— Почему же тогда в человеческих государствах в последний год так много стычек в реальности? — с сомнением в голосе спрашивает девушка. — Люди же гораздо умнее орков.

— Здесь, как раз, обратная ситуация, которую можно охарактеризовать: «горе от ума», — разводит руками новый правитель темных земель. — Они сражаются в реальности не потому, что глупы, а потому что слишком умны. Они используют хитрости и уловки в реальности для победы в игре, но тем самым делают только хуже для себя. Как-то от одного незнакомца на третьем пласте я слышал такую аллегорию, некоторые люди воспринимают свое бытие в обществе, как иерархическую пирамиду обезьян, и та обезьяна, кто находится выше, имеет возможность гадить на головы нижестоящим. И мне кажется, что многие человеческие аристократы живут по тому же принципу. Каждый из этих весьма амбициозных людей хочет стать той самой высоко сидящей обезьяной, которая гадит на макушки другим обезьянам, но никто не гадит ей на голову.

Это несколько глупое устремление. Они сражаются между собой, отнимают друг у друга игровые капсулы, но в конечном итоге из-за всей этой мелкой возни больше капсул у цивилизации планеты Зонгта не становится. Давай даже не будем говорить о нашей цивилизации в целом, а просто возьмем отдельно человеческую расу. Орки на наших землях Тьмы сейчас активно разрабатывают многочисленные шахты и месторождения золота, а также некоторых других драгоценных металлов, которые можно продать Механоиду за энергоны. Получая энергоны, мы покупаем для игроков своей Империи лучшее оборудование, оружие и технику. Не беру в расчет слишком тупых орков, которые бездарно теряют ее в пустоши, это неизбежный бич нашей страны, ничего с этим невозможно поделать, кроме как регулярно забирать капсулы у идиотов и передавать их другим оркам в поисках ценных самородков. При прочих равных наши игроки лучше экипированы, чем игроки других стран. Это позволяет нашим игрокам быстрее расти в уровне, получать больше достижений и зарабатывать дополнительные квоты на покупку капсул, которые они могут передать своим родственникам или друзьям. Чем больше игроков под моим началом, и чем выше у них уровень, тем выше мой статус администратора, и тем большие ежедневные квоты на покупку капсул я получаю у Цивилизации Механоида. Вся наша страна растет в силе.

А что в человеческих землях? На постоянные стычки на мелком уровне, которые вот-вот грозят перерасти в нечто куда более серьезное, аристократы истрачивают человеческие ресурсы, усилия и даже энергоны. Кто-то в таких стычках становится богаче, но кто-то беднее, а общий баланс системы уходит даже в минус. В сражениях на Механоиде можно обучить солдат для будущего противостояния инопланетным цивилизациям, а также компенсировать потери за счет трофеев. Человеческие жизни, потерянные в локальных конфликтах аристократов, утрачиваются безвозвратно. Поэтому, даже не думай о том, чтобы развязать конфликт с хоббитами в реальности. Я никогда этого не одобрю. Тем более, что в настоящее время эти ребята уже не так просты, как ранее.

— Как это? — глаза Элизы расширились в удивлении. — Я не понимаю, а с ними то что не так?

— Хоббиты массово переселяются в города-крепости, — многозначительно улыбнулся ее брат. — А деревни, в которых все еще остались жители, превратились пункты обороны со множеством подземных ходов и ловушек. Да, мы сможем убить много хоббитов, если отправим боевые отряды в эти деревни, но и орков-солдат мы также потеряем. В зависимости от различных ситуаций непосредственно в деревне, потери могут быть не маленькими. Да, и не сможем мы компенсировать затраты энергонов просто на транспортировку отряда туда и обратно. Большую часть ценных вещей хоббиты уже переместили в хранилища в крепостях, либо распродали. А куда они переместили игровые капсулы, я не могу увидеть даже с помощью магии ясновидения. Они находятся слишком глубоко под землей.

— И что мне тогда сделать с Максом? — нахмурилась девушка.

Задумавшись над вопросом, Питер погружается в себя. Затем из ниоткуда в комнате появляется легкий ветерок, закручивающийся в восходящую спираль вокруг молодого человека. Его глаза стекленеют и начинают светиться изнутри. Несколько секунд спустя, он приходит в себя. Колебания магии в комнате прекращаются.

