Вскоре из ущелья появляются подразделения эльфов и хоббитов, они запускают последний, неприкосновенный запас ракет, оставленный, как раз, на такой случай. Супер-бронированные джипы и мини-БТР образуют защитный коридор для остальной техники. Самые дерзкие ребята даже захватывают несколько единиц вражеской техники, и создают из них дополнительную баррикаду. Следом появляются обычные джипы, вставшие в защитное построение для оставшихся позади членов группы. Последним выезжает куда более слабый официальный отряд Хуалидэль вперемешку с багги моих подчиненных. Они берут левее и едут прямо в пустошь, не ввязываясь в бой. Основная часть боевых сил конкурирующего клана по правый борт от нас, и там начинаю резвиться я.

Когда почти вся наша группа успешно сбегает из ущелья, я делаю новый забег, вылавливая немного трофеев, среди которых одна почти полностью разбитая БМП, у которой, впрочем, осталась целая ходовая часть, БТР и несколько мини-БТР. Хоббитянское и эльфийское подразделение захватывают несколько джипов, и мы дружно сваливаем в туман.

Произошедшее столкновение не остается незамеченным генералитетом клана Вейдада. Они понимают, что конкурирующий клан решил устроить им засаду на выезде из ущелья. Отряды родственников моей союзницы быстро реорганизуют ряды с засады на меня к обороне по другую сторону ущелья, успевая буквально в последний момент. По словам Хуалидэль две стороны далее еще несколько часов обмениваются ударами, но никто не получает решительного преимущества. Наконец, все расходятся восвояси. Война заканчивается таким вот странным образом. Можно сказать, клан Вейдада понес куда меньшие потери, однако, полученные трофеи не покрывают убытков.

Я же горюю над двумя практически потерянными БМП, ремонт их обойдется довольно дорого. Впрочем, общий итог операции для меня, скорее плюсовой. В особенности, один только танк покрывает большую часть издержек.

На стороне Хуалидэль в этот момент начинается цирк с конями. В общем-то, этого и следовало ожидать. Меня обвиняют во всех смертных грехах. Братья и сестры эльфийки массово жалуются главе клана на мой счет, требуя компенсировать потери и вернуть неправомерно захваченные трофеи. Мне также пишут представители конкурирующего клана. Несколько эльфов из обоих кланов даже наносят визит хоббитам, и вот это уже выводит меня из себя.

— И что приказываешь делать с твоими родственничками? — с обидой в голосе выговариваю я, возвышаясь над эльфийкой и глядя ей прямо в большие объективы.

— Прости… — Хуалидэль опускает голову, словно нашкодившая девочка, и теребит меня за мизинец.

Моя голова с каждой итерацией становится все больше, поэтому мне постоянно приходится укреплять и усиливать эндоскелет, а за ним тянется и все остальное. Мой рост в полностью выпрямленном состоянии уже почти достигает двух с половиной метров. Я сильно возвышаюсь над девушкой, в которой примерно метр семьдесят. Благо, что сейчас мое тело не выглядит таким болезным, как раньше. Я научился делать ровные и элегантные швы, а также полировать их, чтобы сделать почти невидимыми. Линии моего тела и лица стали более плавными. В особенности много внимания я уделил лицу. Теперь оно не только симметричное и гладкое, но и отдаленно похоже на мое собственное изначальное лицо. Конечно, над ним все еще нависают огромные лобные и височные доли, а сзади головы все еще затылок чужого. Однако, у черепушки своей я сделал более прямые плоскости и острые углы. Во-первый, чтобы охлаждающий шлем лучше прилегал, а во-вторых, чтобы создавалось впечатление этакого причудливого головного убора, но не реальной башки. И я таки сумел сделать себе руки, как у Генерала Гривуса — способные раздваиваться. Поэтому ладони мои широкие и толстые. Собеседнице схватить мою ладонь полностью невозможно, остается только мизинец. Но этот довольно детский и интимный жест меня расслабляет.

