Стоящий рядом парень, которого также можно назвать вундеркиндом, пусть и не таким гениальным, как его сестра, продолжал наблюдать за изменениями в состоянии своей родственницы. Меж тем, ее поза и выражение лица оставались все еще спокойными, как тихая гладь озера, глубины которого невозможно измерить. Мысленно он нахмурился. Эта Хуалидэль не так проста, как думают большинство его братьев и сестер. Она явно что-то скрывает, но достаточно благоразумна, чтобы не выставлять свои преимущества напоказ раньше срока. Хотя эльф и не учился с ней в одно время, они ходили к одним и тем же преподавателям. Сестренка на занятия предыдущего уровня, а он на более сложные. И он прекрасно помнил, насколько высоко учителя оценивали способности родственницы. Куда выше его собственных. В особенности хорошо ей давались уроки философии, политики и риторики, военной стратегии. В ее возрасте он даже не подобрался к тем занятиям, в которых она проявила лучшие таланты, чем сверстники. Его сверстники! И вот, как раз, когда он собирался еще раз спросить, какого друга она ожидает, из-за холма показался транспорт.

Сначала эльф едва не сплюнул презрительно, посетовав на то, что обманул сам себя. Однако, его взгляд быстро изменился. Он увидел огромный автопоезд, сила которого невообразима. В авангарде его — мини-БТР со слепленными по двое джипами слева и справа. Именно из-за них он и подумал, что союзник сестрички слишком слаб. По правилам этикета, принятого у эльфов в последние десять лет, при сборе союзных войск впереди отряда должна ехать самая мощная машина команды, чтобы союзники сразу поняли, с кем имеют дело. И союзник Хуалидэль нисколько не нарушил этикет, просто его транспорт оказался куда больше, чем ожидалось.

Наконец, после двух мини-БТР и четырех спаренных джипов один за другим начали показываться более мощные калибры автопоезда. Шесть БТР, два БМП, танк, еще два БМП и шесть БТР. Слева и справа от них — по пятнадцать мини-БТР. Затем несколько длинных прицепов, и еще десять мини-БТР и сорок джипов, затем новый ряд прицепов. С обеих сторон автопоезд укреплен вертикально поставленными рифлеными листами брони, сцепленные между собой. Их можно считать первым уровнем брони. Затем основную технику защищают мини-БТР, сверху которых установлены еще листы в виде гребней. И только на последнем уровне снаряд может встретиться с оригинальной броней тяжелой техники. Окружают же этого боевого бегемота сотни джипов и багги. Причем, видно, что среди них нет ни одной машины первого уровня, да, и машин второго уровня тоже. Каждый джип снабжен станковым пулеметом, и у багги также есть пулеметчики. Эта армия совсем, совсем не мала!

Хуалидэль с удовольствием поймала пораженный взгляд брата, который слегка прокашлялся и быстро ретировался назад, к своему отряду. Она также заметила, насколько удивлены другие ее родственники. Да, такой вот союзник есть только у нее. Ее собственный официальный отряд вынужден был отступить, чтобы дать пространство новоприбывшим. Когда бронепоезд остановился, Макс не стал вести себя, подобно снобу, а лично вышел из транспорта, чтобы поприветствовать эльфийку. После чего пригласил в свой танк. Девушка с удовольствием последовала за ним, предварительно кивнув управляющему, кто все последние месяцы управлял официальным отрядом.

— А ты умеешь эффектно появиться, — широко улыбнулась Хуалидэль, приняв из рук туарега изящную фляжку с вырезанным на ней орнаментом. — Твой новый товар?

— Ага, — кивнул союзник. — На одной одежде далеко не уедешь. Два прицепа сразу же за нами в городе превращаются в ремонтные мастерские. И их уже не хватает. Клиентов слишком много. Но я все еще трачу энергоны, как воду. Поэтому решил придумать, что еще будет интересно игрокам. А по поводу эффектного появления, тут уж извините. Все свое ношу с собой. Это мое имущество и мой дом. Как я могу его не показать?

— Видел бы ты глаза моих братьев и сестер, ха-ха! — рассмеялась эльфийка. — Они то думали, что смогут поставить меня в неловкое положение.