— Попробуй с ним подружиться, — пожимает плечами новый правитель Империи Зла. — Он — не такой плохой человек, каковым тебе кажется. Возможно, ты сможешь выведать у него интересные идеи по поводу того, как нам справиться с Темным Властелином.

— Предлагаешь раскрыть ему наш секрет? — приходит в шок сестренка.

— Нет, — мотает головой Питер. — Используй метафору, например, про заточенное в подземелье опасное магическое существо, которое нельзя выпускать наружу, иначе оно навредит многим людям. Если не пожелаешь или не сможешь подружиться, просто игнорируй его. В любом случае, он надолго не задержится на первом пласте, как и на втором. А когда Макс попадет на третий пласт, он будет уже не нашей проблемой.

— Я поняла! — уверенно кивает Элиза. — Я просто проявлю к нему снисхождение и позволю довольствоваться своими ничтожными победами.

— Делай, как знаешь, — криво улыбается брат, в глазах его отчетливо читается бессилие.

Ох уж эти ненавистные орки. Где все их хваленое мужество? Уже месяц наш отряд блуждает по пустоши в попытке ухватиться за хвост какой-нибудь орочьей армии, но они каждый раз сбегают заранее, даже не пытаясь сразиться с нами. Разве это не слишком трусливо? Ребята, я ожидал от вас куда большего!

О нашем прибытии они вызнают заранее, получив информацию от игроков в городах, через которые проходит наш маршрут. И я даже не думаю, что у орков есть какая-то сложная разведывательная сеть, им просто нужно дать на лапу одному-двум аристократам, и те будут уведомлять орков о нашем скором прибытии. Пару раз моя команда не заезжала в город, мы только отправляли несколько игроков для продажи или покупки боеприпасов, ЭнКрисов и материалов для ремонта. И в первый раз нам удалось подловить армию орков на марше. Однако, во второй раз мы не обнаружили ни единого следа их присутствия. Оказалось, что орки просто сокращают всякую деятельность в регионе, где был замечен мой бронепоезд в последний раз. И возобновляют активность, когда мы уезжаем. Что за отвратительное поведение? Жадины!

На этом фоне у меня начала развиваться депрессия, и я не знаю, куда себя приткнуть. Может быть, пора уже отправиться на второй пласт? Не знаю… и хочется, и колется, как говорится. В одиночку мой бронепоезд, может быть, и смог бы телепортироваться, а потом избежать нападения механических звереей или игроков, но с большим количеством подопечных сделать это нереально. Нужно для начала улучшить всех их роботов и машины. Вот только, как это сделать, если воевать не с кем? Не будем же мы, как любой случайно взятый отряд, тупо искать в пустоши стаи механических зверей и ресурсные точки? Это слишком долго и слишком неинтересно. Ну, орки, хотя бы, проявили себя более достойно, чем люди или эльфы. Ни один их представитель не посетил деревни хоббитов в реале. Даже писем с угрозами в игре не было. Раз уж они спрятались в своей скорлупе, придется найти новую цель. Ни на что особо не надеясь, я пишу Хуалидэль.

Макс: Прив! Как дела?

Хуалидэль: Все хорошо! Снова скучаешь?

Макс: Эхх! Как ты постоянно угадываешь?

Хуалидэль: Потому что ты пишешь мне только тогда, когда тебе делать нечего. Ни разу ты не писал, чтобы действительно узнать, как у меня дела.

Макс: Эмм… сорян…

Хуалидэль: Нет проблем! Обычно, то, что ты делаешь, косвенно или прямо полезно мне. Так что, можешь сказать, мы квиты.

Макс: Ах ты хитрюшка!

Хуалидэль: Хи-хи =)

Макс: Как-нибудь, соберемся, чтобы просто хорошенько гульнуть.

Хуалидэль: Ловлю на слове! А по поводу твоего не высказанного намерения, я слышала, что скоро у гномов с человеческим герцогом будет сражение. Гномы пока об этом не знают, но догадываются. Я могу рассказать. И, как ты уже мог понять, герцог готовился достаточно долго, чтобы иметь практически стопроцентный шанс на победу. Даже если гномы прямо сейчас начнут суетиться, им не хватит времени, чтобы собрать войско. Я думаю, что они готовы будут заплатить тебе командировочные, а также наградные в случае победы. Естественно, есть возможность поживиться трофеями. Ты ведь правда оставил лазейки в договоре с человеческими королями?