— Эльфы будут поддерживать свою репутацию, — видя, что мой начальный гнев спадает, продолжила принцесса клана. — Тем более, что молодые отпрыски кланов не в праве решать дела между целыми расами. Это прерогатива глав. Мой отец уже пообщался с главой клана Фаюда. Тому, в общем-то, нет особого дела до проигрыша молодого поколения. Отчасти это связано с внутренними распрями нашего клана. Клан Фаюда потерял только немного техники, а у нашего клана наметился очевидный раскол. И глава конкурирующего клана не хочет влезать в мутные воды, чтобы другие кланы не начали его подозревать в дурных намерениях, когда клан Вейдада начнет ослабевать в результате междоусобицы.

— Хмм… — я почесываю подбородок. — Там у тебя все настолько серьезно? Прямой конфликт неизбежен?

— Он определенно будет, — не стала отрицать Хуалидэль. — Мои дяди и тети так просто не откажутся от власти, которую уже успели получить или подготавливают своим отпрыскам.

— Но ведь твой клан пострадает в таком случае, — задумавшись, проговариваю я. — Он сильно ослабнет в таком случае.

— Это может случиться, — кивает девушка. — Даже, скорее всего, случится. Но под единым управлением уменьшившийся клан станет сильнее, чем большой и разносторонний клан, где нет лидера, принимающего авторитарные решения, и каждый тянет одеяло на себя. Да, и в будущем, которое ожидает нашу планету, показать слабость — более безопасный вариант, возможно.

— Ладно, — я махнул рукой. — Не зови меня пока что на свои разборки. Пусть твои родственники для начала остынут.

— Хорошо! — кивает Хуалидэль, я не удерживаюсь и глажу ее по голове, на что та издает полный возмущения возглас.

До ближайшего удобного нам нейтрального города мы добираемся немногим больше недели. Техника официального отряда принцессы клана слишком слабая. Моя следующая цель — город Гоб 2, до которого три недели пути с нынешней скоростью. Хоббиты были уведомлены заранее о нашем маршруте, поэтому подготавливают на первой нашей остановке две сотни игроков. Тщательно подготовленных и отборных новичков. Им частично приходится тесниться в моем пепелаце. Эльфийское подразделение набирает только пятьдесят игроков — командиры планируют добрать еще полсотни в следующем городе. Официальная группа также временно присоединяется ко мне. У них нет квот на путешествие с экспедиционным флотом, да, и в родном городе их ждут только проблемы, поэтому я разрешил им остаться. Но только если они будут слушать все мои приказы. И хотя две части моего отряда, так или иначе, находятся под контролем Хуалидэль, они не знают этого и не контактируют друг с другом. Эльфийка строго-настрого наказала своему официальному отряду придерживаться моих приказов, а затем упорхнула на дирижабле.

Пару дней мы отдыхаем и набираемся сил. Кстати, я произвожу более детальный ремонт техники и распределяю трофеи. Еще мы выкапываем несколько ресурсных точек. Реорганизовав силы, мы отправляемся в следующий город, по пути охотясь на механических зверей и добывая руду. И точно по плану мы прибываем к городу Гоб 2 через три недели. Официальный отряд Хуалидэль мы оставляем позади в качестве охранников временной базы, а затем начинаем агрессивную атаку в окрестностях системного города, захватывая все, что движется. Время от времени мы возвращаемся в базовый лагерь, сбрасывая трофеи, и снова атакуем силы гоблинов, пока они не спохватились и не заперлись в городе.

Несколько часов к ряду мы устраиваем тотальное побоище, пока не находим все группы гоблинов, все еще тусующиеся вне городских стен. В общем-то, скорее всего, не скоро они выйдут за их пределы. Здесь нам больше делать нечего, и мы возвращаемся назад. Официальный отряд Хуалидэль не такой уж и маленький, не менее пятисот игроков. Причем — эльфов, которые разносторонне развиты. Я использую их в качестве водителей для трофейной техники за относительно небольшую плату. Конечно, делиться трофеями просто за работу кули я не собираюсь, но и в обиде их не оставлю.

А в это время на планете с временным официальным названием «Зонгта», утвердить которое в дальнейшем должны будут игроки (таково было сообщение Системы Механоида, но когда начнется голосование, Механоид не уведомил), разворачиваются значимые для нас с хоббитами события, подробности которых сообщает мне Элаго.