неладное, будто отравилась — подташнивало, на еду вообще смотреть не могла, хотя до этого сама все в магазине выбирала и лишь слюнки глотала. А жена лешего только посмеивалась над моими предположениями, но ничего не объяснила, загадочно заметив, что радость меня скорая ждет. И она случилась! Вот только я страшно испугалась, когда узнала, что беременна.