— Все настолько сложно? — выражение лица некроманта сразу же стало серьезным. — У вас такие большие трения в клане?

— Не то слово! — развела руками Хуалидэль, сделав глоток. — Они такие противные! Я — младшая, но самый молодой гений в клане. Поэтому все надо мной издеваются.

— Разве не принято лелеять молодежь? — нахмурился Макс. — Если бы у меня была такая красивая младшая сестричка, я бы в ней души не чаял.

— Сразу видно, что ты родом из простой семьи, — покачала головой девушка. — Там, где слишком много власти, всегда много трений. Даже родные братья и сестры готовы грызть друг другу глотки, что уж говорить о двоюродных. Кстати, в той группе, что ты видел, два моих старших брата и одна старшая сестра. Еще двое старших братьев слишком далеко, чтобы присоединиться к сражению.

— Разве эльфы настолько плодовиты? — удивился некромант и поднял вверх большие пальцы. — Твой отец хорош!

— То, что я скажу тебе далее, — строжайший секрет клана, — Хуалидэль посмотрела на красавицу, сидящую рядом, еще раз покачала головой и продолжила. — Моему отцу, чтобы сохранить положение нашей семьи, нужен был настоящий гений среди наследников. Хотя я — не единственная потенциальная наследница, я стала совершеннолетней намного раньше, чем другие. Можно сказать, получив меня, отец остепенился. У меня есть еще несколько младших братьев и сестер, но они либо не проявили должных успехов в учебе, либо слишком молоды, чтобы участвовать в выборах в сенат.

— Сенат? — глаза Макса расширились. — Не о Сенате ли Будущего ты говоришь?

— Ооо, так ты знаешь? — губы эльфийки сложились в горькой усмешке.

— Что-то слышал краем уха, — пожал плечами мужчина. — Насколько я понял, туда принимают только до ста лет. Сколько тебе сейчас? Сорок три? Через двадцать лет будет шестьдесят три? На тридцать шесть лет младше верхнего предела.

— Мне сорок два, вообще-то, но это тоже секрет, — самодовольно улыбнулась Хуалидэль. — Когда в раннем детстве я показала успехи в обучении, отец тайно подделал клановые записи. Если бы он изменил мой возраст на более молодой, это бы быстро заметили. Но он, наоборот, прибавил к моему возрасту один год. Моя нагрузка заметно выросла, но я справилась. На самом деле, совершеннолетней я стала, когда мне был сорок один с половиной год. Если бы узнали другие, у меня было бы куда больше проблем, чем сейчас. За всю историю, среди эльфов, ставших совершеннолетними до сорока двух, не было ни одного, кто не стал бы впоследствии выдающимся политиком или выдающимся воином. Мне даже пришлось отложить экзамен на полгода, чтобы мой официальный возраст не слишком близко подходил к сорока двум.

— Вот как? — удивился союзник. — Хочешь сказать, что ты — гений среди гениев?

— А если и так? — эльфийка уставилась на собеседника немигающим взглядом.

— Если так, то мне повезло, — широко улыбнулся Макс. — В будущем я буду рассчитывать на Вашу поддержку, мисс гениальная принцесса!

— Хи-хи, — Хуалидэль прикрыла рот ладошкой. — Ну, это вряд ли. Великий друг и мудрец-провидец Макс! Неизвестно, кто еще кого будет поддерживать. Я все еще барахтаюсь, пытаясь взять на себя управление одним единственным кланом эльфов, а ты уже несешь на своих плечах ответственность за целую расу.

— Донесли, значит, — беззлобно пробормотал некромант. — Хоббиты слишком много обо мне думают. Я — простой парень. И мне еще и тридцати нет.

— Кха-ха… хрмм… — эльфийка поперхнулась своим напитком. — Макс, ты раньше никогда не говорил о своем реальном возрасте. Как ты можешь быть таким молодым?

— А почему я должен быть старым? — вопросом на вопрос ответил союзник.

— Я думала, что с твоими знаниями и умениями ты должен быть стариком с молодой душой, — пожала плечами Хуалидэль. — С вами, некромантами, никогда не угадаешь. Вы умеете скрывать свой возраст.

— И сколько мне было лет в твоем воображении? — Макс посмотрел на нее с хитринкой в глазах.