Приехали в системный город Шир мы значительно раньше прогнозов, и я получил солидный бонус за скорость. Раз пошла такая пляска, когда я снова оказался в городе, хоббиты подсуетились, с миру по нитке изыскали квоты и отправили со мной еще тридцать своих братьев и сестер. А мне что? Меня это вполне устраивает. Что мне нравится в партнерстве с их игроками, так это то, что роботы хоббитов достаточно небольшие. Выходит солидная экономия пространства и веса. Да, им сложно управляться тяжелым оружием, но за бой отвечают мои внешние тела, так что — это не проблема. Сто восемьдесят разумных помощников гораздо лучше, чем сто восемьдесят болванов. На свободные деньги я прикупил для них оружие, оборудование и инструменты, сдав их в аренду.

Вернулись в экспедиционный флот мы немного медленнее, чем доставляли руду. Все потому, что Ода почувствовала на пути много игроков, и я не захотел завязывать новые знакомства. Я приказал объехать основное скопление игроков и проехать мимо небольшой группы. Вот только эта группа оказалась слегка агрессивной, и мне пришлось быстро взять вопрос в свои руки, пока не подключились неписи и не забрали себе все плюшки. Я получил три немного поврежденных джипа, десять багги и десять мотоциклов. Трофейный пришлось загнать в тягачи, чтобы не задерживать движение нашего каравана. Благо, я на хорошем счету у экспедиционного флота, и оплата услуг доставки оказалась недорогой.

Уже по прибытию к мини-шахте я занялся ремонтом заполученных машин. Благо, Хуалидэль и костяк ее команды в это время были на охоте и пропустили момент моего приезда. И впоследствии я успешно отбрехался, сказав, что хоббиты просто упали на хвост. Типа, это их собственный транспорт. На шахте оказалось достаточно руды, чтобы метнуться еще раз. В общем, я снова не отказался. Каким-то мистическим образом по пути в город, перед нами снова появился большой отряд игроков. Они что тут табунами ходят?

— Ода, поблизости есть какие-нибудь ценные ресурсные точки или шахты? — спросил я, пребывая в недоумении.

— Не знаю, господин… — помотала головой горничная. — Я ничего такого не чувствую. Возможно, моих сенсоров недостаточно, чтобы почувствовать.

— Ага… — кивнул я. — Может быть, они что-то и обнаружили, но я не такой плохой человек, чтобы воровать ресурсы других, если ни на меня не нападают. Кхм… ну, или если я не уверен, что они сами — плохие ребята. Давай просто объедем их. Не будем мешать их делам.

— Как скажете, господин! — слегка поклонилась девушка.

К сожалению или к счастью, полностью объехать их нам не удалось. Местность оказалась немного сложной, и делать еще более дальний крюк я не захотел. Таким образом, мы нос к носу столкнулись с небольшим отрядом, аналогичным прежнему по количеству техники. Я сразу понял, что они из одной пати. Завидев меня они засуетились, кто-то схватился за рацию, другие — за оружие. Видит Бог, я этого не хотел. Но проезжать рядом с ними было слишком палевно и опасно. Если бы я обнаружил что-то очень ценное, и рядом с локацией проезжал бы какой-то мощный боевой отряд, как минимум, я бы остановил его, чтобы перетереть. Кто такие? Откуда будут? Вся проблема была в том, что рядом были их компаньоны, и много. Мне не хочется подставлять и самого себя, и неписей. Каждая минута простоя — это деньги утекающие из моего кармана. Решение я принял в мгновение ока, и в следующую секунду на противника обрушился град пуль.

Когда мы подъехали ближе, все роботы другой стороны уже были уничтожены. Не теряя времени несколько хоббитов и неписей заняли места водителей, и поехали вслед за нами. Понимая, что затащить трофеи в прицепы не получится, я постарался не стрелять в важные детали машин. Только в игроков. И мы поехали дальше. Разумеется, неизвестный отряд был обижен моими действиями. Ну, еще бы! Я у них столько техники и оружия отжал. А еще штрафы за смерть более сотни игроков нужно будет заплатить. Будь я на их месте, я тоже был бы в бешенстве. В общем, они решили нас преследовать. Хорошо, что у меня есть лучшая горничная в мире! Наши скорости оказались примерно одинаковыми, однако, мы можем свободно выбирать путь, с учетом чувствительности Оды к опасности, окружить и перехватить нас нереально, а противник должен ориентироваться по нашим следам, оставленным шинами. В кромешной тьме легко упустить следы из виду. Через пару часов моя помощница сообщила, что враги отстали.

Мы прибыли в город Шир и сдали руду. Хоббиты купили у меня доступные квоты в долг и пристроили еще десяток братьев. Возвращаясь в экспедиционный флот, мы сделали больший крюк, от греха подальше. Я немного потерял в энергонах, но настроения сражаться опять у меня не было. Тем более, я тому отряду уже столько крови попортил. Нехорошо так делать. Я же — не какой-нибудь злодей. В конце концов, я сообщил менеджеру флота о том, что мы, кажись, ткнули в осиное гнездо. Он какое-то время подумал, и решил, что места в прицепах и трюмах на этот раз должно быть достаточно. Больше не нужно возить руду в Шир, а прямо довезти ее до Грона.

До конечной точки нашего маршрута мы добрались только через неделю. Ода сказала, что навигатор флота слегка заблудился и сбился с пути на какое-то время. Поэтому мы прибыли с опозданием. Впрочем, мини-шахты по пути мы не обнаружили, да, и все наши прицепы и грузовые тележки были полны. Сдав руду, мы въехали в город. А потом я с большой группой игроков, как хоббитов, так и бойцов Хуалидэль, отправился проветриться. Однако, по выходу с парковки меня начало одолевать чувство, будто бы кто-то не сводит с нас глаз.

— Ода, ты ничего не чувствуешь? — просил я свою спутницу. — Такое ощущение, будто за нами кто-то следит.

— Так и есть, господин, — спокойно кивнула горничная. — Семь игроков. Теперь восемь.

Холодный пот потек по моей спине. Но я убедил себя, что оглядываться нельзя, дабы не предупредить потенциальных врагов. Лола — опытная беглянка. Она также не подала виду, а Элаго нас чуть не спалил, хорошо что малявка вовремя треснула того по голове. У них разница в росте не так велика.

— Какой страшный город, — пробормотал я. — Чувствую себя Красной Шапочкой в доме бабушки, которую уже заменил волк.

— Что за красная шапочка? — заинтересовавшись, спросила мелкая.

— Старинная сказка, — я покачал головой. — Расскажу как-нибудь в другой раз.

— Десять игроков, — огорошила меня Ода.

— Что же они такие злые? — возмутился я. — Не успели мы войти в город, как на нас кто-то положил глаз. Мне не нравится это место.

— Может быть, дело не в месте, — задумчиво проговорила Лола. — А если они — друзья того отряда, на который ты напал.

— Черт возьми! — я хлопнул себя по лбу. — Мы не видели такой крупный и хорошо вооруженный отряд в городе Шир. Но где-то же у них должна быть база? Неужто мы угодили прямо в логово врага? Так ребятки, улыбаемся и машем… кхм… разворачиваемся и валим!

Я сделал разворот первым, за мной были Ода и Лола, после него Элаго. А затем один за другим начали разворачиваться хоббиты и последовали за мной, словно я — какой-то Мессия. Эльфийка — интриганка со стажем. Хотя ее игроки впали в замешательство, она сама и бровью не повела, идя дальше. А потом, пропав из виду, написала мне сообщение.

Хуалидэль: Что произошло? Почему Вы так резко развернулись?

Макс: Ну… так случилось, что я кое-кого случайно обидел. В общем, теперь на меня точат зубы члены какого-то крупного отряда.

Хуалидэль: А хоббиты почему пошли с Вами?

Макс: А они по доброте душевной, взамен на услуги ремонта, помогали мне обижать этого кого-то.

Хуалидэль: Умеете Вы находить неприятности, господин Макс…

Макс: Не виноватый я. Они сами пришли!

Хуалидэль: Поняла. Постараюсь разузнать побольше о Вашей ситуации.

Макс: Благодарю Вас, моя спасительница!

Хуалидэль: хи-хи.